Лираэль. Школа теней

Глава 15

Полевой устав, внутренний голос и побег из замка

Утро объявило о себе весёлой суматохой: из большой кухни несло запахом грибных булочек и подгоревших заклинаний, по лестнице выстроился парад новых табличек («Не кормить мышей после полуночи», «Чистить кота Маугра на свежем воздухе»), а где-то в верхних галереях громко спорили Крауксер и Тия: кто виноват, если хлеб стал зелёным раньше времени — тролль или зомби? Впрочем, детей волновало сейчас совсем другое: Лираэль впервые за всё время объявила авторский урок для всего состава школы.

Занятие назначили на третий этаж, где обычно заседали только портреты, и теперь даже самые мрачные изображения на стенах оживились от предвкушения. Первой прибежала Яша — вымазанная, как обычно, локтями и перемазанная в двух сортах пыли. Следом подбежала Дымка, теперь уже Шепот — самая маленькая, но с лицом той, кто вот-вот затеет переворот. За ней, отставая на шаг, Глыба и Скользящий, а замыкала шествие весёлая Искра в объятиях трёх клубков пряжи (Арчи, ныне Пылинка, тащился особо невозмутимо).

Лираэль встретила их у старой доски, на которой корявой рукой был нарисован большой лабиринт и подпись:

“Урок: Не дай себя съесть. Тёмные науки быта в школе и семье. Преподаватель — лично хозяйка.”

— Все вопросы — в конце, — предупредила Лираэль. — Все морковки — после обыска портретов.

Кто-то фыркнул:
— А если портрет первый спросит?

— Тогда ведёте его в Комнату Тихого Раскаяния, — строго заметила глава школы.

Внутри, однако, уже зашевелился её особый внутренний голос — хитрый, ехидный и временами слишком честный:
— Собралась воспитывать выживальщиков? Смешно, хозяйка. Сама ведь от семейных траблов пряталась в чулане до обеда.
— Зато знаю, где выходы и запасные дыры, — мысленно ответила Лираэль.
— И как быть, если замок на чулане сработает в обе стороны?
— Учить детей стучать громче, — мысленно огрызнулась она.
— Логика безупречна, — согласился голос, — но у Пылинки, между прочим, уже план подкопа.

Сделав вид, будто всё продумано заранее, Лираэль начала:
— Каждый из вас сейчас вспомнит день, когда взрослые казались страшнее幽 любого лешего. Представили? Хорошо.
Дымка-Шепот сразу шмыгнула носом.
— Хуже, когда на столе каша с пауками, — сказала она.
— Это шутка или реальный опыт? — уточнил Глыба.
— Спросите Тию, — съёжилась Шепот, — она их мариновать умеет…

Искра не отставала:
— А если ты лишний раз возразил родственнику и тебя объявили грозой всего коридора?
— Используете способ номер один, — Лираэль кивнула на лабиринт. — Пройдите в классе незаметно в самую дальней точку. Если на вас зарычит кто-то из “старших” — включаете режим “шиха-шепота”: делаете вид, что очень заняты, но ухо прислушивается ко всему вокруг.
— То есть подслушивать и фантазировать? — уточнил Скользящий.
— Да, но только для пользы дела. Лучше знать все ходы наперёд, чем скрываться по одиночке.

К этому времени портреты уже подбадривали, а Пылинка шептал Маугру:
— А если тебя зовёт кухонная бабуля — прячешь сыр в ботинок!

Заглянул Каэль. Со светлым выражением лица он надвинул на глаза капюшон (так его дети дразнили “Светильник в тучах”) и объявил:

— Через полчаса начинается внеплановый вынос подопечных. Полевое испытание! Кто не уложится — мой личный ассистент на неделю.

Дымка-Шепот повернулась к Пылинке:
— Если я исчезну, зови Скользящего — он дырки в стене всегда найдёт.

Сборы были такими же трудными и весёлыми, как всё в этой школе:
Глыба попытался протащить заколдованную сковородку (чтобы враги не догадались о его запасном ужине),
Искра спрятала в рукаве краску (для мгновенного раскрашивания лесных насекомых — на удачу),
Яша сдержанно собрала команду к выходу, шепча:
— Главное — не сболтнуть, что мы планируем ничего особенного, иначе Каэль опять решит, будто это секретная операция.

Последние инструкции перед вылазкой Лираэль отдала с видом генерала на отдыхе:
— Если попадёте в беду, шепчите “Три кота — одна дыра”; если голодны — ищите Глыбу; если рядом подозрительная тень — проверьте, нет ли Искры в кустах.

Мысленно шиза подсказала:
— Сочинила бы им пароль подлиннее, хозяйка, а то “Три кота” через пять минут кричать будет весь отряд.

— Пусть лучше кричат, чем молчат, — парировала Лираэль и отправила экспедицию.

Полевой выход под руководством Каэля оказался испытанием на ловкость, выдумку и выживание сразу в пяти стихиях — лес, поле, старые городские развалины, лужи и, конечно, жуткие “места для таинственных переговоров”.

Каэль строил колонну, как настоящий инструктор. Его дисциплина была почти военная, разве что вместо команд “вольно — смирно” звучalo:
— Кто первым обнаружит старую ловушку на тропе — получает печенье. А кто запутается в лозе — рассказ шутку вечером всему отряду.

Яша, проявив деловитость, тут же заметила:
— Если ловушка — это портрет на дубу, я могу подписаться за всех.

Шепот быстро подскочила к краю поляны:
— Я слышу, тут явно кто-то рыщет. Если это советский ревизор — я маскируюсь под куст малину.

Пылинка случайно вляпался в грязь и вскрикнул:
— Это для маскировки! А если найдёт Каэль, скажу, что участвую в программе “Полевой шпион”.

Глыба сдержанно обронил:
— На войне, как на кухне, — кто первым нырнёт в котёл, тот получит обед на двоих.

Скользящий промолвил тихо, но в точку:
— Если все закричат одновременно, враги заснут только от шума.

Искра устроила переполох: запутала звёзды на внутренней карте поля, и команду чуть не затянуло в болото, из которого их вызволял Маугр на хвосте огромного мышиного каравана.
— Сейчас, говорит, я вас всех выведу — только сыр никто не трогает!

В итоге экспедиция нашла:

настоящую старую ловушку (портрет самого лукавого привидения-совета, когда-то изгнанного из коридора за слишком резкие замечания),
запасной “ход” обратно (дырку под пнями, описанную в архиве Крауксера),
три сорта приключений (от догонялок за Пылинкой до абсолютного “изнурительного молчания”, когда Каэль объявил минуту дисциплины).