Лишняя принцесса. Дом пепла и слёз

6

Вереница существ ввалилась в комнату сразу после Келдры.

Я успела рассмотреть их только краем глаза и всё равно сердце неприятно кольнуло..

Одна, чем-то неуловимо похожая на тех пикси, что атаковали нас в лесу, но ростиком с Келдру, несла стопки вещей, прижимая их к груди двумя руками. У второй на шее висели полупрозрачные складки кожи, похожие на жабры.

Они молча забили шкаф одеждой. Ни одного яркого пятна — всё в медно-рыже-зеленых оттенках. Лишь пара рубашек слепила своей белизной.

Я хмыкнула — многовато для пленницы.

Одна из служанок — тонкое создание с зеленой сморщенной кожей и огромными черными глазами без белка — молча вцепилась в мое запястье и дернула к туалетному столику.

Также молча, с пугающей скоростью, она принялась колдовать над моими волосами — стянула их у висков в тугие косы. В пряди вплела тяжелые хрустальные бусины с темным радужным отливом. Они неприятно холодили шею и оттягивали голову назад, заставляя сидеть неестественно прямо.

Тяжелое шелковое платье скользнуло по плечам. Оно казалось холодным на ощупь и вблизи напоминало змеиную чешую. Крой был странным: без единой завязки платье намертво облепило тело расходясь книзу колокольчиком и застегивалось на плечах на крошечные острые крючки.

— Сенешаль ждет, — проскрежетала служанка.

Меня вели через анфиладу залов. Теперь, когда стражник не держал меня за плечо, а я успела хоть чуть-чуть прийти в себя, я с жадностью искоса рассматривала немногочисленных обитателей дома. Вдоль стен, в нишах, прятались пикси. Они выглядывали из углов и притворялись, будто усердно оттирают там что-то, но их глаза не отрывались от меня.

Мы переступили порог обеденной залы. Круглая, с куполом глядя на который создавалось впечатление, что над нами распахнулось небо, хотя звезды внутри него оставались неподвижными.

Сенешаль сидел во главе белоснежного каменного стола. Перед ним ряд хрустальных кубков, тарелки с едой: тончайшие ломтики фруктов, истекающих густым соком, сыр и мясо, нарезанные настолько тонко, что почти просвечивали.

Он остался в том же черном камзоле, но теперь его волосы рассыпались по плечам и ниспадали тяжелым шелком.

Он не поднял головы, когда я вошла.

— Садись, — сказал он, указывая на стул напротив. — Ты три часа исследовала свою комнату, но не нашла выхода. Его нет для тех, кто не знаком с законами этого дома.

Я осторожно опустилась на край стула, чувствуя себя на краю пропасти.

— Ты поела? — спросил он и наконец посмотрел на меня. Спинка стула обжигала холодом металла.

В памяти всплыло предупреждение Вермиса.

— Я не голодна. – я изо всех сил старалась не глазеть на исходящие паром горшочки.

В желудке предательски заурчало. Да так громко, что у сенешаля дрогнул уголок губ. Поесть-то я не успела. Сначала Вермис, потом служанки…

Сейчас, как назло, нос щекотали аппетитные запахи. Но даже при всём желании я не смогла бы проглотить ни крошки под изучающим взглядом существа за спиной сенешаля — высокий фэйри с кожей, будто припорошенной пеплом, неподвижно держал поднос.

— Поздний ужин пойдет на пользу. Спать крепче будешь.

Ужин? Это как посмотреть. Привезли то нас на рассвете.

— По-моему, сейчас время обеда, — пробормотала я и уставилась на необычный фрукт на своей тарелке. Он был чем-то средним между яблоком и скукоженной грушей. Тёмно-синий сок скапливался в сердцевине вокруг крупной кости. Сенешаль кинул на меня снисходительный взгляд.

— Боишься яда? Смертная, если бы я хотел тебя устранить, ты бы не доехала до замка.

— Меня зовут Вируока, — я едва не зарычала.

— Я знаю твое имя. Твой друг орал его так, что теперь его знают все. Мне нужно, чтобы твоя голова оставалась ясной. Пока что. Так что ешь.

Он отрезал кусок мяса и изящно отправил его в рот.

— Можешь называть меня лорд Северин, — Сенешаль поднял кубок. — Предвосхищая твои вопросы — ты здесь, потому что твоя кровь подняла на уши моих гончих.

— Почему Вермис в ошейнике?

— Тот, кто нарушил границы, теряет свободу, — равнодушно сказал Северин, откинувшись на спинку стула. Длинные, ухоженные пальцы ритмично постукивали по дереву.

— Его жизнь теперь принадлежит Двору. – он посмотрел на меня сквозь хрусталь и сделал глоток.

— А моя? — выдохнула я сквозь зубы. — Давайте начистоту. Вы что-то от меня хотите.

Северин отставил кубок и подался вперед.

— Ты подошла к самой сути. Может все таки поешь?

Я сглотнула и отрицательно помотала головой.

— Тогда пойдем. Здесь слишком много лишних ушей.

Он поднялся, не дожидаясь ответа, и мне пришлось подчиниться.

Мы прошли в кабинет, заставленный шкафами от пола до потолка. Большой стол из черного дерева был завален бумагами, а огромное окно выходило на беседку в саду.

— Садись, — он указал на стул с прямой спинкой. — И не трогай ничего. Я не хочу тратить время на то, чтобы пришивать тебе пальцы.

Он подошел к столу и взял узкий стеклянный сосуд.

— Ты никогда не видела фэйри, верно? — спросил он, глядя на свет сквозь сосуд.

— В моём мире я встречала только… — я сглотнула и коснулась пальцами своего уха, — существ, которых мы называем эльфами. Они…

— Ваши эльфы — бледная тень наших потомков. Выродившаяся ветвь. В твоем мире о нас остались только сказания. — он поставил сосуд на стол и вынул из ящика стола длинную иглу, которая тускло блеснула.

— Руку на стол, — приказал он, глядя на меня.

Я не шелохнулась.

— Зачем?

— Чтобы понять, почему моя гончая вела себя как неразумный щенок. Твоя кровь даст ответ быстрее, чем твой язык. Если не отдашь добровольно, — произнес он спокойно, но в его голосе послышалась угроза, — я возьму сам. Не вынуждай меня идти на крайние меры.

Я сглотнула ком в горле и протянула руку.

— Больно не будет.

— Можно подумать, это должно утешить. — буркнула я, проклиная себя за дрожащие пальцы.