Лишняя принцесса. Дом пепла и слёз

11

Я вошла в зал и сразу пожалела, что у меня нет возможности развернуться и уйти. Воздух был пропитан ароматом вина и чем-то приторно-сладким, от чего кружилась голова.

Северин крепко сжал мою ладонь, и я свела лопатки, изо всех сил стараясь не пялиться по сторонам — но это плохо получалось — и не выпускать его руку.

Такого великолепия я не видела ни разу в жизни.

Музыка, крики, хохот — всё смешалось в безумный вихрь. Огромный зал был забит до отказа.

Сотни фэйри в одеждах, напоминающих лепестки, перья и чешую, сидели, лежали или кружились в безумном ритме танца.

Между ними сновали люди в ошейниках и низшие существа с копытцами и рогами, поднося господам кубки и блюда. Они разносили подносы, убирали разлитые напитки, поднимали упавшую посуду и улыбались, даже если им случайно наступали на пальцы.

Свечи в высоких канделябрах заливали зал мягким светом.

Длинные столы ломились от золоченых блюд, хрусталя и фруктов, при виде которых я невольно отвела взгляд.

Под высокими сводами, где балки были обвиты плющом и вьюнами, порхали пикси. Смех заглушал музыку; пирующие пытались перекричать друг друга.

Ярко. Шумно. Ужасно. Всё как-то... Чересчур.

Мой взгляд зацепился за металлическую цепь, которая обвивала шею одного из низших существ. Её конец находился в руке одного из статных красавцев фэйри.

Существо вели, точно безродного пса, и оно покорно семенило следом, не смея поднять глаз. Его господин, заходясь в беспечном смехе, то и дело дергал за поводок, перебрасываясь шутками с проходящими мимо фэйри. Несчастный спотыкался, падал, но тут же покорно поднимался и продолжал идти.

Когда цепь натянулась и низший, споткнувшись, едва не рухнул к моим ногам, я невольно сделала шаг вперед, порываясь ему помочь.

Северин бросил на меня тяжелый взгляд, едва заметно качнул головой и продолжил идти, не сбавляя шаг. Он даже не взглянул на низшего, будто происходящее его не касалось.

Я до боли впилась ногтями в ладони. К горлу подступила тошнота, и в этот миг я почувствовала на себе чей-то ледяной, изучающий взгляд.

— Сенешаль! — зычный голос перекрыл шум и музыку, заставив меня вздрогнуть.

Король сидел по-хозяйски развалившись на троне, если его можно так назвать.

Трон возвышался на массивном каменном постаменте. Камень, из которого он был сделан, отличался от пола — он был темнее и испещрён прожилками. По краю постамента тянулась тонкая резная полоска, сам же трон был похож на пень с высокой спинкой и подлокотниками. Изножие трона и спинку густо оплетали узловатые корни и острые шипы, а на концах подлокотников застыли искусно вырезанные свирепые звериные морды с разверстыми пастями,

Король впился цепким взглядом в нас. Небрежным жестом он поманил Северина к себе.

— Иди ко мне, мой верный слуга, — насмешливо процедил он, прищурившись. — А твоя… гостья пусть осмотрится.

Рядом с королем безмолвным изваянием застыл мужчина в ослепительно белом плаще.

Прежде чем подчиниться приказу, Северин резко обхватил меня за талию, притянул к себе и склонился ко мне так близко, что его горячее дыхание коснулось уха.

— Вируока, — его голос понизился до едва различимого шепота, — если ты нарушишь хоть один из запретов, я не смогу спасти тебя от той бездны, в которую ты упадешь.

Я попыталась сбросить его руку, но он не отпускал меня.

— Если ты сегодня выживешь, можешь ненавидеть меня сколько угодно,

— Ты всегда такой щедрый перед тем, как бросить на съедение хищникам?— огрызнулась я.

Северин отпустил меня так же резко и отступил. Он бросил на меня короткий, предупреждающий взгляд и ушёл, оставив меня одну в центре этого безумия.

Когда Северин взошел на возвышение, белый плащ наклонился к нему и что-то сказал, после чего сенешаль кивнул ему с явным недовольством.

Я растерянно огляделась и отошла к колонне, подальше от танцующих. Прислонилась к ней спиной, стараясь слиться с окружением.

Такое чувство, будто меня, безоружную, вытолкнули к голодной стае волков.

Долго сливаться с фоном не получилось.

Ко мне подскочил мелкий фэец с бурой морщинистой кожей. Странное создание ростом с годовалого ребёнка в непропорционально больших ладонях протягивало кубок, до краев наполненный густой пенящейся жидкостью

— Испей, смертная. До тебя снизошли высшие, — огромные, как чайные блюдца, глаза заблестели от предвкушения.

— Нет, — я отступила, помня предостережение Северина.

— За здравие Короля.

— Я… Сенешаль запретил что-либо брать, кроме как из его рук, — выдавила я с бледной улыбкой и попыталась обойти его.

— Ты смеешь брезговать? — передо мной появилась высокая женщина-фэйри.

— Отказ — это оскорбление, — прошипело странное существо.

К ним присоединились пикси. Не те, что в лесу. Чистые, нарядные, с крошечными венками на головах. Они хихикали и кружили вокруг меня.

— Смотри, какая серьёзная, — пискнула одна, зависнув прямо перед моим носом. — Танцуй с нами, и забудешь свои печали…

Чьи-то ледяные пальцы впились в предплечья, и меня бесцеремонно втянули в круг танцующих.

Мир закружился в калейдоскопе лиц и оскалов-улыбок.

Сердце колотилось в груди так, словно пыталось проломить ребра. Он же говорил, говорил не танцевать…

— Я не… пустите! — вскрикнула я, вырываясь.

В ответ раздался взрыв хохота. Сильный толчок в спину выбил пол у меня из-под ног.

Я не удержалась на ногах в этих непривычных ходулях и полетела на пол.Ладони обожгло о каменные плиты — я содрала едва затянувшиеся раны, оставленные утренним спуском по лианам.

По камню размазались алые капли.

Шипение и смех за спиной заставили меня быстро отползти в сторону,

Я поднялась на колени и лихорадочно искала взглядом место, где можно спрятаться.и перевести дух хоть на минуту.

В дальнем углу зала росло одинокое дерево. Толпа обтекала его, никто не подходил ближе чем на несколько шагов.