Лишняя принцесса. Дом пепла и слёз

22

Дерево почти втянуло меня внутрь. Над поверхностью осталась только голова.

Я не владела своим телом! Я его вообще не чувствовала. И все попытки пошевелить хотя бы пальцем были бесплодны.

Против воли по лицу потекли злые слезы, и я… отчаянно заорала.

— Пожалуйста! Я не хочу умирать!..

Всё. Мне конец!

Я никогда не вернусь домой, не увижу друзей… И никогда не узнаю, что все-таки произошло с моими родителями!

Перед глазами пронеслась вся моя короткая жизнь, мечты, которым не суждено было сбыться. Семья, свои дети…

Я даже с мужчиной еще не была!

Сквозь пелену слез я увидела, как перед Северином материализовалось небольшое малиновое пятно, превратившееся в перо, похожее на одно из тех, что он давал Феррену. Оно зависло прямо перед его лицом.

Северин сжал перо в кулаке и оно осыпалось мерцающей красной пылью.

Улыбка с лица Северина мгновенно исчезла. Он что-то злобно процедил. По интонации показалось, что это ругательство, хотя слов разобрать не смогла — уши были уже погружены в кору, и всё, что я слышала — это как с бешеной скоростью били барабаны.

По моему лицу пробежал какой-то жук и устроился прямо на щеке. Я сморщилась, пыталась дернуть щекой, подуть вверх, как сдувала выбившуюся прядь волос, чтоб скинуть эту тварь, но не тут-то было!

Северин стремительно подошел к дереву, в котором я “застряла”, полоснул ножом по своим ладоням и прижал их по обе стороны от моей головы. Закрыв глаза что то сказал.

По дереву прошлась тягучая, медленная волна и меня мягко вытолкнуло наружу. Не устояв на ногах я упала на колени.

— Ненавижу тебя, — выдохнула я, откидывая за спину копну влажных косичек и, тяжело дыша, отползла от дерева.

— Ночёвки не будет. Собирай вещи.

— Что это было?

— Правила изменили.

— Я про это! — Я ткнула в сторону мощного дуба с неохватным стволом.

Северин поднял на меня взгляд.

— Через несколько часов начнется отбор.

— Но ты говорил, когда взойдет ваше Око… Мы только приехали!— прохрипела я. — Что опять?

— Я озвучил правила, которые знал.

Северин протянул руку и я уставилась на нее. Ни следа от пореза! Немного помедлив, приняла её. Резким движением сенешаль дёрнул меня к себе, помогая подняться. Закружилась голова, перед глазами заплясали цветные пятна и меня повело в сторону, но Северин поддержал меня за талию, чтобы я не упала.

Я крепко зажмурилась, пережидая головокружение. Волоски на виске шевелило дыхание Северина. Он легко погладил меня по волосам и что то вытащил и них.

Когда слабость отступила, я заставила себя отойти и поспешно отвернулась.

Ада сонно подняла голову, зевнула, неторопливо поднялась и потрусила в нашу сторону. .

— Твой конь съел какую то тварь.— невпопад сказала я Северину, кивнув в сторону его скакуна.

— Значит, был голоден. Мы опоздаем к объявлению правил, но к открытию врат успеем. Те, кто пройдут отбор, смогут принять участие в испытаниях. У нас мало времени…

Он резко развернулся, так что взметнулись волосы, и смазанной тенью метнулся к нашим вещам.

— Принеси воды, — бросил он мне бурдюк.

Он на миг прикрыл глаза, потом выхватил нож, полоснул по ребру ладони, сжал ее в кулаке и неразборчиво забормотал себе под нос. Дождался, пока на землю прольется кровь, а потом… срезал то самое растение, которое сам же велел мне не трогать!

У меня до сих пор ныл раненый палец, не представляю, что должен чувствовать он.

— Вода, Вируока, — с нажимом сказал он, — и поживее.

— Что ты собираешься делать?

— Все вопросы потом.

Я скрипнула зубами и побежала к реке. Набрав воды оглянулась и сбегала в кустики. Священная роща или нет, не терпеть же мне до дома? Надеюсь духи или кто там не сильно на меня разозлятся.

Когда вернулась, Северин уже успел нарвать ещё каких-то трав и ягод. Он споро растёр травы ладонями и сложил всё в маленький котелок.

Я протянула бурдюк. Он залил травы водой и поставил котелок на разгоревшийся светящийся камень. Пока закипало варево, я сложила нехитрые пожитки, а Северин оседлал коней.

Северин снял котелок с камня, перелил отвар в чашу и подозвал меня.

— Пей до дна. На вкус не обращай внимания.

Я посмотрела ему в глаза.

После всего, что случилось, доверять ему было безумием. Не доверять — ещё глупее. Хотел бы убить — давно бы уже убил. Возможность была, и не одна.

— Зелье, которое должно помочь пробудить память. Пей, — сказал Северин заметив мою нерешительность

Я взяла чашу и подув отхлебнула..

Горький отвар с мерзким сладковатым привкусом обжигал. Пока пила я вспотела и тело покрылось испариной.

— Испытания должны были начаться через неделю, — сказал Северин. — Кто-то решил смешать карты.

— Ваш Грейяр?

— Всё может быть.

Он забрал у меня пустую чашу.

Я оттянула воротник рубашки и расстегнула верхние пуговицы.

— Ты должна была вспомнить всё до начала отбора, но у нас отобрали и это время. Поэтому ты поедешь со мной. По пути я тебе расскажу всё, что знаю.

Через несколько минут он уже усадил меня на коня перед собой. Я едва успела вцепиться в гриву, когда скакун сорвался с места и поднялся в воздух. Второй конь летел чуть позади следом

Я прижималась спиной к Северину и пыталась не думать о том, что меня ждет.

Ветер хлестал в лицо, сдувал с головы капюшон, трепал волосы.

Северин удерживал поводья по обе стороны от меня, создавая ощущение, будто я в ловушке. Хотя это было не так уж далеко от правды. Но вот странное дело, сейчас мне было как никогда спокойно и… надежно, что ли… Странное ощущение.

Я отмахнулась от него и прислушалась к тому, что он говорил.

— Обычно первым идет испытание на Холме Духов. Когда окажешься внутри, не верь глазам и ушам. Ты можешь увидеть и услышать что угодно. Говорят, там оживают все самые сильные страхи. Ты можешь услышать голоса. Не разговаривай с ними.