Лишняя принцесса. Дом пепла и слёз

23

До нужного места мы добрались только на рассвете.

Вокруг накрытых пиршественных столов толпились куча существ и людей, из-под сени деревьев лилась весёлая музыка. Над поляной разносился заливистый смех.

Кажется, для них это праздник. Только вот мне почему-то чудился похоронный марш, сопровождающий скот на забой. С чего я это взяла?.. Не знаю. Не смогла бы объяснить при всём желании.

Как Северин и предполагал, мы опоздали. У подножия холма, возле врат, стояли закованные в латы стражники, в арочном проходе по очереди исчезали участники.

Северин спрыгнул первым, потом повернулся ко мне и протянул руки.

— Я сама…

Договорить не успела — горячие ладони уже легли на мою талию, помогая соскользнуть с седла прямо в его объятия.

Очень кстати, но вслух я бы это признала только под пытками — всё тело и ноги затекли, и если бы не поддержка, я бы точно рухнула.

На краткий миг мы встретились взглядами, Северин крепче прижал к себе и спустя мгновение отступил.

— Помни, что я говорил.

— Забудешь тут, — буркнула я и, кряхтя, сделала несколько шагов, чтоб размяться.

— Что с тобой? — Северин выгнул бровь, глядя, как я упираюсь руками в колени.

— Пытаюсь понять, сойдутся ли ноги обратно. — мрачно прохрипела я, судорожно цепляясь за его рукав.

Надеюсь ноги не останутся колесом и мне не придется сидеть на троне враскоряку.

— Нормальные ноги, — он смерил меня оценивающим взглядом.

— Ага. Как у заправского кавалериста.

Я, широко расставляя ноги, словно матрос на корабельной палубе во время шторма, поковыляла к ближайшему столу. И плевать, что за этим столом сидят фейри. Там была вожделенная скамья.

Даже несмотря на то, что фэйри были уже навеселе, стоило мне занять свободное место, как они брезгливо отодвинулись подальше, а потом и вовсе встали и ушли.

Ха! Меньше народу, как говорится!

Несмотря на то, что вроде бы и сидела полночи, с удовольствием вытянула ноги и едва не застонала от облегчения.

Приёмные родители часто заставляли меня таскать неподъемные тяжести. В гильдии не раз приходилось бегать по крышам. Но никто ни разу в жизни не заставлял меня обнимать ногами лошадиную тушу на протяжении нескольких часов кряду.

В животе заурчало.

Я схватила чистую тарелку и навалила на неё всё, до чего дотянулась: куриную ножку, знакомые фрукты, горку овощей… Я жадно, почти не жуя, заглатывала завтрак.

— У нас мало времени, — напомнил Северин.

Я одарила его тяжелым взглядом.

— Неизвестно, когда еще удастся поесть, — прошамкала я с полным ртом и потянулась к кувшину с вином.

И вообще, вдруг это последний завтрак в моей жизни?

Северин перехватил кувшин раньше меня, отставил его в сторону и поставил передо мной бокал с соком. В глубине его глаз плясали насмешливые золотистые искры.

Весело ему… сволочь.

Феррен весело хохотал в кругу фэйри и, заметив нас, лишь скользнул взглядом в нашу сторону. Салютнул нам наполовину опустошённым бокалом и снова отвернулся к своим собеседникам.

От той же компании отделился и направился в нашу сторону долговязый фэйри с убеленными сединой висками и глубокими морщинами около рта. Он остановился в нескольких шагах от нас и подбоченился. Черный балахон, накинутый поверх темно-красного бархатного костюма, топорщился с левого боку. Там, наверное, был пристегнут меч.

— Вы опоздали, сенешаль. — Фэйри поправил на груди увесистую круглую пластину, болтавшуюся на золотой цепи.

Сенешаль встал передо мной, заслоняя от его любопытного взгляда.

Я закинула на плечо сумку с остатками провизии, протянутую Северином, и быстро запихнула в нее пару фруктов.

У каждой тарелки лежали льняные салфетки. Я воровато огляделась – никто не обращал на меня внимания. Недолго думая, я завернула в одну из них кусок пирога и отправила вслед за фруктами.

— Вы поспешили с объявлением начала Игр, лорд Эйран.

Лорд Эйран вытянул шею и скользнул взглядом по мне, задержался на клинке Северина, пристегнутом к моему поясу.

Я запахнула плащ и Эйран улыбнулся уголками губ.

— То было не наше желание. — От его колючего взгляда по коже побежали мурашки. — Полагаю, сенешаль объяснил вам правила?

— Да. — Я стиснула ремешок сумки.

Пока Эйран смотрел на Северина, я, после недолгой борьбы с совестью, накрыла второй салфеткой пару маленьких булочек с ореховой крошкой и потянула их к краю стола. Даже если не пригодится, всё лучше, чем быть с пустым животом.

— С каких пор распорядители Игр подчиняются королю? Уж не Грейяр ли распорядился?

— С огнем играете, сенешаль. Недовольство, высказанное в адрес его величества… — Лорд Эйран широко улыбнулся, но его глаз улыбка не коснулась. — К тому же вы как никто другой знаете, как часто подданных спрашивают о желаниях.

— В правилах тоже пошли против традиций? — холодно процедил Северин.

— Что вы, как можно? — Эйран деланно рассмеялся, всплеснул руками и сцепил перед грудью пальцы. — А сроки… Сроки всего лишь малая уступка его величеству. Раз сенешаль уже выполнил часть моих обязанностей, прошу.

Он посторонился и движением руки указал в сторону холма.

— Повторяться не буду. Вы и так задержались. Если вы ошибетесь… Духи внутри еще не встречали смертных. Не думаю, что они будут в восторге от такой… гостьи. — от взгляда, кинутого на меня, захотелось помыться.

Прозвучал низкий раскатистый удар гонга.

Последний из претендентов Игр исчез в проходе. Я закусила губу, сжала дрожащие пальцы в кулак и решительно пошла в сторону арки.

Я успела сделать всего несколько шагов, как услышала настолько тихое «Вируока», что поначалу решила, что мне показалось.

Оглянулась через плечо. Лорд Эйран уже шел в сторону покинутой им компании, а Северин стоял, широко расставив ноги, и прожигал меня нечитаемым горящим взглядом своих невозможно ярких глаз.

— Вернись.

Легко сказать… Если бы можно было отказаться, с удовольствием осталась бы здесь, даже несмотря на окружающих фэйри.