Лишняя в Академии

Глава третья. Паладин.

Клио открыла глаза, резко вскочив. Это было весьма опрометчивым решением, потому что ее голова тут же закружилась, заставив рухнуть на колени.

- Очнулась? – услышала, вдруг, девушка низкий хриплый голос, отчего непроизвольно взвизгнула, а руки сжались в кулаки.

Прямо перед ней стоял высокий парень с длинными темными волосами, собранными в слегка растрепанный хвост. В смысле не нечто в костюме собирателей – с маской или очками, в невзрачном комбинезоне по максимуму закрывающем кожу, а вот прямо как будто обычный человек. Только разве что чертовски привлекательный – волевой подбородок, четко очерченная линия губ, ярко выраженный треугольник узких бедер и широких плеч.

И одет как самый настоящий модник – серые штаны прямого кроя, светлая рубашка, коричневая жилетка, сверху плащ из плотной ткани, грубые, но интересные полуботинки. Будто в театр собрался, а не в царство тумана, полное тварей, жаждущих откусить от тебя кусочек.

- Ты кто такой? – воскликнула девушка.

Хотя, итак, ясно, кто это. Находиться здесь совсем без защиты могли лишь паладины – элитный отряд, подчиняющийся Совету. Только в их распоряжение передавался чистый лирий, способный защитить от воздействия тумана на сто процентов. Но разве паладины не взрослые опытные мужи? Этот же выглядел ненамного старше ее. Буквально пара лишних лет, может быть пять…

- Вообще-то, гораздо интереснее, кто ты такая! - парировал парень. - Ты ведь в курсе, что черное собирательство запрещено?

Еще бы она была не в курсе! Не зря же девушка так старательно бегала от стражи. Ведь попавшись, можно было схлопотать настоящий срок или очень-очень длительные исправительные работы.

- Я легко могу сдать тебя властям, как преступницу. За вас платят неплохие деньги!

- Ну, так попробуй! - выкрикнула Клио и попыталась опять вскочить на ноги, но неожиданно обнаружила, что у нее буквально нет сил совершить что-то большее, чем медленный степенный подъем.

Молодой человек хмыкнул.

- Думаю, это будет совсем не трудно, - сказал он, нагло оглядывая ее с головы до ног. - Как давно ты здесь?

- Не знаю, - Клио почесала голову - А сколько сейчас времени?

Паладин посмотрел на руку. Ого! Настоящие наручные часы?! Такое мог позволить себе только очень зажиточный человек.

- Половина седьмого.

- Сколько?! - с ужасом воскликнула Клио. – Но тогда получается, что я здесь уже больше шести часов!!!

Она в панике принялась щупать себя, опасаясь, что воздействие тумана на ее тело уже началось. Ну вот какого черта она не послушалась Феру и снова полезла сюда?! Будь проклят Васко и его «интересные предложения»!

Не смотря на свои угрозы, парень не проявлял никаких желаний схватить свою собеседницу или сделать что-то еще. Он просто скрестил руки на груди и с интересом оглядывал этот процесс.

- Что ж, тогда у тебя, видимо, большие проблемы, Карамелька, - наконец сказал он. – Тебе срочно нужно принять антидот.

- И где я, по-твоему, его возьму? - скривилась Клио.

Антидот!!! Сказал бы еще золотой слиток или амброзию!

- Боюсь, что только в Академии Паладинов Аэрвера.

- Чего? - скривилась девушка еще больше.

Может, сразу в королевской опочивальне?

Попасть в Академию практически невозможно. Туда берут лучших из лучших. У кого-то были сомнения, что лучшие из лучших – это обычно отпрыски из влиятельных и богатых семей? Вряд ли безродная сиротка с нижних ярусов может сойти за такую.

- А почему нет? Вряд ли у тебя есть занятие получше. Так что ты вполне могла бы отдать себя почетной службе борьбы с химерами, - сказал тем временем Паладин. - Ты, наверное, способная, если добралась до этого уровня. Ну, или полная дура…

- Благодарю, - холодно сказала Клио. – Но мне, знаешь, что-то приглашение не высылали.

- Мне тоже, но я же как-то там оказался, - сказал тот, пожимая плечами.

Теперь ясно. Ученики старших курсов тоже иногда спускались вниз в качестве тренировки. Странно, правда, что он находился тут совершенно один, без учителей…

- Все вы любите пожаловаться, что бедненькие-несчастные. А попробовать сделать что-то стоящее, нет, не катит? К экзаменам вообще-то допускаются все желающие…

Клио наградила собеседника тяжелым взглядом. Не хватало только чтобы какой-то лощеный хлыщ указывал ей, что делать. Может быть, к экзаменам и допускаются все желающие, но проходят этот отбор лишь три десятка претендентов. Конечно, ему не составило никакого труда быть зачисленным в Академию. Но такие как она могли годами оббивать пороги приемной комиссии, в надежде на лучшую жизнь. Да вот только она что-то не слышала, чтобы у кого-то получалось…

- В любом случае, вариантов у тебя не много. Если вовремя не получишь антидот, туман впитается окончательно.

- Очень интересно, кто мне его даст… - немного зло отозвалась девушка.

Она знала, что он прав. Но только это ничего не меняло. Антидот обладал настолько сложной формулой, что на черном рынке его днем с огнем не найдешь. А все, что делали для Академии, разумеется, могло использоваться только учениками.

- Идем, - на это парень лишь кивнул. – Время дорого. Выведу тебя отсюда кратчайшей дорогой.

- Ты знаешь кратчайшую дорогу? - спросила Клио и даже без его гримасы тут же поняла, что сморозила глупость, и добавила с подозрением. - Зачем помогаешь?

- Затем, что химер тут и без тебя хватает. А если брошу, ничего другого тебе не светит.

- Собираешься сдать меня? - все еще с прищуром спросила девушка.

Молодой человек снова хмыкнул.

- Не волнуйся, вознаграждение мне не нужно, - просто ответил он.

- А что нужно?

В мире ничего не делалось просто так. И Клио уже давно зазубрила этот урок, чтобы к своим восемнадцати годам верить в доброе самаритянство.

- Ну, - ответил тот. – Небольшое одолжение. Только и всего.