Лишняя в Академии

Глава одиннадцатая. Инициация - первая ступень.

- Нам точно сюда? – переспросила Клио, пытаясь разобраться в мудреной карте, Академии, которую выдали вместе с другим раздаточным материалом.

- Точно, - подтвердила Мия, уверенно ведя за собой.

- Откуда ты знаешь? – спросила девушка, вертя злосчастный листик и так, и эдак.

На что спутница лишь улыбнулась и несколько кокетливо пожала плечами.

Клио до сих пор не верилось, что эта особа оказалась ее соседкой по комнате. Вообще-то, ей никогда прежде не везло, и она была уверена, что окажется в комнате вместе с какой-то замаскированной химерой. Но, видимо, в этот раз судьба решила сжалится над несчастной и подкинула ей просто-таки наидеальнейшую соседку из всех возможных. Хотя, может быть, просто кто-то из распределителей решил, что двум низинницам лучше было жить друг с другом, а не с кем-то из элиты? Но в любом случае, чей это подарок было не так важно, и Клио пребывала просто на седьмом небе от счастья. Особенно учитывая, что соседка знала, что нужно делать, и была не против поделиться этой информацией.

Мия оказалась весьма деловой и собранной девушкой с четким пониманием своих целей и планов. Но при этом она не пыталась строить из себя важную особу, хотя вполне могла считать свою новую подружку кем-то ниже себя по статусу. На фоне не самого завидного положения среди других кадетов, девушки достаточно быстро нашли общий язык, обретя в друг друге поддержку, которую обеим так не доставало.

- Сюда, - Мия подошла к тяжелой деревянной двери, на которой были начерчены различные символы. – Видишь? – она указала на серебристые изогнутые линии, складывающиеся в треугольники, круги и другие фигуры.

Клио кивнула. Про знаки Паладинов ходили легенды. Поговаривали, что эти способности были переданы им самими небесами для борьбы со злом. Используя их, стражи Аэрвера, могли совершать невообразимые вещи – воспламенять предметы или, наоборот тушить пламя, вызывать шквалистый ветер и даже заставлять землю разверзаться под ногами.

Чувствуя вполне ощутимый мандраж, девушки зашли внутрь и оказались в темной высокой комнате, едва-едва освещаемой парой тусклых светильников. Однако в стены помещения были вкраплены небольшие кристаллы, слегка поблескивающие своими гранями, отчего создавалось ощущение, будто бы они стояли под ночным небосводом, усыпанном звездами.

Послышался скрип и откуда-то из темноты выпорхнула суетливая дама средних лет.

- Кадетки? – спросила она, поправляя очки.

Девочки кивнули.

- Что-то вы припозднились, - проворчала она, опять ухнув куда-то в недра помещения.

Клио бросила на Мию взволнованный взгляд, но та и сама чувствовала себя не в своей тарелке. И было с чего, ведь им следовало пройти первую ступень инициации. А это все-таки не шутки. В народе даже поговаривали, что после нее некоторые ученики не выживали. Хотя, это, конечно, являлось больше страшилками, чем правдой.

Первая ступень была призвана только подготовить тело юных студентов ко второй – гораздо более важной. Вот там организм уже действительно подвергался настоящей трансформации, позволяя человеку использовать знаки. Первая же только лишь помогала перенести эту процедуру более легко и открывала совсем небольшие способности, не сравнимые с настоящими талантами Паладинов.

И все-таки принимать специальный эликсир, который должен обратить обычного человека – в необычного, было более чем волнительно.

Женщина вернулась с двумя склянками, в которых бултыхалась мутноватая светло-голубая жидкость и сунула каждой посетительнице по одной.

- Вот, сказала она. Бумаги?

Мия сообразила первой и протянула даме свой листок. Клио лишь повторила следом, никак не способная оторвать взгляда от заветной колбы.

Женщина быстрым движением проштамповала направления, выявляя в этом деле невиданное мастерство, и тут же сунула бумаги в папку. А затем развернулась ко все еще оторопевшим кадеткам.

- Ну и что вы на него уставились? - спросила она, деловито ставя руки в боки. - Чем быстрее выпьете, тем быстрее привыкнете.

- Привыкнем? - неуверенно повторила Клио.

- Из основных побочных эффектов: головная боль, тошнота, головокружение, временная потеря ориентации, - отчеканила та.

Прямо как от тумана, пришло в голову девушке, но она ничего не сказала.

- Обычно все проходит за первые сутки. Так что к завтрашним занятиям будете в порядке, - отмахнулась дама, видя неподдельный ужас на лицах молодых посетительниц. - Не подносите его к лампам! - воскликнула она, видя, что Клио пытается рассмотреть элексир более детально. - Формула очень нестабильна и плохо переносит свет!

- Ну что ж… без этого Паладином не стать… - пожала плечами Мия и бахнула в себя сразу всю склянку.

Девушка скривилась, но тут же засмеялась, предлагая Клио последовать ее примеру.

- Гадость страшная, - сказала она. - Пей залпом.

Та выдохнула и…терпкая жидкость разлилась в горле как мазут. Не то, чтобы Клио когда-нибудь пробовала мазут, но отчего то ей показалось, что по консистенции это было на него похоже. А вот вкус ко всему прочему обогащался чем-то землистым и гнилым. В общем, Мия была права - гадость редкостная.

- Отлично, - удовлетворенно кивнула женщина и практически выпроводила девушек из своего помещения. - Ну, а теперь бегом в комнаты, пока не поплохело!

Те ничего не успели понять, как дверь за ними захлопнулась, и они уже снова стояли в коридоре.

- Ндааа… - протянула Мия. – Не так я себе представляла священную инициацию…

- Точно, - согласилась Клио.

И правда, торжественности в этом процессе не было ни на грош.

Разочарованные, они послушно двинулись в кампус, не желая распрощаться с обедом где-нибудь в коридоре прямо перед старшекурсниками. И вдруг услышали тревожный разговор, заставший их спрятаться за ближайшей колонной.

- И как долго вы будете скрывать от студентов, что случилось с профессором Хартогом? – спрашивал незнакомый мужчина Блифкастера Дехама.