Лишняя в академии драконов

Пролог

Лязг мечей звучал, как успокаивающая душу мелодия. С особым наслаждением глядя на вступительный бой брата, я слушала бешеные удары собственного сердца - хотела бы я оказаться на его месте. Всегда мечтала поступить в академию драконов и стать наездницей, но суровый закон запрещал женщинам даже думать об этом.

Заметив, что Тальрион уже выбился из сил, я внимательно пригляделась к действиям его оппонента, ведь мой брат всегда был хорош в бою. Он уже давно должен был справиться, если только кто-то не пытался подставить его!..

По мечу брата прошлось едва различимое голубоватое пламя – магия, практически полностью отражающая силу удара назад атакующему. Юный лорд Шаоден только ухмыльнулся. Этот демонический жук и впрямь использовал хитрые приёмы против Таля: исподтишка применял магию драконьего пламени. Думал, никто не заметит этого? Не будь я Тиариэль дель Лан, если бы не вмешалась.

- Жулик! - воскликнула я, заставляя смотрящих смолкнуть и расступиться, а брата и его проверяющего замереть. - Вы самый настоящий жулик, Ваша Светлость.

Сын герцога Шаодена, будущий Глава академии, подающий огромные надежды, сощурился и игриво ухмыльнулся.

- Вот как? Может, леди просветит, в чём именно я сжульничал? Стоит ли мне напомнить, что ложные обвинения караются смертью?

Мама попыталась остановить меня, дёрнув за рукав платья, а старшая сестра сложила ладони на груди в извиняющемся жесте, готовясь падать на колени, и лишь отец не проявил ни единой эмоции. Он доверял мне и знал, что я бы не стала болтать попусту. Выйдя вперёд, я вскинула подбородок и сощурилась.

- Вы блокируете Тальриону любую возможность выбить искру небесного огня, потому что используете драконье пламя. Быть может, другие и не заметили, но я прекрасно видела, как вы это делали. Вы пользуетесь нечестными приёмами.

Люциус Шаоден засмеялся, вонзая кончик своего меча в землю. Как же он обращался с оружием? У меня аж сердечко ёкнуло. Нужно ведь быть бережнее!.. Будь у меня такой меч, я бы с него пылинки сдувала, а он... расточитель!

Карие глаза с красноватым отливом блеснули, скользя оценивающе по моей фигуре, а следом на губах юного лорда застыла ледяная ухмылка.

- Что же, похвально, леди дель Лан! Мне следует отдать должное вашему зоркому глазу, но вот незадача: только что вы помешали своему брату пройти вступительное испытание, и его поступление в академию отложится ещё на один год. Если бы Тальрион сам заметил, как я использую пламя драконов, он прошёл бы, даже не выбив искру небесного огня.

Руки сжались в кулаки, и я заскрежетала зубами. Смотрел на меня, как на слабоумную, пытаясь обвинить в том, что помешала брату? Ну уж нет! Я не собиралась спускать ему с рук такое унижение. Быть может, я и леди, которой не дозволено даже говорить с незнакомыми мужчинами, но...

- Вы не можете отказать моему брату в поступлении. Он совершенствовался и тренировался слишком долго. Вы не лишите его мечты, милорд. Если в этом есть моя вина, то прошу позволить мне исправить свою ошибку.

- Исправить? – от низких вибраций голоса лорда мне стало не по себе. Голос приятный, а вот приёмы использует – низкие. – И как же леди хочет исправить свой необдуманный поступок?

- Я вызываю вас на поединок, милорд. Вы ведь не откажете девушке в такой простой просьбе?

Люциус вновь засмеялся, на этот раз громче, будто бы смотрел выступление шута, успев залить в себя немалую порцию алкоголя. Он вёл себя неприлично, показывая своё неуважение, но... я молчаливо терпела, не обращая внимания на взволнованный взгляд брата. Матушка всё-таки начала падать – слишком удачно на стоящую рядом сестру, что подхватила её. Я же сохраняла невозмутимость.

- Я не сражаюсь со слабыми девчонками, - отрезал парень, вытащил меч из земли и вернул его в ножны.

- Боитесь, что слабая девчонка одолеет вас на глазах присутствующих? Иначе, почему ещё отказывать. Я прошу о честном поединке. Если я одержу победу или выбью искру небесного огня, вы засчитаете вступительный бой брата и примите его в академию. Если я проиграю, то буду на коленях просить у вас прощения.

- Эль, - позвал меня Тальрион, пытаясь остановить, но я не посмотрела в его сторону.

Я не планировала позволять какой-то навозной мухе поставить меня на колени. Не зря ведь всё свободное время тратила на тренировки, за что получала наказание от матушки.

- Милорд? – я продолжала настаивать на своём, не собираясь отступать.

- Прошу вас, не оскорбляйте мою дочь, - выступил вперёд отец. – Пусть Тиариэль и девушка, но она с малых лет тренировалась и не уступает многим моим воинам. Дайте ей шанс загладить свою вину, Ваша Светлость.

Уголки губ поползли вверх, но я постаралась не улыбаться уж слишком широко, только бы не выдать своей радости. Отец вступился за меня ради брата. Он обязательно отчитает меня, что вообще явилась на этот бой, ведь должна была готовиться к скорой помолвке.

- Что же... Леди. Даю вам час на подготовку. Вы ведь не планируете сражаться со мной в этом одеянии?

Я хихикнула и направилась прямо к арене. Брат открыл дверцу, пропуская меня за ограждение, окруженное магическим барьером.

- Покажи ему всё, на что способна, сестрёнка, - шепнул Тальрион, протягивая мне свой меч.