Лишняя в академии драконов

Глава 7

Пришлось сильно постараться, чтобы объяснить отцу - как так получилось, что мы с принцем оказались в поместье.

- Это не официальный визит, поэтому он точно не станет вынюхивать подробности об артефакте, - поспешила успокоить отца я, пока Гайя помогала облачиться в женские одежды за ширмой. Пышные юбки шуршали, а я ругалась, так как успела отвыкнуть от таких одеяний, и теперь мне всё это казалось жутко неудобным. Выпив зелье для рассеивания эффектов всех остальных, я снова обрела свой рост и чувствовала себя какой-то коротышкой, пусть и не сильно уступала брату. А ведь раньше меня всегда устраивало собственное тело!.. Нельзя привыкать к чужому. У меня фигурка вон какая красивая. Вот если бы я могла находиться в академии как Тиариэль... тогда бы я была счастлива.

«Уверена?» - прозвучал в голове голос мелкой-чешуйчатой-язвы, и я вздрогнула от неожиданности.

Пфф! Он мне теперь будет мерещиться голосом совести?

- Если твоя мать узнает, что ты явилась сюда, да ещё и знакомишься с принцем... – отец тяжело вздохнул.

Единственным человеком, которого опасался отец, всегда была мама. Он говорил, что не желает ссориться и спорить с ней, поэтому не идёт против её воли. Вот если бы мне точно так же повезло с мужем... Впрочем, принц Райден всё-таки был не самым плохим вариантом – с ним можно будет договориться, просто победив его на поединке. Но что с его семьёй? Власть императора огромна. Вряд ли нам позволят жить вне дворца. Там точно возникнут сложности, ведь придётся следовать дворцовому этикету и делать всё то, что я так сильно ненавижу. Я ахнула, когда Гайя затянула корсет потуже. Убить меня вздумала?

- Долго ещё? – проворчала я, понимая, что пока она возится со мной, Его Высочество может набедокурить.

- Госпожа, осталось совсем немного. Я соберу вам волосы и поправлю макияж.

- Значит, ты выйдешь замуж за моего друга? Прекрасные новости. Райден станет отличным мужем для тебя, - сказал брат.

Его голос звучал ослаблено: каждый раз, когда Таль говорил, у меня сжималось сердце от страха, что он не поправится.

- Прямо-таки хороший? Не назвала бы я таким завсегдатая домов утех.

- Домов утех? – Таль закашлялся, а отец шикнул на него.

- Хватит пустой болтовни. Я лично поприветствую принца и провожу его в свою часть сада. Велю слугам следить, чтобы посторонние туда не попали. Ти, прошу тебя, постарайся сделать всё возможное, чтобы не попасться на глаза матушке или сестре.

- Превращусь в тень, папочка, и они ни за что не узнают о моём присутствии.

Отец ушёл, а Гайя ускорилась, пытаясь как можно скорее собрать мои волосы в причёску. Она потянула прядь слишком резко, и я взывала от боли.

- Госпожа, потерпите немного. Сейчас на ваши крики сюда сбегутся все слуги, а матушка и сестра примчатся первыми. Вы при ранениях во время тренировок никогда не кричите, а тут...

- Это другое, - огрызнулась я, но тут же замолкла. Она права – нельзя забывать об осторожности.

Как только с приготовлениями было закончено, я посмотрела на своё отражение в зеркале и тут же улыбнулась. Ну, какова красавица! Даже жаль, что достанусь в жёны гуляющему по домам утех принцу. Может, всё-таки вернуться к прошлым целям и стать вдовой барона?

- Красавица, - произнёс брат, как только я вышла из-за ширмы.

- Вся в тебя!.. Мне нужно бежать. Я бы с удовольствием провела с тобой чуть больше времени, но не могу. Я ещё вернусь, чтобы чмокнуть тебя и как следует обнять.

- Будь осторожна.

Я кивнула и уже было собралась выйти в коридор, как услышала приближающиеся шаги и голос матушки. Боги правые!.. Почему она решила прийти именно сейчас? Гайя потянула меня в тайный проём, скрытый за гобеленом, висящим на стене. Только так мы могли быстрее и безопаснее выбраться в часть сада, что принадлежала отцу. До меня донёсся возмущённый голос матушки, кричавшей, что Таль ещё не в том состоянии, чтобы таскать к себе в комнату девиц. Она подумала, что брат развлекался? Наверное, всё дело в аромате духов, оставленных мною? Хотела проведать брата, а навлекла на него ещё больше бед. Мама теперь точно не успокоится, пока всю душеньку из него не вытрясет. Может, спасти и раскрыть своё присутствие? Я представила воздыхания матушки, которые продолжатся не меньше часа, а потом её слёзы, что не сумела достойно встретить младшего принца. И это ещё ничего!.. Достанется не только мне... Пару-тройку дней матушка будет обижаться на отца и отвлекать его от главной задачи – поиска артефакта.

- Прости, Таль, - прошептала я себе под нос и двинулась по пыльному тёмному коридору следом за Гайей.

Горничная вышла первой и протянула мне руку, но я никакая не кисейная барышня, нуждающаяся в чьей-то помощи. Взявшись за края кирпичного проёма, я ловко спрыгнула на сочную зелёную траву и повела плечами. Услышав голос отца, сидящего поблизости за столиком под тенистой ивой, я замерла. Он говорил принцу, как важно сохранить его визит в тайне и не говорить даже императору, что сумел раньше срока познакомиться со своей невестой.

- Помолвка пока не состоялась, а если разойдутся слухи, что я позволил этому знакомству свершиться, репутация моей дочери пострадает. Вы должны понимать это. Отцу скажите, что просто беспокоились о здоровье будущей невесты, поэтому навестили меня с подарком для того, чтобы справиться о её состоянии.