Лишняя жена императора драконов

Глава 8. Цена предательства

Я бежала по ночным улицам Лирии, думая лишь о том, чтобы опередить Арманда. Праздник Роз уже закончился, горожане, смеясь и делясь впечатлениями, неторопливо расходились по домам.

Свернув в узкий переулок, через который можно было срезать путь, я неудачно упала, запнувшись о подол юбки, и сильно ушибла ногу, но даже это не заставило меня остановиться.

Воздух вырывался из легких короткими хрипами, нога болела, но я продолжала упрямо нестись вперед.

Хотела ли я увидеть Арманда?

Сложно сказать.

Одно я знала точно: я не хотела, чтобы император нашел еще одно подтверждение, что у меня есть любовник.

Знакомая тропа, вившаяся вдоль моря и рощу реликтовых можжевельников, привела меня к задней калитке парка. Стражника, привычно охранявшего ее, не было, и это показалось мне странным. В любом случае размышлять об этом сейчас было некогда и, не сбавляя ход, я рванула по кипарисовой аллее прямо ко дворцу.

Увы, опоздала.

Прямо перед главным входом стояла черная карета с императорским гербом, запряженная четверкой вороных лошадей. Рядом немыми изваяниями застыла императорская стража в легких кожаных доспехах.

Слишком поздно. Арманд уже прибыл.

Но у меня еще оставалось маленькое преимущество – пробраться в свои покои незамеченной. Я знала дворец де Сильва лучше, чем кто бы то ни был. Каждый его закуток, каждую тайную лестницу и узкую нишу, где можно было спрятаться от посторонних глаз.

Стража дворца несла охрану у всех известных входов, но они не знали, что в замке их гораздо больше – старинных, тайных. Никто не знал, кроме дедушки и меня. И ключ от потайных дверей постоянно был у меня с собой – он скрывался в стилете, под навершием из рубина.

Нырнув в неприметную дверь, прятавшуюся между двух статуй мраморных дев, я бесшумно поднялась по узкой каменной лестнице на второй этаж, прислушиваясь к каждому шороху. Сердце колотилось где-то около горла, ладони вспотели от нервного напряжения. Нога ныла все сильнее, но я не обращала на это внимания.

Этот ход вывел меня в одну из потайных ниш, замаскированных за бархатной портьерой. Я уже было вышла из нее, но быстро шмыгнула обратно, когда заметила в противоположной стороне коридора высокий мужской силуэт с белыми волосами, забранными в хвост на затылке.

Кириан!

Глава императорской стражи двигался абсолютно бесшумно, как хищник, и внимательно осматривался по сторонам.

Закусив губу от отчаяния, я смотрела на колышущуюся ткань перед своим лицом – дверь на лестницу я открыть уже не успевала. Кажется, я даже дышать перестала, боясь, что это может как-то выдать меня.

Шагов слышно не было, и я не могла определить, прошел Кириан мимо, или он сейчас стоит напротив. О, я была уверена: этот хищник заметит, что портьера шевелится без сквозняка и сделает правильные выводы.

Напряжение нарастало, буквально искрилось в воздухе. Вот сейчас он протянет руку и отдернет ткань, увидев меня. Нужно быть полным глупцом, чтобы не понять, что я откуда-то бежала, а мой неподобающий наряд и растрепанные волосы довершат картину.

Герцогиня бегала на свидание к любовнику.

Естественно, он тут же доложит обо всем императору.

Я снова буду виновата, обстоятельства сыграют против меня. Дальше... Арманд полезет мне в голову, увидит градоначальника и, главное, Франко, которого я навещала в тюрьме. Увидит, что я танцевала с ним. Улыбалась и смеялась.

Что он хотел меня поцеловать.

Он не поверит, что для меня этот побег на праздник не значит ни-че-го, просто попытка вновь почувствовать себя хоть немного... счастливой? Опустив голову, я думала о том, что в этот раз буду защищаться до последнего.

Напряжение достигло своего апогея, а потом вдруг лопнуло как мыльный пузырь. И я каким-то шестым чувством поняла: Кириан ушел.

Он не выдал меня.

Не теряя времени, я выглянула из-за портьеры и сорвалась с места, буквально вваливаясь в свои покои.

– Медея! – ко мне бросилась бледная, как полотно Мария. – Я уже не знала, что и думать. Император во дворце, его люди повсюду ищут тебя!

– Знаю, – я пыталась отдышаться. – Что ты сказала ему?

– Cказала, ты вышла подышать свежим воздухом перед сном. Прости, девочка моя, я тебя подвела.

– Ты тут ни при чем, – я перевела дыхание, пытаясь успокоиться. – Помоги мне переодеться, только быстро. Какие еще новости?

– Он приехал один, – Мария без слов поняла, о чем я спрашиваю, дрожащими руками расстегивая пуговицы на моей блузке. – Что же теперь будет?

Ответить я не успела.

Резкий грохот кованой ручки о камень разбил тишину. В дверном проеме, полностью заслоняя его собой, возвышался император драконов. Мрачное выражение красивого лица и ледяное пламя в глазах не оставляли сомнений – он был безумно зол.

– Оставь нас, – раздалось повелительное.

Служанка заколебалась, бросив на меня полный тревоги взгляд. Я едва заметно кивнула.

– Иди, – я сама удивилась, как спокойно прозвучал мой голос.

Мария неохотно подчинилась, коротко поклонившись мне, тем самым показывая, кому именно служит. Губы императора тронула недобрая усмешка.

Тишина вокруг сгустилась, став почти осязаемой. Я осталась наедине с тем, кого еще совсем недавно считала своим мужем. Любила. Жила им. Дышала. Пыталась быть хорошей женой.

А теперь...

На меня смотрел чужой мужчина. Смертоносный и безжалостный. И тяжелый, давящий взгляд не сулил мне ничего хорошего.

*****

Сам воздух вокруг неуловимо изменился, дрожа запредельным напряжением. Арманд молчал, и я решила заговорить первой: если уж мне суждено утонуть, то хотя бы сделаю это с высоко поднятой головой.

– Здравствуй, Арманд. Что привело тебя в Лирию?

Вместо ответа по каменному полу раздались шаги. Тяжелые, уверенные, мужские. Их звук буквально вспарывал разум, заставляя судорожно сжимать кулаки, чтобы не скатиться в пучину паники.

Он... убьет меня?