Лишняя жена императора драконов

Глава 9. Незваные гости

Я не помню, сколько простояла у окна, судорожно вцепившись пальцами в камень. Просто смотрела, как они шли по аллее, потом поднимались по лестнице к парадному входу. Каждый чужой шаг отдавался в висках тупой, ноющей болью.

Слуги бросились гостям навстречу, хотя я не отдавала ни единого распоряжения.

«Значит, их дал Арманд», — подумала я, чувствуя, как холод растекается под кожей.

Нужно было спуститься вниз и встретить их лично – таковы были правила этикета, даже если к тебе пожаловали враги. К тому же, я все еще была хозяйкой во дворце и не собиралась отсиживаться в углу, как крыса.

В дверь негромко постучали, и вошла экономка.

– Герцогиня, во дворец прибыли гости вашего мужа. Как прикажете поступить?

– Скорее уж захватчики, – пробормотала Мария, и я бросила на нее предупреждающий взгляд.

Не при слугах. Любая ошибка могла слишком дорого нам обойтись.

– Проводи их в зал приемов и вели подать прохладительные напитки, Доротея. Я сейчас подойду.

Дождавшись, пока экономка уйдет, я обернулась к Марии.

– Пока мы с Армандом женаты, он имеет полное право останавливаться в замке, как и его семья. Нет, Мария, открытой войны не будет, мы не в том положении. Я сделаю так, как советовал мой дед.

И, в ответ на ее вопросительный взгляд, пояснила:

– Держи врагов ближе, чем друзей, чтобы успеть заметить, когда они заносят над тобой нож. Я хочу понять, что именно скрывает иномирянка.

Служанка неодобрительно покачала головой, но промолчала.

...Первое, что я услышала, подходя к роскошному залу приемов – звонкий голос девчонки.

– Какие красивые росписи, Джила, посмотри! – Агата стояла в центре каменной розетки на полу и, задрав голову, рассматривала потолок. По преданию, эту роспись сделали как раз перед тем, как драконы напали на нас. В детстве я очень любила лежать на полу и изучать ее, каждый раз находя что-то новое.

Под голубым безоблачным небом высились древние храмы с мраморными колоннами. Жрецы с открытыми лицами в белых, ниспадающих тогах восхваляли богов. Сады с цитрусовыми и оливковыми деревьями протянулись по пологим склонам гор. Древние парусные корабли плыли по бирюзовой глади моря, перевозя товары.

Это была счастливая Лирия, еще не подозревающая, что вскоре привычный мир рухнет. И в самом центре росписи, объединяя все ее мотивы воедино, был изображен мой предок Леонард – тот самый император, которого убил Холдер. Мощный мужчина с черными волосами до плеч восседал на троне.

За его плечом, в тени, стояла женщина – его жена. Лица было толком не разглядеть, волосы и лоб покрывала тонкая, полупрозрачная накидка. Видны были только выразительные миндалевидные глаза – художник изобразил их необычайно яркими, сапфирово-синими.

Совсем как у меня.

– О... – девчонка вдруг заметила, что я стою в дверях, и рот ее скривился. Рука невольно метнулась к ожерелью из топазов.

Забавно. Она и впрямь думает, что я кинусь его отнимать?

Иномирянка поспешно оглянулась в поисках поддержки к тем, кто стоял с ней рядом.

– Мариус, Джила, леди Агата, – я кивнула, проходя вперед. – Добро пожаловать в мой дворец.

Все трое молчали.

Наконец, племянник императора произнес: – Здравствуй, Медея.

На скулах молодого дракона играли желваки, будто и эта фраза далась ему нелегко, и он отвернулся, давая понять, что больше я от него ничего не услышу.

– Медея, – Джила смерила меня холодным взглядом, – ты выглядишь... бледной. Надеюсь, это не из-за того, что мы приехали в твой дворец? – издевательски протянула она.

«Я стою на краю пропасти и могу потерять все, что у меня осталось. Но нет, не из-за вас с Мариусом. Из-за него», — хотелось сказать мне, но я промолчала.

Иномирянка со мной не поздоровалась, вместо этого она захлопала ресницами:

– Арманд говорил, здесь есть смотровая площадка с видом на море. Это так?

Он... рекламировал ей романтические уголки моего дворца? Серьезно?

– Есть, – Джила усмехнулась. – Одно из немногих развлечений в этой провинциальной дыре.

Я стиснула зубы, пристально рассматривая молодую драконицу. Когда они с Мариусом были еще подростками, я убедила Арманда и дедушку разрешить им погостить в Лирии. Герцог де Сильва был против, но в итоге все же разрешил.

Помню, мы много гуляли, играли и разговаривали обо всем. Я рассказывала им легенды нашей семьи, и тогда Джила не считала, что Лирия и дворец – провинциальная дыра, напротив, она ими восторгалась.

Видимо, дворец потерял свою ценность вместе со мной.

– А еще именно здесь Холдер убил императора людей, – вдруг произнесла драконица, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Предка Медеи. Он был тираном и убийцей драконов, так что получил по заслугам.

Я почувствовала, как ладони сами сжимаются в кулаки. Джила не сказала ничего нового, но то, как она это преподнесла, уже говорило о многом.

Между мной и Армандам все эти годы существовала договоренность: мы не даем оценок тому, что происходило в прошлом, помня, что оба из враждующих рас. Джила прекрасно знала, что эта тема слишком сложная для меня, и сейчас намеренно делала больно. Провоцировала, очевидно.

«И это только начало», – подумалось мне.

– Мы же можем здесь осмотреться? – иномирянка нетерпеливо переступала с ноги на ногу. История явно была ей не интересна.

Не дождавшись моего ответа, она легко заскользила по залу, бесцеремонно прикасаясь к шелковым портьерам, вдыхая аромат цветов, стоящих в высоких напольных вазах. Словно все здесь уже принадлежало ей.

Невзначай провела пальцами по спинке кресла с высокой резной спинкой и обернулась, с улыбкой глядя на меня:

– О... а я знаю, такое же кресло стоит в зале совета, да? Здесь на спинке вырезан императорский герб.

Я невольно вздрогнула. Откуда ей знать? Арманд водил ее на заседание совета в столице? Зачем?!

Больше всего на свете мне хотелось схватить ее за шкирку и вышвырнуть за порог, чтобы не смела даже прикасаться к тому, что ей не принадлежит. Но я не могла – одно ее слово Арманду, и я потеряю все.