Лисьи сказки

История о мече в черепе

Где-то на улице завыло, тоскливо и злобно. Андрей попытался зажать уши ладонями, но звук, казалось, просачивался через кожу, раздражающе вибрировал в костях и с болезненным усилием вкручивался в мозг. Оставалось лишь стиснуть зубы и терпеть.

Наконец, вой стих. Наверное твари попросту надоело — способной устать или задохнуться она не выглядела.

— Чем больше ты боишься, тем неизбежнее ваша с ней встреча, — заметил Тетсуо.

Андрей наградил собеседника мрачным взглядом. Изящный, если не сказать, женственный молодой человек, одетый в белоснежное, с широкими рукавами кимоно, смотрелся в обстановке старой, заброшенной избы странно. Андрей наткнулся на него случайно и решил остаться, тем более что преследовательница отчего-то старательно игнорировала дом, в котором они обосновались. Собеседником странный японец оказался не слишком хорошим, отвечал редко, невпопад. За пару часов Андрей только и смог выяснить его имя, да то, что родом он был явно не с привычной Андрею Земли.

— Так она и до тебя доберётся, — ехидно сообщил Андрей.

Тетсуо неспешно достал из необъятного рукава тонкую трубку с длинным мундштуком и маленькой чашечкой и небольшой расшитый бисером кисет. Постучав трубкой о край старого, рассохшегося стола, он несколько раз дунул в мундштук, заглянул в чашечку, затем развязал тесёмки кисета, достал пару щепоток табака, придирчиво изучил их на свет, а затем поместил в чашечку. Покончив с приготовлениями, Тетсуо небрежным щелчком пальцев запалил табак, затянулся с откровенным наслаждением, выдохнул дым и, наконец проговорил всё так же спокойно и равнодушно:

— Вероятно, доберётся. И что?

Андрей подобрался к окну и осторожно выглянул на улицу. Через щели в ставнях было видно часть улицы и несколько соседних домов. Тварь стояла возле одного из них. Женская фигура в белом платье и тёмном, кожаном нагруднике, могла бы издалека сойти за человека, если бы не лошадиный череп вместо головы, с торчащими из него пучками грязно-белых волос. Если бы не тонкие, неестественно длинные, когтистые руки. Если бы не аура вымораживающего до костей страха, которую Андрей ощущал даже из своего укрытия.

Словно бы почувствовав взгляд, тварь медленно повернула голову и прямо на Андрея уставились пустые глазницы черепа. По пустой улице вновь пронёсся поток воя. Он отшатнулся, бессознательно прикрыв лицо рукой, когда сопровождавшая звук волна страха ударила его, причинив почти физическую боль.

— Не смотри, — посоветовал Тетсуо. — Так будет только хуже.

Андрей медленно сел, прислонившись к стене, растёр грудь рукой. Помогло не очень, сердце бешено долбилось в рёбра. Не хватало воздуха, но и вдохнуть толком не выходило.

А ведь поначалу всё это казалось простым и почти что весёлым приключением. Тайными лисьими тропами Кимико провела Андрея прямо к заброшенной деревне, где находился тот самый меч, который он должен был вытащить из лошадиного черепа. Странная задачка, конечно, ладно бы ещё из камня, но — из черепа?..

Встать на волшебную тропу оказалось несложно. После ночи, проведённой в Лисьей деревне, Андрей изменился. Мир одновременно утратил привычную стабильность, но в то же время расширился. Реальность сохраняла устойчивость, пока он прилагал усилия, чтобы удерживать её в поле внимания, но сама по себе граница внимания расширилась, в неё стали попадать вещи, с которым до сих пор он сталкивался лишь во снах. Краем глаза он замечал странных существ, порой прекрасных, порой жутких и отвратительных. Они всё ещё исчезали, когда он пытался их увидеть, но с каждым разом делали это всё медленнее и неохотнее.

Кимико в ответ на его жалобы лишь вздыхала сочувственно, гладила по голове и говорила, что ему просто надо пройти обучение. Но потом, уже после совершения подвига. А пока надо немного потерпеть, совсем чуть-чуть. И обязательно всегда носить с собой её подарок — вечно цветущую веточку сакуры, которая должна отгонять от него всякие неприятности.

Наверное, действительно серьёзные неприятности дар лисы прогонял, но и мелких хватало, чтобы довести Андрея до ручки. Когда в очередной раз в магазине выяснилось, что вместо кошелька в кармане у него лежит пачка конфетти, читательский билет в Научную библиотеку Курского Государственного Университета на имя какого-то Шпакова И.В. и странного вида медальон, он дома припёр Кимико к стенке и потребовал пройти испытание.

Тут уже лисичка вынуждена была смириться. Звучало всё несложно: зайти в деревню, найти засохшее дерево, под ним отыскать пронзённый мечом лошадиный череп, дёрнуть за меч один раз и после этого сразу же убегать оттуда как можно быстрее и дальше. Важность последнего пункта Кимико подчёркивала особо и очень злилась, когда Андрей, так и не воспринявший всё это мероприятие всерьёз, начинал отшучиваться. Глупость, конечно, но он всё ещё не мог воспринимать всю эту затею серьёзно.

Шагнув через покосившиеся ворота, Андрей ощутил, будто в другой мир попал. За частоколом шумел лес, перекликались птицы, лёгкий ветерок обдувал лицо. За границей частокола воздух был совсем иной: плотный, неподвижный, тихий, звуки в нём тонули словно в трясине.

— Ничего, прорвёмся, — попытался подбодрить себя Андрей, но прозвучало как-то глухо, неубедительно и неуместно.

Стараясь не слишком сильно ёжиться под пустыми взглядами деревенских домов, Андрей двинулся по главной улице — заблудиться было сложно, ориентир — иссохшее дерево в центре деревни, тянувшее к небу тонкие, ломкие ветви — было видно издалека.

Оказавшись на деревенской площади, Андрей огляделся и без особого труда обнаружил искомое. Лошадиный череп лежал прямо у корней дерева — жухлая, бессильная трава даже не пыталась прикрыть желтовато-белую кость. Меч совсем простой с виду, разве что лезвие странного практически угольно-чёрного цвета, пригвождал череп к земле.

Пожав плечами, Андрей подошёл к черепу с мечом, взялся одной рукой за рукоятку и дёрнул, несильно, чисто чтобы соблюсти все формальности.