Лисица-оборотень: когда охота идёт на тебя

11. Из двух зол, меж двух огней

Я утёрла слёзы. Вышла из-за спины Троя.

Приезд матери меня отрезвил и вернул мысли на место.

Сандр смотрел зло и прерывисто дыша. Трой посмотрел на меня с непониманием.

- Трой, знакомься, это Сандр-Эммануэль, сын барона, - сказала я максимально официально, приблизилась к Сандру, и взяла его под руку. Он попытался скинуть меня, как прилипший мусор, но я впилась в его руку пальцами и не дала себя оттолкнуть.

- Сандр. Знакомься, это друг моей семьи – Трой, - я медленно кивнула в сторону Троя.

- Что происходит? – раздраженно спросил Сандр.

- Насколько я знаю, - сказала я. – Вы не представлены и знакомы только заочно.

Я говорила таким тоном, как будто мы были не у озера, а на королевском балу.

- Что происходит, - Сандр ухватил меня за подбородок и впился взглядом в глаза.

Трой грозно и шумно вдохнул и накренился в нашу с Сандром сторону. Но я предупредительно выставила руку в сторону Троя. Потом, свободной рукой я отцепила его пальцы от своего подбородка. Но взгляд не отвела.

- Мы взрослые, благородные люди. Что делаю я? Веду себя в соответствии с высокоранговым статусом.

- Высокоранговым? – его брови взлетели вверх и губы растянула улыбка. – Всё-таки игра?

И тут я сломила свою строгую подачу, хитро улыбнулась и сказала многообещающе, низким грудным голосом, доверительно, как будто рассказывала что-то личное, почти интимное:

- Но что вы, Сандр-Эммануэль, какие игры. Всё всерьёз.

На лице Сандра отразилась смесь чувств: растерянность и… интерес.

А я для себя отметила, что ему важна игра, быть участником чего-то зрелищного, увлекательного, интригующего. Он скучающий богатый мальчик. А я за последние десять минут несколько раз сломала игру:

- когда неожиданно появилась (он-то уверен, что причина моего появления – чувства к его самодовольной персоне)

- когда затеяла игру по поиску брата (он так и не поверил, что я обеспокоена всерьёз)

- когда хитростью вывернулась из его объятий и сбежала

- и вот теперь, когда строю из себя великосветскую даму на королевском приёме

Трой просто пыхтел, явно не понимал.

Из живого лабиринта к озеру выскочила моя мать. Он была всклокочена и, наверняка, бежала. Впервые я видела её на людях в запыхавшемся и всклокоченном виде.

Что же открылось ее взгляду?

Озеро, молодой барон и её бесценная (если не бесценная, то уж точно очень и очень дорогая) дочь под руку с молодым бароном. Барон смотрит заинтересованно (но уж точно не безразлично). Возможно, он даже увлечен? И всё пристойно, ведь рядом стоит Трой.

- Ох, вы тут, - проговорила она, преодолевая отдышку. – Как неожиданно. Как неожиданно!

- Матушка? – я изобразила беспокойство на лице.

Появилась баронесса. Окинула нашу троицу раздраженным взглядом.

Моя мать защебетала что-то про детей, и как мы прекрасно смотримся рядом, каких красивых и здоровых внуков можем родить.

Баронесса отмахнулась от неё. А меня смерила недобрым взглядом. Кажется, впервые за всю время моего существования, она всерьёз обратила на меня внимание, увидела во мне личность способную вести игру и дать, а не тень. И это было нехорошо. В мире баронессы любая личность – источник угрозы, кто-то кого нужно переиграть, обезоружить и сломать. А если нет такой возможности, то приблизить (как мою мать), сделать союзником и вынужденно дружить. Взгляд баронессы сменился на брезгливый. Явно не такую пассию видит она в невестах сына. Дочь можно побаловать мужем-игрушкой, и вообще в семье барона, как мне показалось, девочки воспринимались как радость, которую нужно баловать. А вот сын… на сына возложены большие ожидания. Не для того его отправляли за тридевять земель на долгие десять лет, чтобы по возвращении он женился на простушке, дочери служанки. Нет, его брак должен быть выгодным, открывающим новые горизонты. Брак дочери – блажь и удовольствие. Брак сына – бизнес.

- Если уж мы говорим о детях, - баронесса прервала поток умилений, которыми разразилась моя мать. – То где ваш сын? Они с Инесс уже должны были отправиться на конную прогулку…

Мать растерянно захлопала глазами. Баронесса не стала ждать, закатила глаза и скрылась в живом лабиринте.

- Мы не закончили, - шепнул мне на ухо Сандр, и добавил. – Устроила показательное выступление перед нашими матушками?

- Ты первый начал на празднике, на балконе, - также шепотом огрызнулась я. – Или, думал, игра пойдёт в одни ворота? (вот этого точно не стоило говорить и подогревать его ажиотаж, его конкуренцию).

- Коварная лисица, я сниму с тебя шкурку, - он провел пальцев вдоль моего уха так, что ни мать, ни Трой этого не видели.

- Милуйтесь, милуйтесь, дети мои! – воскликнула моя мать, заметив, что мы шепчемся.

- Сандру-Эммануэлю пора продолжать тренировку, - сказала я матери. – Так что ты приехала очень вовремя. Ведь я как раз уже думала уходить, чтобы не отвлекать его.

Глянула Трою и кивнула на выход.

Мы с Троем пошли позади матери.

- Удалось найти девчонку-служанку? – спросила я.

Трой кивнул.

- И что? Что она рассказала.

- Очень расстроилась, что Крис исчез, - пробасил Трой.

- Тише, - шикнула я на него.

- Они провели ночь как раз на той поляне, за озером, откуда ты вылетела вся в слезах и…

- К делу, - перебила я его.

- В общем, они провели там время. Полюбовались звёздами и, наверное, не только, - Трой печально вздохнул. – И она ушла. А Крис остался. По пути в дом, она никого не встречала, на поляне тоже никого не видела.

- А ты хорош! Действительно всё разузнал, - похлопала я его по плечу.

Щёки Троя зарделись застенчивым румянцем.

- Что, чёрт возьми, произошло с Крисом? – недоумевала я.

- Может уснул где на чердаке? – предположил Трой.

Я отрицательно покачала головой. Представить Криса спящего в траве, или на чердаке было действительно сложно. И в глубине души я надеялась, что он просто спит дома. Вернулся, когда все разъехались. Но сердце упорно ныло, предчувствуя надвигающуюся беду.