Лисица в борделе

Пролог

Пролог

- Она опять мне отказала, - мрачно признался Фрэн.

Лайон нашел своего друга только к вечеру. Фрэнсис Мерсер, прославленный в боях генерал, пил отвратительное кислое вино в грязной забегаловке на окраине города, подперев голову и глядя прямо перед собой невидящими глазами. Кроме Фрэнсиса в таверне было три человека, включая хозяина. Все худые, смуглые до черноты, и грязные – как черти.

- Ну что ты забыл здесь, Фрэн? – спросил Лайон устало. - Разве тебе тут место? Идем, провожу домой.

- Отстань, - отмахнулся его друг.

- Уже год прошел, никак не успокоишься.

Вздохнув, Лайон сел рядом с Фрэнсисом за плохо выскобленный стол, на котором стояли кувшин, оловянная кружка и тарелка с подгорелым печеньем.

- Вино дерет горло, трактирщик! – рыкнул Фрэн сделав глоток из кружки, которую поставил перед ним хозяин заведения, и добавил совсем другим голосом: - Опять отказала…

- Конечно, она ведь жена другого! – возмутился Лайон. – Все знают, что Сесиль Биссет верна мужу. Посмотри уже на других женщин.

- Другой такой нет в целом мире, - последовал угрюмый ответ. – Мне больше никто не нужен, только она.

- Прошу прощения, - вмешался полупьяный посетитель. – Господа! У нас появился новый бордель – «Золотая лагуна», там целый цветник смазливеньких шлюшек. На любой вкус. Брюнетки, блондинки, рыжие, пухляшки, стройняшки, девственницы, умелые – кого пожелаете! Говорят, королевский казначей пожелал рыжую с веснушками – и ему привели именно такую! Вот где у нас можно найти рыжую, да ещё в веснушках? Только и дерут там в десять раз против обычного, поэтому туда ходят только самые важные господа.

- Мы еще по борделям не ходили, - проворчал Лайон.

- Всё веселее, чем просаживать деньги на вино, - не сдавался посетитель.

- Но-но! – прикрикнул хозяин, понимая, что может лишиться клиента. – Господин Фрэн – порядочный господин! Он в бордели – ни ногой.

Господин Фрэн тем временем хмуро молчал.

- Как знаете, - с крайне обиженным видом пожал плечами знаток борделей. – Мое дело предложить.

- Только «Золотой лагуны» тебе не хватало, - сказал Лайон с упреком. – Хватит просаживать деньги, Фрэн. Едем домой.

- Знаешь эту «Лагуну»? – спросил Фрэнсис.

- Слышал, - уклончиво ответил Лайон, уже понимая, куда ветер дует.

- Хорошее место? Бывал там? Девки и правда на любой вкус?

- Я не настолько богат, чтобы бывать в таких местах, - Лайон скис, как вино, которое только что ругал Фрэн. – Но говорят, что там, действительно, шикарно. Принимают только по одному, запись на месяц вперед.

- На месяц?! – Фрэн захохотал, как будто Лайон сказал что-то смешное. – В бордель надо приходить, когда стоит, а не надеяться, что тебя встанет через месяц, - он перестал смеяться, замолчал, и взгляд у него затуманился.

- Вот-вот, значит, иди домой, - подхватил Лайон.

Но его друг затуманился ещё больше и произнёс:

- Значит, стоящее место...

- Тебя не пустят, - обреченно сказал Лайон.

- Посмотрим, - его друг швырнул на стол деньги и ушел, не прощаясь.

Выйдя, он поймал первого попавшегося извозчика, бросил ему серебряную монетку, забрался на сиденье и скомандовал:

- В бордель «Золотая лагуна».

Извозчик взмахнул кнутом, и лошадь понуро затрусила, потащив дребезжащую коляску по мостовой.

Лайон, не успевший сесть в коляску, только всплеснул руками, оставшись один посреди улицы.

Фрэн успел вздремнуть и почти протрезветь, пока они добрались до квартала, где располагались каменные дома, окруженные высокими заборами. Тут жили богатые люди, которым судьбою не уготовано было родиться в знатной семье. Здесь жили королевский портной, лучшая модистка столицы, а также располагались дома куртизанок, обслуживавших только знатных клиентов.

Коляска остановилась перед добротным трехэтажным домом за каменной оградой. Небольшая глухая калитка с медным кольцом посредине, по обеим сторонам от входа были высажены жасминовые кусты – известное растение куртизанок.

Фрэн выбрался из коляски и нетвердым шагом направился к калитке между жасминовых зарослей. Стукнув медным кольцом, он приготовился ждать, но калитку открыли почти сразу же. Вернее – крохотное окошечко в калитке.

- Сегодня никого не принимают, - раздался недовольный голос.

- А так? – Фрэн показал в окошечко золотую монету.

- Подождите.

На этот раз прождать пришлось долго, а потом огромного роста краснолицый мужчина приоткрыл дверь ровно настолько, чтобы Фрэн мог протиснуться внутрь.

- Следуйте за мной, - велел краснолицый и пошел по тропинке, посыпанной мелкими речными камнями. – Проходите, - велел он Фрэну возле крыльца, а сам остался снаружи.

Поднявшись по ступенькам, Фрэн оказался в полутемной прихожей, скупо освещенной красным стеклянным фонарем. Фрэн всегда думал, что в подобного рода заведениях должно быть светло и шумно, но здесь было тихо, как в склепе.