Лисичка для генерала дракона

1.3 Лисья логика или как устроить хаос в телеге

Телега подпрыгивала на ухабах, словно пытаясь вытряхнуть из себя непрошеных пассажиров. Амелия сидела, болтая ногами и делая вид, что её абсолютно всё устраивает. Ну, если не считать связанных рук, подозрительных взглядов конвоиров и полного отсутствия представления, куда и зачем её везут. Но если посмотреть с другой стороны — она была жива, не в кандалах, и даже обзавелась своеобразной компанией.

Впереди, на козлах, восседал угрюмый мужчина с носом, напоминающим клюв хищной птицы, и вечной складкой между бровей, будто он постоянно размышлял о несовершенстве мира. От него пахло гарью, потом и недоверием ко всему живому. В голове Амелии он моментально получил прозвище Сержант-Который-Не-Смеётся.

— А вы давно работаете в… эээ… перевозках подозреваемых особ? — начала она дружелюбно, наклоняясь вперёд.

Сержант продолжал смотреть на дорогу с выражением человека, который предпочёл бы перевозить мешки с картошкой — они хотя бы не задают глупых вопросов.

— Нет, правда, вы очень уверенно держите поводья. Я бы точно в кювет улетела. Дважды. С хвостом наперевес.

Её рыжий хвост действительно предательски дёрнулся, будто подтверждая слова. Но ответом по-прежнему оставалось молчание.

Напротив неё в телеге сидел юнец, едва старше самой Амелии. (Хотя она не знала, сколько ей лет на самом деле, но ощущала себя очень юной.) Щёки в веснушках, взгляд тревожный. На поношенном плаще красовался шеврон дозорного – поднятый меч, вокруг которого расправлены кожистые крылья. "Тарэн? Трей? Что-то в этом роде", – подумала Амелия, переключая внимание на нового собеседника.

— Слушай, а у тебя когда-нибудь тоже вырастал хвост? Чисто гипотетически?

Она уже успела подслушать, что некие «повстанцы» частенько превращались в животных, чтобы «проникнуть за Барьер», что бы это ни значило. Ничем хорошим это для них не заканчивалось, но обычно потому, что дозорные их всё-таки ловили.

Парень подпрыгнул, будто сел на иголку, и заёрзал на месте.

– Н-нет! Конечно нет!

– Хм. А уши? Вот такие... пушистые, торчащие? – Она демонстративно пошевелила собственными ушами, которые предательски дёргались при каждом толчке телеги.

– Это… к-классифицируется как магическая мутация третьей степени, – пробормотал парень, отодвигаясь так, что вот-вот вывалится за борт телеги. – Или проклятие. Или… это не ко мне, правда!

– А жаль, – вздохнула Амелия, разочарованно глядя на свои связанные запястья. – С тобой, чувствую, можно было бы и хвост расчесать.

Тот самый хвост сейчас нестерпимо чесался, но доверить такую важную часть тела человеку без соответствующего опыта казалось сомнительной затеей. Парень покраснел до корней волос и чуть всё-таки не перевернулся через борт. Сержант на козлах хрипло хрюкнул – возможно, это была попытка выразить крайнюю степень неодобрения.

– А если серьёзно, – вздохнула Амелия, вдруг перейдя на задушевный тон. – Я правда не знаю, как тут очутилась. Но я точно никого не шпионю. Я бы даже не смогла зашпионить собственную тень. Она слишком быстрая.

— Хм, — подал голос сосед конопатого юнца. Высокий, с безэмоциональным лицом солдат, которого до этого момента запросто можно было принять за статую. — Именно так бы и говорила та, что хочет усыпить бдительность. Весело, глуповато и… крутя хвостом.

Упомянутый рыжий объект, казалось, жил своей жизнь и никак не хотел лежать спокойно. Наверно, потому что ужасно чесался.

— Ну знаете, — обиделась Амелия, — мой хвост вообще-то заслуживает уважения. Он мягкий, чистый, и я им... спаслась, наверное.

— Как именно? — процедил сержант, впервые обернувшись.

— Зацепившись за куст. Очень героично.

Наступило молчание. Только колёса гремели по камням, да лошади храпели, будто тоже хотели переспросить: «ты серьёзно, лиса?»

— Ладно, — буркнула она, обиженно поджав губы. — Вы все просто слишком серьёзные. А я — чудо как хороша. Даже если немного чокнутая. Может, это и правда проклятие. Или дар. Или я спала слишком близко к какому-то волшебному грибному кругу… Кто знает?

В этот момент телега резко остановилась. Голос Вирена прозвучал твёрдо, почти пугающе:

— На месте. В замок.

Амелия поёжилась. Улыбка соскользнула с её лица, но тут же вернулась – яркая, дерзкая, словно вызов.

– Что ж, дорогие господа. Будем считать это началом великолепного приключения!

И с этими словами она лихо спрыгнула с телеги, чуть не приземлившись лицом в грязь, но в последний момент умудрилась сохранить равновесие. Хвост гордо взметнулся вверх, как знамя не сдающегося войска.