Лисичка для генерала дракона

Глава 3.2 – Отзвуки прошлого

Сторожевая башня крепости бросала длинную чёрную тень на притаившуюся у её подножия фигуру. Холодный весенний ветер безжалостно трепал полы её плаща, но фигура оставалась к этому равнодушна. Рядом в седле на вороной лошади сидел молчаливый гонец, лицо которого скрывал шарф. Из‑под шарфа выглядывал знак – тонкая серебряная цепь с крохотным листом папоротника. Знак старой Лесной Связи – той, что работала до присоединения эльфов к Империи, и чьих гонцов не могли отследить маги Совета.

Пешая фигура протянула изящной тонкой рукой кожаный тубус, опечатанный не имперской, а древней эльфийской печатью с тройной спиралью.

– Архимагу Асториусу. Лично. Только из рук в руки. Ни один фрагмент, ни одно слово не должен увидеть кто-то ещё.

Гонец кивнул, сжал тубус и пришпорил коня. Лошадь взвилась и исчезла в предрассветной дымке, как призрак среди ветров.

Эльда долго смотрела вслед. Потом обернулась – и увидела другого человека. Стражник из воротной смены молча протянул ей конверт.

– Курьер из столицы. Для вас. Без печати.

Без печати. Это было хуже, чем с печатью. Стало быть, личное. И наверняка – опасное.

Эльда благодарно кивнула и поспешно направилась к себе, кутаясь плотнее. Кажется, всё-таки холод её пронял.

Комната эльфийки находилась недалеко от покоев генерала. Поднимаясь, она перехватила бойкого мальчишку Тиля, сорванец вечно носился по всему замку точно ветер, и велела принести ей завтрак.

– Сделаю, леди-адъютант! – с готовностью кивнул парень и тут же умчался.

Эльда только фыркнула. Мальчишкам крепости от чего-то нравилось так её величать. Сама она называла себя только помощницей, искренне считая, что она не леди, а «адъютант» и вовсе что-то на велеречивом. «Охранительница сна одного упрямого засранца» – вот как ей вправду стоило называться. Без понуканий генерал Вирен сном частенько пренебрегал. Опять небось всю ночь просидел. Её-то не постеснялся разбудить на рассвете с готовым письмом.

Комнату наполняла тишина, только ветер жалобно скрипел в оконной раме. Эльда отстегнула меч, сняла плащ, затем распечатала послание. Узнаваемый почерк – красивый, тренированный, как и сам писавший.

«Дорогая младшая сестра,» – гласила первая строчка, заставив Эльду поморщиться. Таланиэль обычно обращался к ней по имени. А раз вспомнил о родстве, значит точно, собирался сообщить что-то неприятное. Она продолжила читать.

«Ты всегда была совестью нашего Дома, а я – его голосом. Мне больно, что мы так долго не говорили открыто. Но ты должна знать: я заключил соглашение с лордом Фараксом.

Я долго размышлял. И вынужден был согласиться, что этот путь единственный. Барьер сдерживает Теней, но восстановление, на которое надеялись Каэльтары, так и не произошло. Фаракс... пообещал, что, если мы поможем снять барьер, он даст эльфам автономию, вернёт рощи, даст нашему роду землю и слово в Совете.

Эльда, в нужный момент, я верю, что ты послужишь нашему роду. Нашему народу. Я всё рассчитал. Без этой следки у нас нет будущего. А с ней – возможно, есть хоть какое‑то.

Я не хочу терять тебя, сестра.

Твой брат, Таланиэль из рода Авиэлис.

Эльда перечитала письмо трижды. Каждый раз её сердце сжималось всё сильнее.

Это ведь лорд Фаракс когда-то предложил ей вступить в имперское войско. Он ненавязчиво мимоходом помогал продвигаться по службе. Сейчас она уже была не девочкой и многое понимала. Например, как расчётливы могут быть те, кто стоят у власти. Но вместе с тем не могла забыть картину, навечно врезавшуюся в память перепуганной эльфийской девочки, которой брат помогал спастись с болот, в которые обратились родные леса одним днём.

Вереницы беженцев. Жуткие Тени, что появились на горизонте, перепуганные крики. И грандиозный золотой дракон, ослепительно сверкающий в лучах солнца. Его пламя уничтожает страшные Тени, не оставив и следа.

Лорд Фаракс не просто организовал помощь беженцам, он лично участвовал в их спасении. Конечно, не только из благородных порывов. Эльфы, присоединившиеся к Империи, потом изрядно усилили его влияние в Совете. Но что это, по сути, меняло?

– «Я верю, что ты послужишь нашему народу»... – прошептала она, сминая бумагу.
Поступая на службу к генералу Вирену, она не думала, что проникнется к нему таким глубоким и искренним уважением. Интересно, что окажется сильнее? Уважение к своему предводителю или благодарность спасителю вкупе с долгом перед семьёй и народом? Эльда надеялась никогда этого не узнать. Она открыла шкатулку на столе и положила письмо внутрь. Закрыла. Повернула ключ.

А потом вышла – молча – в сторону казарм. Чтобы лично проверить охрану восточной башни.