Лисичка для генерала дракона

Глава 4.1 – Книги, которые давно ждут

Амелия проснулась от того, что солнце настойчиво щекотало кончик её носа. Золотистые лучи пробивались сквозь узкое решётчатое окно, рисуя на каменном полу причудливые узоры, а на её лице – тёплую ласку, мягкую, как прикосновение пухового пера. Она сладко зевнула, потянулась всем телом, заставив хвост выгнуться дугой, затем свернулась калачиком, уткнувшись носом в подушку, и пробормотала сквозь сон:

– ...ещё пять минут, хвост сам откроет дверь...

Лишь через несколько секунд сознание прояснилось достаточно, чтобы понять – она не в кустах, а в комнате замка, и дверь действительно приоткрыта, пропуская в помещение прохладный утренний воздух. Амелия села на кровати, машинально почесала за ухом (ритуал проверки – все ли части тела на месте), затем вздохнула, разочарованно ловя исчезающие остатки сна.

– Кажется, мне снилось что-то хорошее, – пробормотала она, пытаясь ухватить убегающие образы.

Тёплое, почти осязаемое чувство покоя таяло, как утренняя роса на солнце. Кто-то стоял рядом... или наблюдал? Просто присутствовал? Это ощущение наполняло её странным уютом, согревало изнутри. Но что именно ей снилось?

– Ну и ладно, – махнула она рукой, спуская ноги с кровати. – Я и так толком не помню, кто я. Подумаешь, забыла ещё один сон. Мелочи жизни.

Босые ступни коснулись холодного каменного пола. Амелия потянулась к двери, выглянула в коридор – и удивлённо нахмурилась, почёсывая кончик уха. Трея не было на привычном месте. Обычно он стоял у стены, изображая обиженную бронзовую статую, готовую в любой момент либо броситься её спасать, либо связывать по рукам и ногам. Но сейчас коридор пустовал.

– Странно...

Она уже сделала шаг за порог, как вдруг с грандиозным шумом к двери подскочил мальчишка лет десяти. Его замызганная рубаха явно видела лучшие дни, медные вихры торчали во все стороны, а в глазах, зелёных, как весенняя листва, танцевали озорные искорки. Память на этот раз не подвела – Тиль. Он уже пару раз мелькал в поле зрения: то помогал Григорию в кузне, то носился по замку с курицей под мышкой, то важничал перед младшими оруженосцами. Его мечты о будущем менялись ежедневно – сегодня дозорный, завтра кузнец, послезавтра – главный королевский пекарь.

– Амелия! – выдохнул он, запыхавшись, и тут же ухватил её за запястье с силой, удивительной для таких тонких пальцев. – Быстрее! Я тут по делу! То есть... Трей занят. Да. Очень! Он сказал: «Тиль, проследи за ней!» И я такой: «Есть, сэр!» Потому что я дисциплинированный. Почти.

– Правда? – прищурилась Амелия, уши настороженно подёргивались.

Мысль о том, что Трей, так переживавший за свою голову (буквально), мог просто не явиться на службу, казалась подозрительной. Хотя... он действительно не скрывал, что лиса ему не по нраву. Может, решил взять перерыв от постоянного стресса?

– Абсолютнейшая! Клянусь... пирогом, – торжественно заявил мальчишка, прижимая свободную руку к груди.

– Сильная клятва, – серьёзно кивнула Амелия, с трудом сдерживая улыбку. – Ладно, веди, телохранитель временного назначения.

– Библиотека! – просиял Тиль, и его лицо озарилось восторгом, словно он объявил о походе в волшебную страну. – Там та-а-ак интересно. Книги, пыль, и иногда мыши. Но хорошие, не людоеды. Ну, может, только одна. Она здоровенная была. Правда, я не видел, чтобы она ела людей, только книги грызла. Особенно про любовные зелья – видимо, вкусные.

Он уже тянул её за рукав по коридору, подпрыгивая на ходу, как заведённый. Амелия позволила себя вести, но в голове всё ещё крутился тот странный сон... и открытая дверь... и отсутствие Трея. Что-то здесь было не так. Или она просто слишком много думает?

Они шли по запутанным коридорам замка, и мальчишка без умолку тараторил, размахивая руками, будто пытаясь поймать невидимых бабочек. Амелия поддакивала, смеялась его нелепостям и добавляла свои, ещё более абсурдные. Где-то между рассказом о «призрачной полке с исчезающим сыром» и «секретном шкафу для скучных книг» она вдруг осознала – с этим мальчишкой ей было удивительно легко. Он не пялился на её уши, не шарахался от хвоста, не называл «странной девицей». Просто болтал, как со старшим другом. И верил каждому её слову.

Библиотека предстала перед ними печальным зрелищем. Пыль густо висела в воздухе, в углах серебрились замысловатые кружева паутины, книги лежали беспорядочными стопками на полу, их корешки истрепались временем, а полки скривились, будто устали ждать читателей.

– Здесь будто забыли, что книги – это важно, – неожиданно для себя прошептала Амелия.

И сама удивилась этим словам. Почему её так задело это запустение? Может, в прошлой жизни она любила читать? Память, как всегда, хранила молчание, исчерпав дневной лимит подсказок с именем Тиля. Амелия подошла к ближайшей полке и провела пальцами по старому дереву, на них остался плотный серый след.

В этот миг на боковине вспыхнули руны. Мягкий зелёный свет, напоминающий свечение мха в лунную ночь, озарил помещение. Причудливая вязь протянулась вдоль всей полки, упираясь в стену, прислонённую к стеллажам. И тогда эта самая стена дрогнула, заколебалась, словно мираж в пустыне, и... исчезла, открыв узкий тёмный проход, уходящий куда-то вниз. Каменная арка, обрамлённая древними символами, манила в неизвестность.

Тиль издал звук, похожий на писк наполовину задушенного птенца, и вцепился ей в рукав с такой силой, что ткань натянулась.

– Н-не-не надо туда! Там… туда нельзя! – его голос дребезжал, как пустое ведро.

Только теперь Амелия осознала, что стоит на самом краю арки, одна нога уже занесена над тёмной бездной. Она даже не заметила, как здесь оказалась.

– Кто-то зовёт, – прошептала она, и её собственный голос показался ей чужим. – Там… что-то есть. Что-то важное.

– Ничего там нет… Никто не зовёт… – Тиль побледнел, даже яркие вихры будто поблёкли. – Я просто… я соврал! Трей меня не посылал! Я сам пришёл! Я хотел… ну, чтобы ты не скучала. Здесь обычно никого нет. Только маг иногда. И генерал. Но он приходит редко. Я думал… тут нас никто не найдёт…