Лисичка для генерала дракона

Глава 4.4 — Аргус

Маг Аргус сидел в своей комнате, окружённый кипами свитков, фолиантами, бутылками – и парой заплесневевших бутербродов. Оставшихся с обеда на прошлой неделе… или позапрошлой. Никак не находилось минутки для уборки. Ведь стоит начать, и сразу обнаружится, что и тут что-то затерялось, там что-то закатилось. Через пару веков, рассадники плесени, может и удостоятся маговского внимания. А пока и так постоят.

В столице все считали Аргуса полубезумным стариком, которого Ковен сослал на закорки, с глаз подальше. О нём и в крепости многие были схожего мнения. Особенно глядя на бардак, царивший в комнате, к которому маг не разрешал прикасаться никому под страхом жуткой смерти. Или превращения в улитку.

На самом же деле Аргус пребывал не только в здравом уме, но и являлся вторым по силе и знаниям в Ковене после архимага Асториуса. И в крепости отчаянно бился над укреплением Барьера вокруг Леса предков. Потому бытовые проблемы оставались отложенными на неопределённый срок. Все магические формулы, все расчёты ясно говорили: Барьер не рушим, пока жив тот, к кому он привязан. Как бы ни старались повстанцы, бегающие вокруг, как бы ни нагнетал Совет, запугивая простых граждан, это всё не имело ровным счётом никакого веса.

Вот только почему-то реальность расходилась с твёрдыми фактами. Вернее, подкидывала магу паззлы мозаики, которые никак не хотели складываться, грозя впрямь свести с ума. Барьер стоял по-прежнему. И все проверки подтверждали, что ничего в нём не изменилось за прошедшие восемнадцать десятилетий с момента создания, когда Видарий, прадед нынешнего генерала, завязал магическую преграду на кровь своего рода.

Но пару лет назад каким-то образом через него прошла Тень. Прорывы в Барьере уже случались. Такое происходило, когда здоровье носителя привязки истощалось до предела. Или, когда он внезапно погибал. Как произошло с Урриком. Тогда Барьер почти пал. Толпы Теней хлынули наружу, голодные, жаждущие. Остаткам эльфов, продолжавшим жить близ леса, пришлось спасаться бегством и искать новое жильё. Это было жутко. Но объяснимо. А то, что понятно, пугает уже не так сильно.

Но вот два года назад… Тень просто прошла сквозь преграду. Вирен почувствовал это сразу же, и угрозу быстро устранили. Хоть без драконьего огня пришлось тяжко. Но это не делало понятным, как ей это удалось. Аргус тратил всё время и силы на решение этого уравнения. И вот теперь – через Барьер проходит какая-то странная девица с ушами! И всё становится ещё более запутанным.

Старый маг давно привык доверять лишь графикам и формулам. Лишь они описывали мир и его составляющие достоверно. И в отличие, от хаотичных, живых мыслящих существ, графики можно было просчитать. Но не в этот раз.

Он перелистнул пергамент, пробормотал заклинание на древнем наречии. Страница дрогнула. Чернила засветились. Но – ничего. Ни искры, ни слабого отклика. Опять неудача. Он вздохнул, отложил перо и потянулся за чашкой с чем-то подозрительно вязким. И тут… в дверь постучали. Очень робко. Даже виновато.

– Входите, – недовольно буркнул маг. – Но только если вы не носите форму Совета. И если вы не паук.

Щель осторожно приоткрылась, и в неё просунулась растрёпанная шевелюра.
– Э-э-эм…

– А, ты, – хмыкнул старик, узнав Тиля. – Что натворил?

– Я? – возмутился парень. – Да я ничего! Я вообще образец добродетели! Просто… знаете… вдруг, теоретически, если где-то вдруг руны вспыхнули сами по себе, это ведь не опасно, да? Наверное?

Аргус напрягся. Очередной кусок головоломки. Но может, именно этот поможет собрать её целиком.

– Где?

– Я… это… – Тиль сглотнул. – Вообще-то не должен говорить.

– Ты уже не в том возрасте, чтобы юлить и притворятся дураком, – нахмурился маг. Подумывал пригрозить превращением в улитку, но Тиль жалобно пробормотал:

– Я… обещал, поэтому не могу сказать. Но, может, если бы кто-то… случайно пошёл в сторону библиотеки, то там… может быть… почувствовал бы… что-то… странное?

– Это связано с ней, не так ли? – скорее утвердительно вздохнул маг.

– Нет! – испуганно воскликнул Тиль. – То есть… может быть… Но в основном – там всё само! А я вообще ничего не делал. Просто... оно взяло и вспыхнуло. Я даже трогать ничего не собирался! Честно!

Головоломка и впрямь складывалась. Но пока всё же не до конца. В библиотеке ощущались следы древней магии. Очень древней, впитанной прямо в камни. Той, что существовала ещё до драконов, людей и Империй. Аргус, едва попав в крепость, исползал там всё вдоль и поперёк, исчертил стены расчётами мелом, но так и не смог дозваться до сил, что спали где-то в глубине крепости. Они просто игнорировали настойчивого мага. Для них он являл собой не более, чем пыль. Ну, может, прыткую букашку. И вот какая-то чудная рыжая девица заставила вспыхнуть спящие руны. Это даже немного уязвляло магическую гордость.

– Вот что, мышонок, – крякнул старик, поднимаясь. – Я не буду задавать тебе лишних вопросов. И пока ничего не скажу генералу. Пойду-ка прогуляюсь до библиотеки, мне как раз требовалось заглянуть в пару томов. А ты пока и впрямь помалкивай. Раз уж обещал.

Тиль усиленно закивал, радуясь, что может сохранить тайну, не подвергая всех опасности.

Спустя полчаса после заката Аргус стоял посреди библиотеки, окруженный горами древних фолиантов и покосившимися стеллажами. В тусклом свете одинокой свечи помещение выглядело совершенно заурядным – серые каменные стены, деревянные полки, потертые от времени, толстый слой пыли, лежащий как саван на забытых знаниях. Но маг знал – здесь что-то изменилось. Воздух наполнял едва уловимым шепотом, похожий на шорох листьев в дремучем лесу. Этот звук исходил от одной из книжных полок, покрытой странными узорами.

Аргус медленно протянул руку, коснулся потемневшего от времени дерева и закрыл глаза. Его губы беззвучно прошептали древние слова:

– Althun… mir’dain...

И он почувствовал. Отклик. Слабый, как дыхание умирающего, но неоспоримый. Как будто кто-то говорил сквозь сон, но уже приближался к пробуждению. Что-то или кто-то, дремавшее здесь веками.