Лисичка для генерала дракона

Глава 4.5 — Что-то ты недоговариваешь, генерал

Покой раннего утра нарушался гневным топотом эльфийских сапог, разносившимся по галереям. Эльда шагала так стремительно, что караульные пытались слиться со стенами, а служанки, завидев её силуэт, внезапно вспоминали о срочных делах в противоположном крыле.

Что именно случилось, она ещё не знала – но чутьё, обострённое годами дозора на границе Леса, уже уловило раздражающий запах. Запах лисьей шерсти и потенциальной катастрофы.

У кухни, где аромат свежего хлеба бодрил сильнее любого эликсира, Эльда поймала Тиля. Паренёк жевал яблоко, взгромоздившись на старую бочку, и пугливо озираясь.

– Тиль, – ровно произнесла она, – ты не видел Амелию?

Тиль подавился, вытаращился на острые эльфийские уши и затрясся, словно тесто, на которое обрушилась лавина жара из печи.

– Мы? Н‑ничего! Я, то есть, она… библиотека не при чём, честное слово! Просто книги, образование, расширение кругозора! Так Аргус говорит!

Эльда сердито прищурилась, а паренёк испуганно пискнул, сообразив, что сболтнул лишнего. И – продемонстрировав чудеса акробатики – спрыгнул с бочки, приземлившись позади эльфийки, и споро юркнул в боковой коридор, исчезнув быстрее, чем кот при виде метлы. Эльда досадливо цокнула. Чутьё ещё ни разу её не подводило. Но как бы ей хотелось ошибиться!

Через несколько минут она уже вдыхала затхлый воздух библиотеки. Пыль веков, привычное поскрипывание половиц – и, поверх всего этого, тончайший аромат мокрого мха. Она остановилась между стеллажами. Воздух здесь отличался: вязкий, подрагивающий, словно кто‑то невидимый колыхнул ткань мира.

«Она и правда… что‑то будит.»

Эльда не обладала магией. Но была эльфом. Лишь у единиц из её народа открывались способности к колдовству. Зато все представители его прекрасно чувствовали. Особенно, когда дело касалось лесов и древней магии. Она зажмурилась, прислушалась сердцем – и ощутила дыхание Леса сквозь каменную стену. Не плетение заклятий Ковена, а живую, древнюю силу, бьющуюся будто сок под корой дерева.

Всё-таки иногда очень грустно всегда оказываться правой.

В каминной топке неспешно плясал огонь, отбрасывая на стены кабинета живые отблески. Рыжее пламя, извиваясь, оживляло в полумраке тени, делая их то длиннее, то гуще. Подчеркивало черты сидящего за массивным письменным столом генерала Вирена: жёсткая линия скул, тонкая прямая линия рта, морщинки у глаз, обычно скрытые, извечная складка меж бровей. Он не поднял головы, когда дверь с грохотом распахнулась, впуская в кабинет ледяной порыв ветра и вместе с ним – бурю в образе негодующей эльфийки. Плащ за её спиной развевался, как крылья сердитой птицы.

– Руны в библиотеке, – без предисловия бросила Эльда, едва перешагнув порог. – Они горят! Они среагировали на неё.

– Аргус уже доложил, – устало ответил Вирен, не поднимая взгляда от карты границы.

– Ты знал? – Эльда резко остановилась, точно налетев на невидимую стену. – И просто так «к слову не пришлось» рассказать?

– Я знал, что с той минуты, как она вышла из Барьера, легко не будет, – он поднял глаза. Бесконечно усталые.

Эльда ощутила лёгкий укол совести. Повстанцы словно тоже чувствовали приближение чего-то грандиозного. (А может и сами организовали.) И проявляли возросшую активность. Откуда-то сумели привлечь на свою сторону парочку незарегистрированных магов, которых Ковен презрительно именовал ведьмаками. И изрядно трепали нервы дозорным, устраивая нелепые каверзы. То нашлют дождь из лягушек, то превратят всю воду в вонючую слизь. Последний раз вовсе организовали нашествие муравьёв на склад с провизией. Изловить этих вредителей никак не получалось. А ведь на каждую подобную выходку требовалось написать отчёт в столицу.

Потому, встретив истощённый взгляд своего командира, Эльда почувствовала себя виноватой. Но лишь на миг. И сердито скрестила руки на груди.

– Я предупреждала: эта ушастая девица принесёт беду.

– Что предлагаешь? – голос его остался ровным, но тени на лице стали жёстче. – Убить её? Запереть? Я генерал, Эльда. А не палач.

– Она опасна.

– Или напугана. Или потеряна. Но я не стану гнать её прочь. Ты ведь знаешь, что при её удачливости она через пару часов окажется у Фаракса на серебряном подносе. Даже с учётом расстояния до столицы.

– Тогда запри её. Не давай разгуливать, куда вздумается. Не давай трогать то, что может пробудить… кого угодно.

– И что? – скептично изогнул бровь генерала. – Это поможет? Будем ловить бурю стаканом?

Молчание упало тяжёлым камнем.

– Что ты скрываешь? – вдруг спросила Эльда, шагнув ближе. – Я тебя знаю, Вирен. Ты всегда был слишком прямолинеен, чтобы лгать и извиваться. Но сейчас… ты что-то не договариваешь. Если эта девица так важна – я должна знать, почему.

Он отвёл взгляд на танцующие языки пламени.

– Я не скрываю ничего, что должен знать мой адъютант.

Прозвучало, как пощёчина. И без того тонкие губы эльфийки превратились в бледную нить. Вот так. Не друг. Не боевая соратница. Адъютант. Эльфийка, которая состоит на службе у драконьего генерала лишь для того, чтобы представители знати обоих народов оставались довольны.

– Значит, теперь я – лишь адъютант, – она горько усмехнулась. – Только бы эта смазливая лиса не вскружила тебе голову. Мы уже пережили одну катастрофу. Не хотелось бы повторения... из-за твоих чувств.

Вирен не ответил. Лишь взгляд потемнел.

Эльда развернулась, плащ взметнулся, и дверь закрылась чуть громче, чем требовал этикет. Треснули догорающие угли в камине.. В кабинете вновь остались только генерал, огонь… и сожаления.