Лисичка для генерала дракона

Глава 5.7 – Пыль и шепот

Библиотека по обыкновению оставалась пустой. Тишина здесь словно поселилась, превратив хранилище книг в подобие склепа. Лёгкий запах вековой пыли и старых чернил словно впитался в каменные стены, в деревянные полки, пропитал сам воздух. Здесь время текло иначе – тягуче, боясь лишний раз потревожить память этого места.

Аргус шёл медленно, вдумчиво разглядывая пухлые фолианты. Хотя давно выучил все наизусть. Его длинная мантия слегка шуршала по полу, и этот звук оставался единственным, что осмеливалось нарушить библиотечный покой. Он провёл пальцами по корешкам книг, почти ласково. Каждая – как старый друг. Или старый враг. Тут сложно различить. Но он пришёл не читать. И не предаваться воспоминаниям. Он пришёл искать след. Остаточную магию.

После кошмара Амелии Вирен настоял на этом. А с генералом не спорят, особенно если генерал злой после бессонной ночи, а его жизнь напрямую связана с защитным Барьером. Аргус недовольно поморщился. Он был магом, а не ищейкой.

Маг остановился у полки, с первого взгляда ничем не примечательной. Не считая бледных рун, которым вообще-то полагалось уже погаснуть. Он коснулся полированной древесины. И сразу понял: что-то изменилось. Полка будто… дышала. Едва заметно, но ощутимо. Тепло струилось от неё, как от тела. И не просто тепло – тревога. Старое, приглушённое беспокойство, как если бы забытый страж проснулся и ещё не открыл глаз, но уже напрягся.

Аргус наклонился ближе. Послал слабый магический импульс, будто надеялся на иной результат.

– Этого… не может быть, – пробормотал он, резко отдёргивая пальцы.

Импульс не просто подтвердил наличие магии. Он явно говорил, что руны живые. Прямо как деревья, коты или даже люди. И они не просто ожили. Они… пели. Пока ещё что-то непонятное и едва слышное. И за этим пением ощущалось чьё-то присутствие.

– Это… очень нехорошо, – тихо пробормотал Аргус, глядя на символы.

Он нервно сглотнул, поклонился и отступил. Медленно. С уважением. Как перед статуей забытого бога. Рука дрожала, но он не позволил себе резких движений. Повернулся и пошёл прочь, не оборачиваясь. Только когда оказался в коридоре, освещённом обычными факелами, позволил себе остановиться. Уперся спиной в стену, тяжело дыша. Вытер влажный лоб рукавом.

– Не к добру это… – хрипло выдохнул он. – Совсем не к добру.

Он знал: магия безопасна, когда спит. Её можно изучать, запечатывать, даже понемногу использовать. И она не просыпается сама, без вызова, без ритуала – значит, её кто-то её позвал. И она откликнулась.

Старый маг перевёл дух и хотел было пойти к Вирену – отчитаться. Но остановился. Генерал и так на пределе. С этой девчонкой, её снами, и собственными непризнанными чувствами. Если он узнает – начнёт ломать. Закрывать. Подчинять. А с этим… нельзя так.

– Пусть… пока ничего не знает, – решил Аргус про себя. – До прибытия Архимага. А уж он разберётся. Асториус ничего не боится, и знаний у него больше. А я… я – просто старый библиотекарь.

А в глубине библиотеки, под сводами, скрытыми от солнечного света, руны полыхнули чуть ярче.