Лисичка для генерала дракона

Глава 5.8 – Интуиция с острыми ушами

Утро в крепости выдалось солнечным, но солдаты проклинали каждый луч.

– Ещё один круг! – громогласно рявкнула Эльда, словно день только начинался, хотя у многих уже колени подгибались.

Дозорные, обливаясь потом, бежали по тренировочному двору, утопая в собственных страданиях. Эльда шагала за ними, сложив руки за спиной, чеканя шаг, и сопровождая суровым взглядом. Острое ухо дёргалось в сторону каждого, кто осмеливался замедлиться. Лицо оставалось каменным, словно высеченным из сурового эльфийского гранита, и только лёгкий прищур глаз выдавал – она зла. Не раздражена. Не утомлена. Именно зла.

– Кто посмел уронить меч? – разнеслось над площадкой, точноприговор.

– Простите, командир! – запыхался один из новобранцев, подбирая оружие.

– Прощать тебя будет Небо. Я – нет. Ещё два круга. С полным доспехом.

Солдат с обречённым видом снова пустился в бег. Всё это выглядело как пытка, замаскированная под «улучшение выносливости». Стража страдала, пот лился рекой, кто-то уже начал молиться о дожде, землетрясении или хотя бы нападении Теней – «всё, что угодно, лишь бы прекратить этот кошмар.»

– Они явно что-то скрывают, – процедила Эльда, остановившись в тени и упираясь кулаками в бёдра. Смотрела она не на солдат, а в пустоту перед собой. Где вероятно, представляла подозреваемых.

– Кто они? – устало уточнил ближайший рядовой, чистящий оружие с таким же выражением лица, с каким травят крысу – без радости, но с необходимостью.

Ошибка. Он надеялся на краткий ответ.

– Все, – раздражённо ответила эльфийка. – Генерал. Маг. Лиса. Особенно хвостатая. У неё уши шевелятся подозрительно асимметрично, когда она врёт. А врёт она, в среднем, каждые полторы минуты.

– Э… может, у неё просто блохи?

– Врёт, говорю, – отрезала эльфийка.

Солдаты поспешно закивали, как хорошо натренированные голуби. Лишь один дерзнул спросить:

– Так тренировка окончена?

– Проваливайте, – злобно отмахнулась она и пробормотала сквозь зубы: – В этой крепости творится что-то неладное. Не знаю, что именно, но мне это не нравится.

Она резко развернулась на каблуках и зашагала прочь, оставив позади пыль, пот и одного растерянного солдата с разбитым романтическим представлением о нежных эльфийках.

Эльда твёрдо намерилась разобраться в том, что тут творится.

Шаг первый – библиотека.

Потому что если кто-то что-то прячет, то делает это не в спальне, не на складе, не на кухне – а всегда среди пыльных фолиантов, старых карт и свечей с коптящими фитилями.

Тяжёлые дубовые двери скрипнули, как старый позвоночник, и внутрь шагнула Эльда. Не как посетитель, а как охотник, выслеживающий дичь. И хищно огляделась.

Полумрак обволакивал зал, а воздух, пропитанный запахом воска, сухой бумаги и едва уловимой магии, колыхнулся при её появлении. Библиотека словно затаила дыхание – не от страха, а от старой привычки не привлекать к себе внимания.

Но то, что искала, эльфийка нашла сразу же.

Шаг второй – выкурить из норы старого мага.

Комната волшебника и впрямь напоминала нору. Какой-то очень запасливой и не шибко аккуратной твари. Среди груд и куч самого различного хлама даже невозможно было различить её хозяина.

– Аргус, – окликнула она негромко, но твёрдо.

Последовала длинная пауза, но незваная гостья не спешила уходить.

– Здесь нет никого, – донёсся хрипловатый голос из-за заваленного стола. – Особенно Аргуса. Особенно для тебя.

Эльда прищурилась.

– У тебя колено торчит. Из-за сундука.

– Оно у меня вечно торчит. Это старческое, – буркнул маг и нехотя выпрямился. Напоминал он сейчас мокрого воробья: лохматый, и взъерошенный.

– Почему ты не сообщил генералу о светящихся рунах? – спросила Эльда, переходя сразу к сути.

Аргус с достоинством вытер очки о край рубахи и хмыкнул:

– А ты почему опять тут шныряешь и влезаешь в дела своего генерала? О, точно. Потому что тебе плевать на субординацию.

– Не уходи от вопроса.

– Ты спрашиваешь, активировалась ли древняя магия без участия рыжей? – уточнил он и вздохнул. – Да, активировалась. И нет, я не знаю, почему. Возможно, крепость решила, что ей скучно.

– Значит, ты это подтверждаешь, – сухо сказала Эльда. – И это не твои ковенские фокусы.

– Подтверждаю, – нехотя признал он. – Хотя… это не совсем магия. Скорее дыхание. Как будто что-то притаилось и… прислушивается. Не потратив часы на объяснение основ «ковенских фокусов» и жизненных токов в ткани мира, мне сложно будет это объяснить.

Она ненадолго задумалась, всматриваясь в дальние стеллажи. Груда хлама на верхней полке круто накренилась и, казалось, вот-вот упадёт.

– И ты решил об этом не докладывать? Почему?

Аргус открыл рот, но потом пожал плечами и ответил честно:

– Потому что, если я скажу генералу, он потребует всё закрыть, перекрыть, изолировать и, в худшем случае, наложить печати. А магия, которая шевелится сама по себе, не любит, когда её пытаются связать. Ты ведь знаешь, чем это кончается.

– Я знаю, – тихо сказала Эльда. – Я помню Трейндар.

Молчание повисло между ними. Тот, кто не знал бы, подумал бы, что они замолчали из вежливости. Но это было из-за воспоминаний. Которые оба предпочли бы не ворошить.

Аргус первым нарушил паузу. Достал маленькую бутылочку и откупорил с осторожностью, достойной алхимика. Сделал глоток.

– Эльда, может… отложим всё это на завтра?

– Завтра? – она покачала головой. – Завтра может быть поздно. Генерал отвлечён лисой, маг молчит, а лиса... слишком много улыбается. А её уши шевелятся асимметрично. Это признак лжи.

Аргус устало потер виски.

– Ты не умеешь просто доверять провидению?

– Как раз умею. Просто у меня развитая интуиция. И острые уши.

Он хмыкнул.

– Серьёзно, только не трогай ничего, что светится. Последний раз, когда ты полезла к светящемуся артефакту, у нас неделю шли лягушки с неба.