Лисичка для генерала дракона

Глава 6.2 – Пепел и следы

Утро подбиралось к покоям Вирена неохотно – как слуга, что боится разбудить хозяина в дурном настроении. Первые лучи света неуверенно скользнули по каменному полу, не смея дотронуться до его лица. В углах комнаты застыла ночная прохлада. Снаружи сменились дозорные, проснулись и начали петь птицы, затопали ноги, застучали мечи и инструменты – но в комнату не проникало ни звука.

Генерал открыл глаза лишь поздним утром. Поздним по его меркам – обычно он поднимался с рассветом. Потянулся, удивляясь тому, что тело затекло, словно долгое время пробыло в неестественной позе. Сел на кровати, вторая половина пустовала, лишь на смятой подушке остался рыжий волос.

Сперва он не удивился, решив, что Амелия ушла раньше не будить его. Да и самому генералу давно следовало подняться и заняться делами. Он провел ладонью по лицу, сгоняя остатки сна. И тут его взгляд упал на угол комнаты. Там стояли её сапоги. Рядом лежала аккуратно сложенная стопка одежды.

Вирен тут же поднялся единым слитным движением и в следующий миг уже стоял рядом с брошенными сапогами. Прожигая их взглядом, точно собирался учинить допрос. Будто они могли поведать, что опять приключилось с этой шебутной лисой. Открыл шкаф, надеясь, что она притаилась внутри, смеясь над его тревогами. Но там по-прежнему находился лишь старый камзол, который давно пора было выбросить, но вечно времени не находилось. От запаха старой потёртой ткани вдруг замутило, и генерал не сразу сообразил, что так ощущается страх. Он знал эту рыжую девицу всего ничего, а она уже успела вывернуть его душу и перевернуть всю жизнь вверх дном.

– Где ты, Амелия?.. – шепнул он, почти беззвучно.

Вирен резко выпрямился, и уже через миг его голос прокатился по коридорам, подобно удару колокола тревоги.

– Поднять всех. Всех дозорных, всех солдат, и Аргуса! – голос звенел сталью. – Прочесать крепость от подвала до верхней башни. Ни одна комната не должна остаться без внимания. Начать немедленно.

Эльда возникла в дверях мгновенно, не надетый плащ болтала в руке, в глазах полыхала решимость. Она молча встала рядом, мгновенно оценив ситуацию.

– Что случилось? – спросила она низко.

– Она исчезла. – Вирен не смотрел на неё. Глаза всё ещё скользили по комнате, как будто где-то между тенями всё ещё могла прятаться рыжая голова.

– Исчезла? – Эльда нахмурилась. В её голосе зазвенело опасное напряжение. – Сбежала?

– Не думаю, – выдохнул он. – Её вещи здесь. Ничего не взяла. Ни плаща, ни обуви, ни даже… – он прервался, сжав челюсть. – Я бы услышал.

– Или тебя усыпили. – Она произнесла это сдержанно, почти без эмоций, но тревога всё-таки прорезалась. – Не люблю магов. А особенно тех, кто связывается с повстанцами.

Вирен тяжело вздохнул.

– Это не повстанцы.

– Тогда всё ещё хуже, – мрачно констатировала эльфийка. – Хуже мятежных магов могут быть только древние сущности и глупые девицы, которые суются туда, где ничего не понимают. Да ещё и пропадают прямо из постели командира.

Эльда была солдатом. Порядок – вот её религия. И сейчас в этом порядке появилась трещина. Огромная такая дыра с рыжими ушами.

– Одевайся, командир, – велела Эльда с едва уловимой ноткой сочувствия, от которой захотелось добровольно залезть в петлю. – Куда бы она ни пропала – мы её найдём.

Тем временем во дворе царила суета. По узким каменным коридорам сновали солдаты в полной броне, отрываясь от завтраков и сна, натягивая ремни на ходу с молочно-белыми лицами. Они привыкли видеть в генерале опору – холодную, несгибаемую, вечную. Но тот Вирен, что вышел из своих покоев, был другим. Напряжённым, как натянутая струна, и глаза его горели не яростью, а… тревогой. И это пугало сильнее любого крика.

– Генерал дал приказ искать, не задавать вопросов! – кричал кто-то из старших дозорных. – Действовать быстро! Вверх и вниз, каждое помещение, каждый люк, каждая щель!

– Даже тайные ходы? – в панике спросил один новобранец.

– Да хоть в дымоход лезь, если туда пролезает лиса! – рявкнул сержант. – Двигайся!

На внутреннем балконе Эльда наблюдала за происходящим. Рядом с ней стоял Вирен, и от его молчания становилось не по себе даже воронам, кружившим над башней. Если бы только у него были крылья… Он бы в миг осмотрел с высоты всю крепость, проверил близлежащие леса и предгорья… Но бесполезно предаваться сожалениям. Раньше ему не приходилось сожалеть о своей жертве. До того, как эта чудная лиса появилась в его жизни вообще всё было намного проще.

– Ты хочешь, чтобы я вызвала следопытов с Севера? – тихо спросила эльфийка. – У них чуткий нюх. Они и пустоту выследят.

– Пока нет. Не стоит привлекать лишнее внимание столицы.

Вирен стоял, опершись на каменный парапет, и смотрел вниз, туда, где метались его люди – точнее, его семья. Он вырос среди этих стен. Сражался за них. Но сейчас – впервые за много лет – он чувствовал, как из-под ног уходит земля.

Он прошептал:

– Она была здесь. Рядом. И я… не почувствовал.

Эльда обернулась к нему, без всякой жалости, но с пониманием во взгляде.

– Мы найдём её. Или того, кто за этим стоит. Только не позволяй себе раскисать.

Он коротко кивнул. Но в этом кивке было всё: сдержанная ярость, решимость, и та самая боль, что делает человека опасным.

Сухой порыв ветра растрепал волосы генерала. Обычно он собирал их в низкий хвост, но сегодня было не до того. В коридоре раздался нетерпеливый стук посоха. Аргус редко им пользовался. Говорил, что так становится похож на древнее ископаемое. А для большинства ходовых заклятий посох не требовался. Но сегодня старый маг был во всеоружии. Даже нацепил старую, побитую молью мантию. Он приближался не спеша, с видом человека, которому всё известно заранее. Его драная мантия, подпоясанная верёвкой, тащилась по камню, и с каждым шагом воздух вокруг мага густел – словно затягивался невидимой паутиной чар. За ним ползли струйки пыли и завихрения.

– Генерал, – хрипло пробормотал Аргус, останавливаясь напротив балкона. – Я прибыл, как только услышал тревогу.