Лисичка для генерала дракона

Глава 6.3 – Я сделала это ради тебя, генерал

Каменные коридоры крепости оставались тёмными и холодными, не смотря на разгорающийся день. Эльда шла в двух шагах позади лорда Фаракса Моэркара, как того требовал устав. Ступала чётко, ровно, будто каждое её движение было отрепетировано заранее. Но внутри неё бушевала буря.

Поиски Амелии были срочно прекращены сразу после прибытия лорда. Приказ генерала прозвучал сухо, но она понимала – это стоило ему слишком дорого. Они оба знали, почему – Фаракс не должен ни о чём узнать. Ни о всплесках магии, ни о странной гостье, ни о том, что тень беспокойства поселилась в самом сердце крепости. Теперь оставалось надеяться, что ревизор уберётся восвояси раньше, чем Вирен потеряет терпение. Хотя… Эльда никогда не верила в надежду. Это удел слабых.

– Как я понимаю, генерал Каэльтар назначил вас сопровождающей, – лениво бросил Фаракс, не оборачиваясь. Слова растекались, как мёд на тёплом хлебе.

– Да, милорд. Я должна проинформировать вас об обстановке и… – она слегка усмехнулась, – проводить к покоям, «выделенным для вашего отдыха». Хотя все знают, что вы не отдыхаете никогда.

– Острый язык, – с заметным интересом протянул лорд. – Мне это нравится. Генерал, насколько помню, всегда ценил таких помощников.

Он внезапно остановился и обернулся. Его взгляд оставался тяжёлым, цепким, словно пытался проникнуть под кожу.

– Вы давно служите при нём, Эльда?

Вопрос был почти издевательским. Он прекрасно знал ответ.

– Почти десять лет. Сначала дозорной, потом – адъютантом.

– Верность – редкое качество. Особенно если она сохраняется несмотря ни на что.

Они остановились у двери, массивной, с коваными петлями. Фаракс положил ладонь на бронзовую ручку, но не открыл.

– Можем поговорить внутри? – спросил он неожиданно мягко. – Только вы и я. Без протокола.

Эльда кивнула. Повернувшись к сопровождающим, коротко приказала:

– Проведите свиту лорда в их комнаты. Не отходить от дверей.

Дозорные кивнули и разошлись, оставив их вдвоём в холле. Эльда шагнула за порог.

Покой, выделенный Фараксу, оказался меньше, чем он, очевидно, ожидал. Он скользнул по комнате оценивающим взглядом и невозмутимо заметил:

– Скромно. Хотя, конечно, понимаю – военные ограничения. Как мило, что мне оставили хотя бы камин.

Он скинул перчатки и бросил их на стол. Неспеша расстёгивал застёжки на мантии, когда произнёс:

– Значит, это ты.

Эльда чуть напряглась.

– Ты отправила мне письмо. Запечатанное печатью клана Летнего Ветра. Умно. И почти убедительно.

– Вы догадались?

Фаракс хмыкнул.

– Эльда… Я узнал тебя по стилю ещё до того, как распечатал пергамент. Я всё-таки не дурак. А твой вопрос – почти обидный.

Она отвела взгляд, опустив плечи.

– Это было необходимо. Вы бы всё равно узнали. Но могло стать слишком поздно, чтобы остановить её. Или... его.

Лорд наполнил кубок вином. Второй он не предложил, Эльда этого и не ожидала, она тут отнюдь не гостья.

– Расскажи, – тихо сказал он. – Всё. Без прикрас.

Она выдохнула, точно сбросила с плеч тяжёлый плащ. Облегчение и обречённость в одном движении.

– Её нашли почти у Барьера. Без памяти. Я думала, что она врёт, но, похоже, и впрямь ничего не помнит. Она… странная. Очаровывает людей. Сбегает из запертых комнат. Руны в библиотеке активировались от её прикосновения. Лес отозвался. – Она сжала пальцы в замке за спиной. – Она не маг. Но в ней есть что-то… как будто старая сила, древняя, дикая. Она улыбается – и стражи забывают, что она пленница. Генерал... он держится. Но я вижу. Она его меняет. Он стал другим.

– Мягче? – с усмешкой уточнил Фаракс, отхлёбывая вино.

Эльда кивнула.

– А ты боишься, что он изменится?

– Я боюсь, что это не он меняется. А она меняет его. Не словом. Не жестами. А самой своей природой. Магией. Или чем-то глубже магии. Я знаю, он силён. Но есть силы куда мощнее.

Наступила тишина. Фаракс задумчиво держал кубок, касаясь его губами, но не спеша сделать новый глоток. Светлые брови чуть нахмурены. Словно он позировал живописцу.

– Если придёт день, когда Вирен утратит себя… – тихо произнесла Эльда. – Я хочу, чтобы кто-то мог его остановить. Вы – единственный, кто на это способен.

Он посмотрел на неё. Долго. И на его лице не было ни тени улыбки.

– А если я сочту, что девчонка – угроза?

– Делайте, что сочтёте нужным. Если она и правда опасна – сожгите её. Даже если он возненавидит меня за это. Это всё равно будет правильно. Ради него. Ради Империи.

Огонь в очаге потрескивал, как будто поддерживая её слова. Фаракс качнул головой:

– Ты очень предана своему командиру. Я рад, что десять лет назад порекомендовал тебя для службы у Барьера. Хотел бы, чтобы мои люди были мне так же верны.

– Рада служить Империи, – твёрдо произнесла эльфийка.

– Зачем так официально? – он усмехнулся. – Мы же вроде как друзья?

Эльда на миг поколебалась, затем медленно кивнула. Её семья была тесло связана с Фараксом Маэркаром и многим ему обязана. Школы для простолюдинов. Озеленение приграничных городов. Это были его инициативы. Он почти единолично убедил Совет, потратив не один год и споря с консервативными лордами до пены у рта. Убедил эльфийские кланы открыто выступить в его поддержку. Если бы не он, эльфы бы до сих пор возились с бумагами, безуспешно обивая пороги министерств. Он спас не одну деревню.

Фаракс вальяжно откинулся в кресле, будто всё это было пустяком.

– Твой брат всегда говорил, что ты умна, упряма и чертовски способна. Но он забыл упомянуть, что ты ещё и красива.

Эльда непроизвольно залилась краской. Последний раз её называли красавицей лет в семь – когда на голове ещё болтались косички с лентами.

– Не терпится взглянуть на эту девушку, что сумела вскружить голову самому Каэльтару. Она, должно быть, необычайно… занимательная.

Он слегка кивнул своим мыслям, затем отвернулся к огню, намекая, что разговор окончен. Эльда молча поклонилась и вышла.