Лисичка для генерала дракона

Глава 6.6 – Генерал идёт

Ночь опускалась на крепость постепенно. Сперва ползла по башням, по зубцам, по холодным коридорам, пока не покрыла всё пепельной шалью тишины. Ползла медленно, точно издеваясь. И даже когда весь замок накрыла тёмная тень, не все его обитатели спешили отправиться в объятия сна.

– А ночной воздух здесь удивительно свежий, – с лёгкой улыбкой отметил лорд Фаракс, вышагивая по внутреннему двору. – Хотя, казалось бы, до северных болот рукой подать. Не удивительно, что вы не хотите отсюда уезжать.

– Я – страж Барьера, – мрачно напомнил генерал Каэльтар.

– Ах, да! – изящные брови лорда взметнулись вверх, словно и впрямь только что об этом вспомнил. – Ваши особые обстоятельства. Но смею заверить, вы ничего не потеряли. Столица со всем её великолепием – изрядно шумное и душное место. Если бы у меня был выбор, я бы предпочёл жить в похожем месте. Поближе к природе.

Тощий слуга лорда, прибывший вместе с ним, и сейчас тащившийся следом, хмыкнул с сомнением от этого заявления. Но тут же испуганно замолчал и втянул голову в плечи.

Вирен сдержанно выдохнул. Он терпел этого заносчивого лицемера весь день, вынужденный держать лицо. Смотрел прямо в его лживые глаза. Холодные, не смотря на пляшущее в глубине золотое пламя. Слушал его ехидные фразы, пропитанные мёдом и ядом. Отвечал холодно, выверенно. Играл в игру, в которой проигрывал с каждой минутой – потому что думал не о докладах, не о границе, и даже не об оружейных поставках, которые почему-то внезапно начали «задерживаться». Он думал о ней.

Драгоценное время таяло, а проклятый Фаракс прицепился точно клещ. Он, видите ли, высоко ценит, что генерал направил ему своего адъютанта. Но было бы совсем замечательно, если бы он мог лично уделить ему время. Вирен скрипел зубами, но молча соглашался. С удовольствием послал бы лорда ко всем Теням, но поставки последнее время и впрямь «задерживались». А его люди заслужили форму без дыр и острые мечи.

– Впрочем, – протянул лорд Моэркар, слегка потянувшись, будто разминался перед тем, как заняться чем-то действительно приятным, – я, пожалуй, позволю себе немного отдыха. Воздух и впрямь бодрит… но не настолько, чтобы я отказался от мягкой постели.

Он обернулся к Вирену с тем самым выражением лица, которое всегда означало: «Я наслаждаюсь каждым мгновением твоего неудобства».

– Надеюсь, мои покои всё ещё свободны? Не заняты никакими экзотическими гостями?

Слуга с трудом удержался от нервного кашля.

– Конечно, – процедил Вирен. – Лично проследил, чтобы всё было готово.

– Вот это – подход настоящего хозяина, – довольно кивнул дракон, усмехнувшись, едва заметный дымок выскользнул из уголка его рта. – Не зря же вас держат на этом рубеже. Нет никого надёжнее рода Каэльтар.

Он развернулся, щёлкнул пальцами, и его слуга тут же поспешил вперёд с фонарём.

– Ну что ж, доброй ночи, генерал. Надеюсь, я не слишком вас утомил. Хотя, говорят, усталость быстро проходит в приятной компании.

Последние слова он произнёс нараспев, легко, почти весело. И развернулся прежде, чем Вирен успел что-либо ответить. Тот несколько мгновенно стоял молча, сжав кулаки и глядя вслед златовласому наглецу почти с ненавистью.

Он знал. Откуда-то этот скользкий приторный гад уже пронюхал о существовании Амелии. Не зря весь день совал свой аристократичный нос на все склады. Но, похоже, он ещё не знал, что она пропала. Иначе уже обратился бы драконом и вился над округой в поисках потенциальной магической угрозы.

Вирен медленно выдохнул. На лице снова появилась маска спокойствия, но глаза пылали. Пусть только попробует прикоснуться к ней… Он развернулся и шагнул в ночь наконец, свободный от назойливого соглядатая.

Он крался по коридорам собственной крепости точно вор – и от этой мысли делалось неуютно. Барьер, северный форпост, его вотчина… И всё же, после дня притворства перед Фараксом, впервые за сутки он чувствовал себя живым.

Амелия. Неизвестно, кто и как проболтался лорду, но теперь он был уверен: времени у него осталось немного. Он и так собирался продолжить поиски лично. Но теперь – лучше, чтобы никто об этом не знал.

Он свернул в знакомый коридор, решив начать с простого: с того места, где видел Амелию в последний раз. Возможно, упустил какую-то мелочь, деталь, зацепку…

– Ай!

На полном ходу в него врезался нечто рыжее, худое и с торчащими в разные стороны локтями.

– О! Господин генерал! Вы не спите! – Тиль испуганно взвыл шёпотом, едва не упав назад. – Это… это хорошо. То есть плохо. Ну, вам же отдыхать надо! Хотя кто сейчас спит? Не я! И точно не… – он запнулся. – И это, если вы вдруг увидите совершенно случайно уроненную записку, то это точно не я её уронил. Ни в коем случае!

Он выпалил это всё единым духом, подпрыгнул и стремглав умчался в темноту. Вирен посмотрел вниз, у его сапога лежал мятый клочок желтоватой бумаги. На нём кривым размашистым почерком значилось:

«Если б я был лисой, то точно не устоял бы перед запахом пирога. Тем более гномьего.»

Подпись: «Не я, если что. А кто-то совсем другой.»

Вирен едва заметно усмехнулся. Пирог, значит. Он развернулся и пошёл к кузне.

Кузница встретила его тяжёлым, привычным запахом угля, железа и хлеба.
И неизменным жаром, которому Григорий не позволял стихать ни на миг. Но самого гнома не было. Ни в основном зале, ни в задней комнате, где он обычно дремал в обнимку с мехами.

Вирен нахмурился. Что-то в дальнем углу выглядело… подозрительно. Один из ящиков стоял неровно. Словно нарочно. Он подошёл ближе, двинул ящик ногой – и увидел нарисованную на каменной стене дверь. Тщательно выведенную белым мелом.
С рамой, ручкой, даже мелкой завитушкой наверху. Слишком детально. Слишком… по-детски.

Он уже хотел выругаться, когда его пальцы машинально коснулись камня. Стена дрогнула. Мир будто затих – и в голове, как эхо из сна, проскользнул тихий шёпот.
Он не разобрал слов, но понял: дверь открылась.