Лисичка для генерала дракона

Глава 6.11 – Подвальчик, сказал он…

Сперва всё действительно шло по плану. Если планом считать неразборчивое бормотание Тиля над клочком пергамента, пару древних факелов, которые выпали из креплений прямо перед ними, и лестницу, настолько древнюю, что она, казалось, помнила, как заложили первый камень крепости.

– Великолепно! – воскликнул Тиль, когда они спустились в первый зал. – Истинное логово тайных тайн! Посмотри, Амелия, вот эта паутина – настоящий антиквариат. Ей, как минимум, шесть лет. А вот эта стена… Хм. Камень. Прекрасный, надёжный камень. И он, кажется, ничего не скрывает. Абсолютно ничего. Ужасно подозрительно, тебе не кажется?

Амелия, сдерживая смешок, потянулась к заржавевшему крюку на стене. Крюк выпал с тихим «дзынь», подняв облако пыли. Тиль тут же закашлялся, а за ним – и Амелия, с сожалением вспомнив, что недавно вычистила хвост.

– Весело тут у тебя, конечно, – хрипло выговорила она. – Ты точно уверен, что это тот подвал?

– Ну, почти уверен, – бодро кивнул он, отряхиваясь. – Тут должны быть схроны, ловушки, пара привидений, возможно, один гном-отшельник… Я, правда, всё нарисовал по слухам. Но они были очень вдохновляющие!

Они медленно бродили среди заброшенных ниш и ящиков, из которых, к ужасу Тиля, торчали исключительно истлевшие бинты, куски старого дерева и непонятное металлическое приспособление, похожее на капусту, которое страшно звякало при каждом прикосновении.

Амелия уже собиралась предложить подняться обратно, когда всё вдруг изменилось. Мир словно сдвинулся на полшага. Потянуло холодом: не от стен подвала, а изнутри. Как будто сквозь неё прошёл призрак. На всякий случай она огляделась, но никаких прозрачных теней поблизости не болталось.

Не успела она успокоиться, как услышала голос. Не мужской и не женский, даже не человеческий. Он был ветром в кроне, шелестом под корнями, давлением в груди. Он звучал, как тоскливая песня, от которой не скрыться.

…Вернись… Пора… Пришла пора… Я жду…

Амелия замерла, точно статуя. Тиль не заметил – он как раз пытался выковырять из пола что-то, что могло быть или тайной дверцей, или просто очень грязным пятном.

– Ты это слышал? – прошептала она, и её голос дрогнул.

– Хм? Нет. Слышал только как моё колено сказало мне «предатель» – это я встать попытался, – буркнул Тиль. – А ты что услышала?

Амелия…

Она отшатнулась. Воздух стал гуще, как перед грозой. Жуткий чужой голос, и при этом до боли знакомый. Она уже слышала его раньше. Не здесь. Внизу. У Алтаря памяти. Когда надела маску. Когда её хвост вспыхнул зелёным, а разум едва не утонул в чужих воспоминаниях.

– Мы должны уходить, – резко сказала она.

– О, почему? Ты нашла что-то? Клад? Золото? Проклятие? Гриб? – Тиль тут же подскочил.

– Нет. Я что-то слышу. Неважно… Просто надо идти, – нахмурилась она уже не в шутку. Уши сами прижались, хвост вздёрнулся.

Тиль, наконец оторвался от своего важного занятия и уловил перемену настроения.

– Эй. Всё в порядке? Ты… ты опять хочешь стать лисой? Или теперь вороной? Или грибом? Пожалуйста, сперва вернись в покои генерала. А то он мне уши оторвёт.

– Не знаю, – прошептала она. – Но… он зовёт. Тот Алтарь. Не тот, в подземелье. Главный. Там, за Барьером. Сердце Леса. Он шепчет мне. Он хочет, чтобы я пришла. И я…

Слова и образы появились в голове сами. Названия, которых она точно никогда не слышала, но откуда-то знала. Места, где она не была, но которые отчётливо помнила. Она назвала их не для Тиля, а для себя, пытаясь разобраться. Но лишь ещё больше запуталась.

Ты принадлежишь мне…

Амелия прижала уши к голове и для верности ещё накрыла руками. Ей казалось, что, если этого не сделает – голос прорвётся внутрь и вытолкнет её саму. Тиль растерялся. Потом резко подошёл и крепко обнял её за плечи, со всей силой, на которую был способен.

– Эй. Эй-эй-эй. Амелия. Всё хорошо. Всё будет хорошо. Ты не пойдёшь туда одна. Никогда. Даже если этот лес сам вломится за тобой – я, Вирен, Григорий и даже Трей с копьями станем на пороге и скажем: «Уходи, страшила!»

Она хрипло засмеялась – нервно и с облегчением. У Тиля самого коленки дрожали, но говорил он очень уверено и убедительно. Словно отдавая дань уважения юному защитнику, голос тоже отступил.

– Прости. Я… Не знаю, что это было. Оно затихло. Но я… боюсь.

Хвост нервно дёрнулся, взметнув облачко пыли с ближайшего ящика.

– Знаешь, я боюсь каждый раз, когда на кухне остаётся только один пирог, – серьёзно кивнул Тиль. – Но это не повод терять волю к жизни. Мы с тобой выберемся. Дыши. Пошли. Я знаю короткий путь.

– Ты в этом уверен?

– Абсолютно. Он короткий. Правда, не знаю, куда ведёт.

И они пошли. Не весело. Но вместе.