Лисичка для генерала дракона

Глава 6.13 – Зов

Амелия обречённо плелась за Виреном, понуро глядя под ноги. Его шаги были чёткими, ровными, точно отмеренными и, что вовсе пугало, – почти неслышными. Она вот не могла похвастать такой грацией, хотя очень старалась повторить этот фокус. Но лишь уныло шлёпала ступнями, пытаясь угадать: ведёт он её на ужин или на плаху? И если на ужин, то можно ли рассчитывать на пироги?

Генерал не проронил ни слова с момента, как они начали подниматься по лестнице, и это было хуже любой отповеди. Стыд сжигал до самого кончика хвоста. А горло сжимал ледяной страх. То, что она услышала в подвале, было не просто эхом старых голосов. Лес просыпался. Сила, живущая под вековыми корнями, древняя и могущественная, уже не могла уснуть вновь. Она взывала к Амелии, как пламя притягивает наивного мотылька. И откуда-то несчастная лисица точно знала: она не отступит.

Они вышли из подземных туннелей, чтобы пересечь внутренний двор. По небу тянулись первые рыжие проблески заката, каменные стены отбрасывали длинные тени, а над клумбами повис густой цветочный аромат. Амелия задержалась на миг, чтобы вдохнуть этот запах глубже, успокоиться. Сказать что-то весёлое, найти в себе силы обнять Вирена, чтобы он перестал делать это самое лицо хотя бы на миг. Чтобы перестало так дрожать внутри. Но, разумеется, это было бы странно. Он и без того выглядел так, словно его нервы превратились в тонкую паутинку.

Тонкий аромат нарциссов щекотал нос и впрямь придавал уверенности. Амелия всё-таки решилась. Обернулась, чтобы позвать Вирена. Занятый мрачными мыслями, он даже не заметил, что она отстала и ушёл на пару шагов вперёд. Она хотела сказать, что боится. Что её всё ещё трясёт. Что она слышала это снова. Но не успела.

Зов повторился. Он ворвался в сознание, как огненный ветер – без предупреждения и пощады. Не слова, не мысли – чистая воля. Живая. Древняя. Пронзающая до костей. Амелия замерла, не в силах пошевелиться. Вирен продолжал идти вперёд. Её рука дрогнула – почти поднялась, чтобы попытаться ухватиться за его камзол. Позвать. Шепнуть: «помоги». Но не смогла. Тело не слушалось.

Прямо как той ночью: чужая сила руководила её движениями, взяла под контроль каждую мышцу. Паника вспыхнула в груди, но ничего не помогало. Ни мечущиеся в судорожно мысли, ни последние крохи воли, ни желание вырваться. Она больше не принадлежала себе.

Следующее, что она поняла – она бежит. Рывком сорвалась с места и стремглав промчалась сквозь распахнутые ворота. Как раз в этот момент возвращался отряд дозорных – никто не успел даже понять, что произошло. Растерянные взгляды. Кто-то махнул рукой. Кто-то крикнул. Кажется, даже генерал:

– Амелия!

Но она уже неслась вперёд так, что ноги горели, – слишком быстро для человека. Ветер хлестал по лицу, ушам, волосы развевались, а глаза затопили отсветы пылающего заката. Она не ведала дороги – и в то же время знала её точно. Лес впереди маячил ещё обычный: зелёный, пахнущий сосной и землёй. Но за ним… за ним Барьер, а дальше – Лес Настоящий. А где-то в глубине – Сердце Леса. Бьющееся всё сильнее.

Она не могла остановиться. И хуже всего – не хотела. Где-то глубоко внутри что-то всё ещё сопротивлялось, но голос... голос звучал как часть её самой. Отзываясь тоской по дому, в котором никогда не жила. Очаровывая возможностью вернуть потерянную память. И среди всего этого пробивалось сожаление. Горькое, острое.

«Я опять подвела его.»

«Он же мне доверился.»

«Он мне... поверил.»

Наверное, в последний раз. Теперь он уже не простит. Теперь уже не сможет. Амелия нырнула в лесную чащу, земля под ногами стала другой. И запах – другим. А вдалеке, едва различимый раздался отголосок пульса. Бум. Бум. Сердце Леса звало её домой.