Лисичка для генерала дракона

Глава 7.2 – Руны и Тень

Всё произошло слишком быстро – и всё равно мгновения растягивались, как густая смола.

Вирен замер, не отводя взгляда от Тени, медленно, точно смоляная змея, выползающей из разрыва в Барьере. От её присутствия воздух становился холодным и плотным. Лёгкие не слушались. Колени дрожали. Не от страха – от давления. От силы, что отчаянно пробивалась в этот мир.

Краем глаза он отметил: остальной Барьер цел, прочно пульсирует под серебряной вуалью, держится. Это обнадёживало. Разрыв, каким бы образом он не появился, – локален. Открылся только здесь, где стояла Амелия, так и замерев статуей с вытянутой рукой.

И пока что в мир прорывалась только одна Тень. Пока что.

– Не дай ей пройти, – прошипела Эльда.

– Даже не подумаю, – коротко ответил Вирен.

Он сорвал с пояса клинок – чёрный, узкий, покрытый выбитыми серебром рунами, мягко светящимися синим. Работа мастера Григория. Тот любил говорить, что «лучше бы ему пироги удавались так же хорошо, как проклятое оружие». Хотя по факту – оба дела у гнома выходили идеально.

Эльда со злостью отбросила лук – сейчас не до меткости, а медлить нельзя. Выхватила из ножен свой меч – чуть короче, но тоже рунический, направленный не на силу, а на быстроту. И даже в этот миг, при виде врага, в её глазах блеснул азарт. Тень, почуяв руны, резко изменилась. Вздулась, будто пыталась превратиться в шар, затем стремительно потянулась вперёд – длинной, извивающейся лентой. И ударила. Всё бы закончилось в одну секунду, если бы не Вирен. Он шагнул вперёд и отвёл первую атаку, клинок взвизгнул, когда коснулся тела Тени. Меч не рассёк – проплавил.

Тень взвыла. Словно тысяча голосов завыла в унисон, режа уши, сердце и даже кости. Генерал ощутил, как этот крик вытягивает силы, точно сам воздух стал пустым и голодным. Пошатнулся.

– Вирен! – с беспокойством окликнула эльфийка. И, убедившись, что он оправился, рванула в бой.

Она двигалась точно молния – обвела, отвлекла, отвлеклась сама. Удар – резкий, точно укус. Меч зашипел, войдя в тело Тени. Та дёрнулась, но успела откинуть девушку вбок – не касаясь, просто волной тьмы. Эльда коротко вскрикнула, с трудом, но удержалась на ногах.

Амелия всё это время не шевелилась. Она стояла, как памятник самой себе: лицо бледное, глаза широко распахнуты, а в них – только пустота и эхо чужой воли.

Не сейчас. Пожалуйста, не сейчас…

Вирен стиснул зубы. Разрезал ещё одну петлю Тени. Та завизжала. Отступила. Но уже тянулась вновь – медленно, намеренно ловя момент слабости.

И тут Эльда, всё ещё дрожащая, но злая, как тысяча ос, прыгнула вперёд и ударила в самый центр её извивающегося тела. Меч вспыхнул, руны зажглись, точно серебряные звёзды сошли на землю, и в следующую секунду Вирен вонзил свой клинок ровно в это же место.

Тень взорвалась тишиной. Она не кричала, просто исчезла в одну секунду. Лишь тонкий чёрный пепел рассыпался по земле. И одновременно с этим трещина в Барьере затянулась. Мерцание вновь стало ровным, поверхность – гладкой. Над лесом воцарилась тишина, даже ветер затих.

Эльда тяжело дышала, вытирая кровь с рассечённого виска. Она посмотрела на Барьер, потом на Вирена. Губы искривились в сдержанном проклятии:

– Болотный жрыг! Ты видел это?

– Видел, – мрачно согласился Вирен.

И поспешил к пошатнувшейся Амелии. Он не чувствовал боли в теле. Не чувствовал усталости. Только страх. И сам не знал, боялся он больше за девушку ли того, что она только что сделала.

– Амелия! – он подхватил её, бледную и замёрзшую, едва дышавшую. Пальцы её дёрнулись – попытались ухватить его за плечо, но не нашли силы.

На лицо на краткий миг вернулась ясность.

– Ты всё испортил, глупый генерал… – прошептала она.

И потеряла сознание. Вирен сжал её крепче. Впервые за долгое время он пренебрёг своим долгом. Только смотрел на её бледное лицо и думал, что хотел бы успеть на минуту раньше.

А над головой вновь вздрогнул Барьер.