Лисичка для генерала дракона

Глава 7.5 – Печь с секретом

Кузня дремала в полутьме. Тёплый воздух пах углём, железом и сдобой – сладковатый аромат доносился из закрытой печи в углу, где под заслонкой что-то ещё томилось. Гном – кузнец и пекарь – умудрялся совмещать оба своих занятия, да так, что ни одно не теряло в качестве.

В центре помещения тускло полыхал кузнечный очаг, бросая оранжевые отблески на грубо обтёсанные стены. Над ним покачивались на крюках щипцы, кувалды и несколько ножей в заготовке. Сам Григорий сидел чуть в стороне – на низком, скрипучем табурете – и, вытерев ладони от копоти, с задумчивым видом листал потрёпанную книгу с изображениями рунических клинков. Он был не только кузнецом, но и алхимиком от молота – всё время что-то изучал, улучшал, переделывал.

Дверь скрипнула, и внутрь, лавируя между цепями, закопчёнными горшками и разбросанными по полу зубилами, втиснулся Тиль с пустым блюдом под мышкой.

– Миссия завершена! – торжественно провозгласил он, поднимая тарелку над головой, как трофей. – Без потерь. Ну… кроме пирога.

Григорий оторвал взгляд от книги и хмыкнул:

– Это я заметил. По крошкам на штанах. И по выражению лица, будто ты лично спас императрицу.

– Ну, так и есть, – важно ответил Тиль, ставя поднос на стол. – Разве могли быть сомнения? Я – лучший шпион на этой стороне Барьера. Скромный, конечно. Почти святой.

– «Святой Тиль», покровитель тайных поручений и печёных булочек, – буркнул гном и подался вперёд, – Ну, выкладывай. Как она?

Тиль почесал в затылке, неуверенно осмотрел мастерскую, потом начал наводить порядок: подвесил на место кочергу, смахнул тряпкой со стола муку, разложил зубила и горшки по своим местам.

– Вроде бы… неплохо, – сказал он наконец. – Для того, кто переполошил весь замок. У неё нормальный аппетит, значит, жить хочет. Хотя толком она ничего не объяснила. Только под одеялом пряталась и бубнила, что генерал теперь будет смотреть на неё косо. И что она всё испортила.

– А он? – поворачивая заготовку ножа перед собой то так, то эдак, и сверяясь с книгой, спросил Григорий.

– Кто? Генерал? – Тиль пожал плечами. – Как Трей сказал… «Затишье перед бурей». Грозный и молчит. Но к ней никого не пускает. Даже с Фараксом сцепился, говорят.

– Угу. – Гном кивнул, обдумывая. Потом вынул из ящика какую-то скрученную карту и протянул Тилю. – Вот. Отнеси это Эльде. И скажи, что отряду Ринда требуется починить амуницию после… ну, она сама знает. А у нас материалов нет.

– Ясно. Я мигом! – гаркнул Тиль и исчез в дверях.

Кузня снова погрузилась в тишину. Григорий поднялся, подошёл к печи и остановился. Внутри что-то блеснуло – лёгкий отсвет, слишком живой для обычного угольного жара. Он пригляделся. Мерцание дрогнуло. Будто подмигнуло. Гном не удивился, слегка улыбнулся, на грубоватом, будто вытесанном из скалы лице промелькнула нежность.

– Погоди пока, – негромко произнёс он, не отводя взгляда от огня. – Ещё не время. Но, кажется, уже скоро.

Пламя в глубине печи тихо вспыхнуло, приняв форму странного силуэта – не совсем лица, не совсем тени. Оно не ответило. Только вспыхнуло чуть ярче… и исчезло. Григорий медленно закрыл дверцу печи, будто ставил точку в разговоре, который пока никто не должен был слышать.