Лисичка для генерала дракона

Глава 7.10 – Уши, пироги и ужин с Советом

Амелия лежала на кровати, уставившись в потолок. Трещины на побелке складывались в загадочные узоры – вот дракон, вот лиса, а вот что-то, напоминающее либо очень грустного ослика, либо очень веселого лорда Фаракса. Она уже пересчитала все доски пола, проверила каждый угол шкафа и даже ненадолго застряла под кроватью (оказалось, там живет пыльный монстр, состоящий из потерянных носков).

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвался Тиль – с подносом, на котором балансировали три пирога, и с глазами, круглыми, как блюдца.

– Они приехали! – выпалил он, запыхавшись, будто пробежал всю крепость трижды. – Совет! Настоящие! С печатями и всем таким! Теперь их трое!

– Кто... что... – Амелия кувырком скатилась с кровати, запутавшись в одеяле. – Тиль, дыши. И объясняй. Медленно.

– Драконы! – мальчик размахивал руками так энергично, что один пирог слетел на пол. – Ну, почти драконы. Лорды-советники! Одна – страшная тетка с глазами, будто она тебя насквозь видит. Второй – франт, похожий на переодетого шута. А третий... – Тиль сделал паузу для драматизма, – третий сейчас выглядит так, словно проглотил палку и теперь гордится этим. И они будут судить...

Он замолчал, но и без слов было ясно, кого именно собрались судить высокие гости.

– Судить?! – голос Амелии взлетел до такой высоты, что где-то в коридоре залаяла собака. – Тиль, если ты хотел, чтобы у меня отвалились уши от страха, поздравляю – ты преуспел!

– Я же пытаюсь помочь! – зашипел мальчик, подбирая упавший пирог и сдувая с него пыль. – Поэтому принес карту. Для побега. Вроде без пауков. Хотя... – он задумался, – в этом углу могут быть пауки.

– Ты понимаешь, что, если я сбегу, Вирен меня просто убьет?

– Ну... – Тиль почесал нос, оставив на щеке мучной след. – Зато быстро. А эти могут мучить. Ладно, мне пора бежать – надо предупредить Григория прятать клюквенные пироги. Если советники их попробуют, они либо умрут, либо захватят крепость, чтобы получить еще.

Он исчез так же внезапно, как появился. Амелия металась между дверью и окном, хвост нервно подергивался. Может, прыгнуть? Третий этаж – это сколько метров? Пять? Десять? Сто?

Дверь открылась с тихим скрипом. Вирен стоял на пороге, скрестив руки.

– Даже не думай, – сказал он, заметив ее взгляд, устремленный к окну. – Ты не умеешь летать.

– А вдруг у меня скрытый талант! – фыркнула Амелия, ныряя под одеяло. – Я же лиса! Может, у нас есть супер способности! Например, превращаться в клубок или притворяться мертвой!

– Выходи, – Вирен приподнял край одеяла. – У тебя час на подготовку. Затем ужин с Советом.

Из-под одеяла донесся приглушенный стон:

– Я не знаю, как себя вести! Я ем руками! Иногда вообще мордой!

– Ты справишься, – он сел на край кровати. – Эльда поможет с платьем. Оно черное. Мягкое.

– Черное?! – Амелия высунула из-под одеяла только нос. – Это траурный наряд? Ты меня хоронить собрался?!

– Платье с серебряной вышивкой, – уточнил Вирен. – И без этих... колючих штук, на которые ты жаловалась.

– А если я в нем буду выглядеть как переодетая сова, можно не идти? – уши Амелии печально обвисли.

Вирен наклонился ближе:

– Либо ты идешь в платье, либо я несу тебя сам. Но совсем не романтично, скорее в кандалах. Выбирай.

Амелия издала звук, средний между вздохом и рычанием, но подушку с головы убрала. Поражение было принято.

Они шли по каменному коридору в тревожной синхронности. Амелия - в черном бархатном платье с серебряной вышивкой, напоминающей лунные блики на воде. Эльда, ворча как разгневанная кошка, заплела ей волосы в сложную эльфийскую косу, периодически угрожая «затянуть так, что даже уши перестанут шевелиться». Теперь адъютант исчезла - приводить в порядок собственный внешний вид и, судя по выражению лица, подавлять желание кого-нибудь убить.

У резных дубовых дверей пиршественного зала их уже ждала преображенная эдьфийка. Высокая прическа, строгое платье цвета морской глубины - и глаза, полные холодного бешенства.

– Я тебе это припомню, – прошипела она Вирену, поправляя перчатку с таким усилием, будто воображала его шею. – Если бы я хотела участвовать в этих придворных фарсах, я бы осталась в столице с братом.

– Мы оба знаем, как ты обожаешь подобные мероприятия, – сухо парировал Вирен. – Почти так же, как я.

Когда двери распахнулись, Амелия едва сдержала вздох изумления. Зал напоминал скорее тронный покой - сводчатые потолки, уходящие в темноту, стены, украшенные древними гобеленами с изображением драконьих битв. На длинном столе сверкали хрустальные бокалы, отражаясь в полированном серебре столовых приборов. Запах жареного мяса и пряных трав смешивался с ароматом свежесрезанных белых цветов.

Амелия осторожно опустилась на край стула, стараясь не задеть хвостом изысканную скатерть. Вирен занял место рядом, его плечо почти касалось ее – единственная точка опоры в этом море враждебности. Она чувствовала, как взгляды присутствующих изучают ее, пытаясь разглядеть каждую пору на коже.

– Итак, это и есть ваша... находка? – Леди Маррана изучала Амелию с отстраненным любопытством, будто рассматривала необычный чайник. – Уши, хвост, ничего экстраординарного. Лорд Моэркар, неужели подобная диковинка могла так взволновать ваше воображение? При дворе императрицы Сессилии я видела куда более экзотические украшения.

– Дорогая леди, меня беспокоит не сама эта прелестная особа, – слова Фаракса оставались сладкими и тягучими, как варенье, стекающее с ножа. – А то влияние, которое она оказывает на нашего доблестного генерала. Разве не странно, что железный Каэльтар вдруг проявил такую трогательную заботливость?

В глазах Марраны вспыхнул живой интерес.

– О-о, неужели легендарная крепость наконец-то пала? – Ее иссохшие губы растянулись в подобии улыбки. – Что ж, даже самые неприступные стены иногда сдаются перед правильным штурмом.

– Эти... уши, – лорд Килиан брезгливо тыкал вилкой в салат, будто ожидал, что оттуда выскочит что-то неприятное, – они точно не заразны? И вообще, почему мы должны разбираться в этом бардаке? Где маги? Пусть они копаются в своих аномалиях!