Лисичка для генерала дракона

Глава 7.11 – Испытание огнем

Официальная часть ужина закончилась, но никто не спешил покидать зал. В воздухе висело то самое тягостное ожидание, когда каждый жест становится слишком осознанным, а слова – неестественно взвешенными. Даже смех звучал фальшиво – либо чрезмерно громкий, либо нарочито сдержанный, будто гости разыгрывали спектакль под названием «Идеальный светский вечер».

Амелия сидела, выпрямив спину до боли, пальцы вцепились в бархат платья. Она не отпускала руку Вирена, пока он сам не освободился - осторожно, с безмолвным обещанием в глазах.

– Мне нужно переговорить с Килианом, - прошептал он, – это не займет много времени.

– Очень-очень быстро? – в ее голосе зазвучала та самая нота, которая обычно предшествует панике.

Он лишь кивнул и удалился – с той же решимостью, с какой шел на поле боя.

Амелия еще несколько мгновений сохраняла маску спокойствия. Потом машинально потянулась за бокалом, обнаружила его пустым и замерла в неестественно прямой позе. После простых пирогов, которые можно было есть руками, весь этот ритуал казался ей сложным танцем на канате.

Именно в этот момент она почувствовала на себе взгляд лорда Фаракса – золотистый, проникающий, с улыбкой, которая резала не хуже отточенного клинка. Он уже сделал шаг в ее направлении, когда перед ним внезапно возникла Эльда. Ее платье из синего шелка могло выглядеть изысканно, но поза говорила о готовности к рукопашной.

– Лорд Моэркар, – голос эльфийки звенел, как обнаженная сталь, – я давно хотела обсудить ваши... оригинальные взгляды на оборону восточных рубежей. Ваша последняя записка – просто шедевр военной мысли. Если, конечно, считать шедевром детский рисунок мелом на заборе.

Не дав ему опомниться, она решительно взяла его под руку и повела к дальнему углу зала, засыпая язвительными замечаниями, замаскированными под светскую беседу.

Амелия только успела выдохнуть с облегчением, когда...

– Дитя мое, – раздался у ее плеча хрипловатый, но теплый голос. – Не откажете старухе в минуте внимания?

Леди Маррана стояла рядом в бордовом платье, напоминающем опавшие осенние листья. Ее седые волосы были убраны с простой элегантностью, а в морщинистом лице читалась та самая доброта, что заставляет верить в сказочных бабушек с пирогами и мудрыми советами.

– Конечно, – прошептала Амелия, чувствуя, как хвост непроизвольно прижимается к ноге.

Они отошли к камину, где трещал живой огонь.

– Должна признать, вы меня заинтриговали, дитя, – начала Маррана, изучая ее тем проницательным взглядом, который, кажется, видел на веку все. – Не часто встретишь существо с такими... особенностями. И с такой стойкостью духа.

– Стойкостью? – Амелия невольно покосилась на дверь, куда исчез Вирен.

– Ну конечно, – леди мягко улыбнулась. – Сидеть за одним столом с Советом – это вам не пироги жевать. Это испытание для самых крепких нервов.

Она завела непринужденную беседу – о погоде, о кулинарных предпочтениях, о впечатлениях от крепости. Расспросила о здоровье, о трудностях жизни без памяти. Говорила так естественно, так по-матерински, что Амелия постепенно расслабилась. Даже хвост начал легонько покачиваться в такт беседе.

– Я правда почти ничего не помню, – призналась она, глядя на языки пламени в камине. – Но здесь... здесь я чувствую себя почти как дома.

– Интересно, – протянула Маррана, тоже обратив взгляд к огню.

И тогда случилось нечто невозможное. Не меняя выражения лица, не прерывая плавного дыхания, старуха внезапно прищурилась – и выдохнула. Не воздух. Пламя. Настоящий драконий огонь, багровый и яростный, вырвался из ее уст прямо в лицо Амелии.

Со стороны это могло выглядеть как внезапная вспышка света. Но Амелия ощутила совсем другое – жар, окутавший ее, но не обжигающий. Пламя обтекало ее, как вода – камень, не оставляя ни следа, ни даже запаха гари. Огонь рассеялся, а она стояла, не в силах пошевелиться, с бешено колотящимся сердцем.

«Дракон... – пронеслось в ошарашенном сознании. – Эта добрая старушка - дракон.»

– Любопытно, – задумчиво произнесла Маррана, изучая ее реакцию. – Зла в тебе нет. Совсем.

И, словно ничего не произошло, поправила перчатку и удалилась, оставив Амелию стоять у камина с трясущимися руками и пульсирующей в висках кровью. Она автоматически провела ладонью по платью - ни следа, ни даже тепла.

– Пирог... – выдохнула она, шатаясь направляясь к столу. – Мне срочно нужен пирог...