Лисичка для генерала дракона

Глава 7.13 – Визит архимага

Первые лучи солнца лишь золотили зубцы крепостных стен, когда Трей, забыв все правила приличия, ворвался в покои, старательно уставившись в потолок.

– Он едет! – выдохнул дозорный, задыхаясь как загнанная лошадь. – Ваше... то есть Его Светлейшество архимаг... на подходе! Без свиты! С тем самым посохом! Сообщение с дальнего поста только что прибыло. Значит, он вот-вот достигнет ворот.

С этими словами он выскочил обратно, будто боялся, что его обратят в пепел на месте.

Вирен выругался сквозь зубы, натягивая мундир с такой поспешностью, будто одежда могла спасти от надвигающейся бури. Крепость уже пробуждалась, и ему пришлось пробираться к своим покоям украдкой, как вору. В какой-то момент он даже прижался к колонне, услышав шаги. Великолепно. Генерал-стражник, прячущийся у себя же в крепости. Эльда бы умерла от смеха.

Когда он наконец вышел во двор – уже в полном обмундировании, с лицом ровным, как гранитная плита, – члены Совета выстроились в церемониальном порядке. Фаракс с мёдовой улыбкой. Маррана с вежливой отстранённостью. Килиан с выражением человека, которого разбудили ради полной ерунды. Даже Эльда стояла по стойке «смирно», хотя её взгляд обещал медленную смерть любому, кто заикнётся о магических формальностях.

Скрип тяжёлых ворот нарушил утреннюю тишину.

Всадник въехал медленно, словно давая время рассмотреть себя. Высокий, почти бесплотный, в чёрном плаще с мерцающими рунами. Белые волосы ниспадали на плечи, а бледные глаза светились холодным любопытством. Его посох – на первый взгляд обычная ветка – пульсировал тусклым сиянием.

– Очаровательно, – голос архимага Асториуса звучал как шелест пергамента. – Совет почти в полном составе. Генерал Каэльтар. И даже... – его взгляд скользнул по Фараксу, – столь неожиданные гости. Надеюсь, не ждали фейерверков? Я оставил их для более... значимых случаев.

– Крепость Барьера рада принять архимага Империи, – Вирен сделал шаг вперёд, держа спину прямой как клинок.

– «Рада»? – Асториус изящно соскользнул с седла. – Какая трогательная ложь. Но не беспокойтесь, я не требую восторгов. Только кофе. И вашу загадочную лису, разумеется.

Его взгляд, скользя по собравшимся, на мгновение задержался на Фараксе. Тот не дрогнул, но пальцы за спиной сжались до побелевших костяшек.

– Она под наблюдением, – спокойно вставила Маррана. – После инцидента с Барьером девушке требуется покой.

– Надеюсь, под «наблюдением» вы не подразумеваете магические оковы? – архимаг щёлкнул пальцами, и посох исчез в клубе сизого дыма. – Мне нужен неповреждённый образец.

– Она в безопасности, – сквозь зубы процедил Вирен. – И не представляет угрозы.

– Как трогательно, – Асториус улыбнулся, обнажив слишком ровные зубы. – Впрочем, я помню, как ваш отец защищал ту... как её... с золотыми глазами. Интересно, чем закончилась та история?

Тягостная тишина повисла в воздухе.

– Ах да, никто не знает, – сам себе ответил маг. – Что ж, пойдёмте. Посмотрим, насколько опасны лисьи уши. Вдруг и впрямь опаснее золотых глаз.