Лисичка для генерала дракона

Глава 7.15 – Голос из мозаики

Слова архимага разорвали зал на два лагеря. В воздухе повисло напряжение, густое, как предгрозовая туча.

Фаракс, искусно изображая внезапное озарение, поднял палец:

– Как странно, что именно с появлением этой... особы участились нападения на Барьер. Восстания в приграничных землях. Даже ведьмаки стали смелее. Совпадение? Не думаю.

Архимаг кивнул, будто ожидал этого:

– Матерь Лис отправила часть себя наружу. Пробудить Лес. Решить проблему Теней... своим способом.

– Если бы эта... сущность могла уничтожить Тени, – ядовито заметил Фаракс, – зачем тогда вообще было изолировать Лес предков? Почему она не сделала этого раньше?

Лорд Килиан в ужасе схватился за персиковый шарф:

– Так что теперь делать с этим... созданием?

Он повертел головой, оглядывая собравшихся в поисках немедленного ответа.

– По закону такие вопросы решает только полный состав Совета в присутствии императора, – добавил он же, внезапно вспомнив протокол.

Архимаг усмехнулся – тонко, как лезвие бритвы.

– Ошибаетесь. Всё, что касается магических аномалий, находится в юрисдикции Ковена. Девушка едет со мной. Сегодня.

Амелия почувствовала, как земля уходит из-под ног. Всё внутри сжалось в ледяной ком. Они говорили о ней, но смотрели сквозь – как на проблему, угрозу, магическую диковинку.

Лорд Фальдар театрально развёл руками:

– Берите! Только ради Небес, подальше от моих владений!

– Вы что, собираетесь препарировать её как лабораторную крысу? – Вирен шагнул вперёд. В его голосе звучала сталь. – Она не артефакт. Не образец. Она дышит, чувствует, боится – разве вы не видите?

– Это не обсуждается, – архимаг сделал жест, будто закрывая невидимую книгу. – Ковен исследует, классифицирует, нейтрализует при необходимости. Стандартный протокол.

Лорд Моэркар изящно склонил голову:

– Я настаивал на суде Совета... Но если Ковен требует своё...

– Я поддерживаю генерала, – неожиданно резко вступила леди Дельгар.

Фаракс закатил глаза:

– О, чудо! Маррана против меня! Какая неожиданность!

– Заткнись, рудокоп, – огрызнулась старуха. – Дело не в тебе. Генерал прав. К тому же... – её глаза сузились, – разве вы не заметили? Слишком много странного происходит у Барьера. Рассуждения Совета затянутся на месяцы. А духи Леса ждать не станут. Мы слишком долго игнорировали их. И что получили? Болота, пожирающие целые провинции! Лес, запертый Барьером, который питает огонь всего одного рода!

– Драконий огонь сдерживает болота, – буркнул лорд Килиан.

– Он выжигает их дотла! – леди Маррана ударила тростью по полу. – А потом что? Новые леса? Ха! Духи мстят за поруганные святыни!

Амелия слышала всё это сквозь нарастающий звон в ушах. Казалось, она наблюдает за происходящим из-за толстого стекла – всё вокруг было настоящим, но не имело к ней отношения. Пока не почувствовала тепло. Твёрдую ладонь на плече. Вирен просто стоял рядом, но его прикосновение говорило яснее любых слов: «Я здесь».

Но архимаг не отступал:

– Ваши чувства трогательны, генерал. Но речь идёт не о ваших привязанностях. Даже не об этой девушке. О безопасности всей Империи. Я повторяю – она едет со мной. Иначе Ковен найдёт другие способы добиться своего.

В зале воцарилась тишина, густая и тяжёлая. Амелия почувствовала, как дрожь сменяется чем-то новым. Чем-то горячим и острым, поднимающимся из самой глубины. Она подняла голову – и заговорила. Впервые за весь этот кошмар – заговорила сама:

– А может, вы все сначала меня спросите?

Её голос прозвучал непривычно громко. Чисто. Без тени дрожи.

Настоящий.