Лисичка для генерала дракона

Глава 8.4 – Путь вниз

Трей уже начал понимать, что это не обычная проверка дозоров. Его наивное представление о «защите Амелии» быстро таяло, уступая место тревожной догадке – они бегут. И он по собственной воле оказался втянут во что–то жутко опасное.

Эльда же крепко подозревала, что её командир окончательно лишился рассудка. Вместо того чтобы прорываться к воротам или хотя бы к потайным туннелям, Вирен упорно вёл их вниз – в сырые подвалы крепости.

– Если ты задумал эффектное самоубийство, – сквозь зубы процедила она, – то верхние этажи предоставляли куда больше возможностей.

Вирен молчал, его шаги по каменным ступеням звучали твёрдо и неумолимо. Воздух становился теплее, влажнее, пах дымом и металлом.

Дверь на последнем повороте открылась беззвучно – хозяин явно заботился о своих владениях. Тиль первым юркнул внутрь, сразу начав обшаривать углы и запихивать в свою и без того переполненную торбу самые неожиданные предметы.

В центре помещения, у массивной кузнечной печи, восседал Григорий. В его мозолистых ладонях лежал странный угловатый камень, напоминающий кусок антрацита. Камень пульсировал тусклым багровым светом, будто дыша, но не обжигал голую кожу.

– Началось, значит, – бросил гном вместо приветствия, даже не поднимая глаз.

– Ч–что началось? – Трей нервно облизнул губы.

– А это ты мне скажешь, – Григорий прищурился, почесывая седую бороду. – Не я же тут крадусь по подвалам, как подосланный убийца.

Эльда вздрогнула при этих словах. Её взгляд прилип к странному камню, который теперь медленно остывал, тускнея... но почему–то казалось, что он не просто тухнет, а пристально наблюдает за ними. Камень смотрел. И ждал.

Амелия осторожно сползла с рук Вирена и, прижавшись к стене, как тень, подкралась к раздувшейся торбе Тиля. Две тёплых лепёшки бесшумно исчезли среди странного ассортимента, который мальчишка счёл «жизненно необходимым».

– Ну что уставился, генерал? – Григорий скрестил руки на груди. – Небось не за кулешом явился в полночь? Да ещё с такой весёлой компанией.

– Ты знаешь, зачем мы здесь, – Вирен прищурился.

– Ага, просишь гнома выдать все его секреты? – Григорий притворно ахнул, хватаясь за сердце.

– Прошу друга о последней услуге, – поправил Вирен.

Тишину разорвал звонкий грохот – Тиль и Амелия, увлечённые «стратегическими запасами», опрокинули глиняный горшок. По полу рассыпались осколки, а среди них – сияющая лазурная пыль.

Гном тяжко вздохнул, поднялся и, кряхтя, достал из ящика потертую кожаную сумку.

– Ладно уж, – пробурчал он, аккуратно укладывая внутрь тот самый таинственный камень, который теперь почти потух. – Пойдёмте.

На гладкой стене, где Вирен привык видеть меловые пометки, сейчас не было ни единой черты. Но стоило Григорию бросить щепотку порошка и прошептать странные слова, как проступили идеальные линии – дверь, нарисованная с гномьей точностью.

Прикосновение ладони – и камень растворился, открывая чёрный провал лестницы.

– Ух ты! – синхронно выдохнули Тиль и Амелия. Их глаза горели – то ли от детского восторга, то ли от отчаянной решимости не показывать страх.

Воздух в туннеле оказался сухим, прохладным и чистым – странно чистым для подземелья. И чем ниже они спускались, тем свежее он становился.

У развилки Эльда невольно поёжилась:

– Гномьи тропы... – она окинула туннель недоверчивым взглядом. Камень давил на неё, словно живой.

– Эльфы, – фыркнул Григорий себе в бороду и двинулся вперёд, держа перед собой сумку с чуть выглядывающим камнем. Его тусклый свет отбрасывал дрожащие тени на стены, где кое–где мерцали странные огоньки – то ли мох, то ли самоцветы в породе.

Трей, наконец, не выдержал:

– А... куда мы идём?

Гном даже не обернулся:

– Это у тебя спрашивать надо, пацан. Куда вы решили смыться в кромешной тьме.

Лестница уходила вниз, петляя, как змеиная норка. Где–то впереди слышался лёгкий гул – то ли ветра, то ли подземной реки. А может, чего похуже.

Но назад дороги не было.