Лисичка для генерала дракона

Глава 8.5 – Огонь в камне

Они шли долго – так долго, что время потеряло смысл. Шаги сливались в монотонное шебуршание, а тусклое свечение гномьего камня стало единственной точкой опоры в подземном мраке. Стены пещеры дышали древней тишиной, а воздух, вопреки логике, становился чище с каждым шагом.

Тиль ворчал под нос, Трей спотыкался о невидимые неровности, Эльда то и дело оборачивалась – её эльфийские чувства улавливали нечто, недоступное остальным. Вирен шёл впереди, не останавливаясь – будто незримая нить вела его сквозь лабиринт.

Наконец впереди замерцал свет – не призрачное сияние камня, а живой огонь. Проход расширился, открыв круглую пещеру с низким сводом. Вдоль стен тянулись каменные лежанки, а в центре стоял очаг – массивный, сработанный с гномьей основательностью. В нём плясали тусклые языки пламени, а рядом высилась груда камня–огневика.

– Здесь переночуем, – коротко бросил Григорий, швырнув сумку у очага. – Раз никто не сгинул по дороге – считайте, повезло.

Они расселись на холодном камне, сбрасывая усталость. Амелия подошла к гному, осторожно присев рядом.

– Почему ты такой сердитый? – спросила она, наклонив голову и дёрнув ухом.

Гном фыркнул:

– Попробуй провести толпу неженок по родовым тропам. Эти пути создавались гномами. Для гномов. Не для драконов, эльфов или людей. – Он мрачно крякнул. – А я всё это нарушил. Опозорил предков.

Амелия нахмурилась, но потом хитро улыбнулась, поглаживая свой хвост:

– Но я же не совсем человек. Может, древние гномы и не против?

– Хм, – Григорий неожиданно усмехнулся. – Лисья логика. Скользкая. Но пусть будет.

– Чудесная компания, – процедила Эльда. – Эльфийка–предательница. Генерал–дезертир. Получудовищная лиса. Да ещё гном, запятнавший честь рода. Плюс два шумных щенка.

– Эй! – возмутились Тиль и Трей, но быстро смолкли – один под взглядом Эльды, другой, чтобы не расплескать содержимое фляги, которую держал в руках.

Постепенно все устроились на ночлег. Амелия прижалась к Вирену, уткнувшись носом в его плечо. Впервые за долгое время её дыхание стало ровным – здесь, под защитой древних камней и главное, пока Вирен рядом, она чувствовала себя в безопасности.

Трей улёгся спиной к остальным, обняв фляжку, в которой плескалась точно не вода. Зарычал сквозь сон, когда Тиль хотел пристроиться к нему. Тот фыркнул, задумался – и в итоге юркнул под бок к Эльде. Эльфийка напряглась, но сделала вид, что не заметила. Вскоре мальчишка сопел рядом, закутавшись в плащ.

Григорий остался последним. Он медленно подошёл к очагу, вынул из сумки угасший камень и положил его в самый центр. Тот засиял мягким светом – не ярким, но тёплым. Почти домашним.

– Спи, старый друг, – пробормотал гном, и мягко погладил его шершавой ладонью.

Камень мигнул в ответ, отбрасывая на стены танцующие тени. Словно невидимые стражи встали вокруг спящих.

Они уснули – не от изнеможения, а потому что могли.

А далеко наверху, за тоннами камня и печали, занимался новый день.