Лисичка для генерала дракона

Глава 8.6 – Куда ведёт камень

Утро в подземелье наступает незаметно. Здесь нет рассвета, нет птичьих трелей – только постепенное осознание, что огонь в очаге почти погас, камень под щекой перестал леденеть, а дыхание спящих сделалось глубже и ровнее.

Первыми поднялись Григорий и Амелия. Гном ворошил угли, подбрасывая в огонь странные сухие пластины – они больше дымили, чем горели, но упрямо давали тепло. Амелия тем временем разогревала на краю очага вчерашние лепёшки.

Тиль, ещё не открыв глаз, уже тянулся к еде, движимый голодным инстинктом. Вирен сидел, прислонившись к стене, и пил воду маленькими глотками – усталость с его лица сошла, уступив место той особой собранности, что появляется перед боем. Эльда приводила в порядок свои серебристые волосы с видом человека, готовящегося к смотру войск. Трей же потирал виски, явно страдая от последствий вчерашнего «успокоительного».

– И это называется завтрак? – простонал он, рассматривая лепёшку, как оскорбление всей кулинарии Империи.

– Жуй, пока жуется, – огрызнулся Григорий. – Следующая стоянка может оказаться... менее гостеприимной.

Они ели молча, под мерное потрескивание огня и далёкое эхо капающей воды. Амелия, устроившись между Виреном и Тилем, впитывала это спокойствие каждой клеточкой. Возможно, последнее в их жизни.

– Так... – Трей, покрошив последний кусок, осторожно нарушил тишину. – Куда мы, собственно, идём?

Вопрос повис в воздухе, натянутый как тетива. Вирен продолжал смотреть в огонь – не угрюмо, а с какой–то странной, почти медитативной сосредоточенностью. Амелия повернулась к нему, но он лишь глубже вдохнул, сохраняя молчание.

Ответ пришёл от Григория.

– Куда камень поведёт, – проворчал он, вытирая жирные пальцы о штаны. – Камень мудр. Порой он знает куда лучше путника, куда тому следует попасть.

Трей скривился:

– И это весь наш план? Следовать за... светящимся булыжником?

Гном внушительно поднял палец:

– Этот «булыжник», мальчишка, старше твоей драгоценной Империи. Он видел падение королевств, что ныне лишь прах в летописях. Его высекли из Сердца Гор праотцы–гномы. Так что да – если он зовёт, я иду.

Эльда фыркнула:

– Никогда не думала, что буду доверять маршрут куску породы...

– Это не просто порода! – Григорий стукнул кулаком по колену. – Это осколок Сердца Гор. Веками он спал. А теперь пробудился. И зовёт нас.

Амелия осторожно протянула руку к мешку у очага. Камень под пальцами будто вздохнул – не обжигая, а по–домашнему тепло, почти по–живому.

Вирен внезапно поднялся.

– Пора.

Он не стал ничего объяснять – просто взял мешок с камнем и направился к дальнему проходу, где мерцал слабый свет. Гном что–то буркнул насчёт «нетерпеливых драконов», но поднялся следом. Остальные, не задавая больше вопросов, двинулись за ними.

Позади оставался лишь мрак.

Впереди, в самых глубинах древних гор, начиналась новая дорога.

Камень вёл.

А они...

Они уже сделали свой выбор.