Лисичка для генерала дракона

Глава 9.10 – Пробуждение

Свет, золотистый и тёплый, пробивался сквозь тонкие листья и переливался на внутренней стороне век. Нос щекотал запах мха, полыни и чего–то ещё – знакомого и живого. Далёкий гомон, детский смех и отдалённый, ленивый плеск воды… всё это медленно всплывало из тумана. Мир возвращался.

Вирен открыл глаза. Первое, что он увидел – это лист. Простой, зелёный лист, покачивающийся на ветру над его лицом. Потом – кусок неба, бело–голубого и ослепительно яркого. Затем – всклокоченную, радостную физиономию Тиля, нависшую над ним с таким восторгом, что даже солнце померкло.

– Он очнулся! – сдавленно выдохнул мальчишка, а потом, во всё горло заорал: – Эльда–а–а! Он живой! Ну, почти! Смотри, глаза открылись!

Через секунду, точно гроза обрушилась на тихую поляну, появилась Эльда. Раскрасневшаяся, словно от долгого бега, брови сурово сведены, рука уже привычно легла на рукоять меча – и только потом она вспомнила, что крошить генералов в капусту пока запрещено.

– Ты, идиот, – негромко, но твёрдо объявила она. – Ты пытался использовать драконий огонь. Хотя прекрасно знаешь, что он весь уходит на поддержание Барьера. Это могло стоить тебе жизни!

Вирен попробовал приподняться, но тело словно превратилось в камень, тяжёлый и неповоротливый. Он улыбнулся криво, сухо – губы потрескались.

– Это не должно было стать проблемой, – вместо уверенного ответа вышел лишь тихий хрип. Он прокашлялся. – Но Асториус не зря носит звание архимага. Его печать оказалась… неожиданно сложной. А когда я начал её сжигать, остановиться уже не мог. Сама знаешь, насколько опасны сломанные заклинания.

Она скрестила руки, прищурившись:

– Ну, спасибо, что сперва пытался убить нас всех, а потом решил отважно сдохнуть в одиночестве. Очень по–генеральски.

– Прости, – тихо сказал он. Открытый взгляд делал его почти беззащитным. – Прости, что заставил переживать.

– Если выкинешь такое ещё раз, я сама тебя убью, – буркнула она, и ушла, не оборачиваясь.

Следующим, чуть погодя, пришёл Григорий. В руке у него дымилась трубка, пахнущая горькими травами и древесной смолой. Он устроился рядом на корточки, окинул Вирена прищуренным взглядом, и хмыкнул.

– Пора бы тебе, генерал, на диету. Даже мне, старому, крепкому гному, было тяжеловато тащить такую тушу. Хотя, справедливости ради, я не роптал. Не каждый день спасаю дракона от его же геройства.

Он сделал затяжку, выпуская кольцо дыма.

– Но ты, конечно, всех переплюнул. Впасть в беспамятство ради барышни – это почти песня.

– Не думал, что стану героем баллады, – слабо усмехнулся Вирен.

– Главное, не стань героем легенды. Ладно, лежи. Я к тебе потом с настойкой приду, ежели не окочуришься до вечера.

Пожав плечами, Григорий неспешно поднялся и ушёл с едкой ухмылкой, оставив после себя шлейф травяного дыма. Вирен прикрыл глаза, стараясь не шевелиться. Каждый вдох отзывался тупой болью в рёбрах, а острый камень под правой лопаткой словно нарочно впивался в самое уязвимое место. Он мог бы попросить перестелить постель, но – черт возьми – не станет же генерал Каэльтар жаловаться на мелкие неудобства! Ноги затекли в неестественном положении: одна на кочке, другая съехала в небольшую ямку. Попытка пошевелиться вызвала новую волну боли, заставив его стиснуть зубы.

А эти проклятые птицы! Сегодня они трещали с особым усердием, будто сговорились доконать его. Их пронзительные голоса ввинчивались в сознание, не давая забыться даже на минуту.

Он уже начал проваливаться в тягучий, болезненный полусон, когда рядом раздались торопливые шаги.

– Генерал!

Вирен приоткрыл один глаз. Перед ним стояли Тиль и Трей – взъерошенные, перепачканные землёй, но сияющие от возбуждения. В руках они сжимали охапку каких–то пёстрых трав и кривых палок, которые явно считали драгоценной добычей.

– Ты живой! Ну, почти! – радостно выпалил рыжий мальчишка. – Слушай, с кем ты сражался? С огненным великаном? Ядовитым змеем? Демоном из бездны?

– Это был злой дух, верно? – Трей округлил глаза и торжественно поднял над головой... веник? Или странное оружие, собранное из веток?

Вирен снова закрыл глаза, чувствуя, как голова начинает пульсировать в такт их голосам.

– Это был подарок, – пробормотал он. – От Ковена магов.

Мальчишки переглянулись. Тиль поджал губы, Трей выразительно округлил глаза.

– Ага, – протянул младший после паузы. – Это даже хуже демона.

– Нам всё ясно, генерал! – хором заявили они и, с комичной серьёзностью отдав честь, удалились, унося свою драгоценную охапку хлама.

Солнце уже клонилось к вершинам деревьев, когда наконец появилась она.

Амелия шла неторопливо, осторожно неся глиняную миску, от которой ещё поднимался лёгкий пар. За время его сна в ней что–то изменилось – появилась непривычная уверенность, исходящая не от слов, а от самого её существа. Казалось, она держала в руках какую–то важную тайну, дающую ей преимущество над всем миром.

Она опустилась на колени рядом, аккуратно уложив пушистый хвост рядом с его ногами. Её пальцы, тёплые и нежные, едва коснулись его щеки.

– Тебе нужно поесть, –голос звучал мягко, но в нём чувствовалась непреклонность.

Вирен покорно приподнялся, но едва вдохнул аромат похлёбки, как лицо его исказила гримаса. Желудок болезненно сжался, протестуя против самой мысли о еде.

Амелия тихо рассмеялась, её глаза блеснули в лучах заката.

– Ладно–ладно. Григорий сказал, что это нормально. Главное, что ты очнулся. – Она наклонилась ближе, голос понизился до заговорщического шёпота. – А ещё... мы нашли у заброшенной деревни старый фонтан. И рядом – водопад.

– И что? – хрипло спросил Вирен.

– Григорий обустроил там купальню. Вода, конечно, ледяная... но чистая. – Её пальцы нежно переплелись с его. – Так что если хочешь привести себя в божеский вид...

– Эльда уже читала мне лекцию о геройстве, – слабо улыбнулся он.

Амелия склонилась ещё ближе, её тёплое дыхание коснулось его кожи. Рыжие уши дрогнули, улавливая каждый его вздох.