Лисичка для генерала дракона

Глава 9.12 – До рассвета

Сумерки крались по лесу мягкими шагами, укутывая лагерь в тёплую вуаль предвечерней тишины. Воздух, ещё хранящий дневное тепло, наполняли ароматы нагретой за день хвои и сочных лесных трав. Над ручьём зажигались первые светлячки – крошечные живые звёзды, мерцающие в такт дыханию ночи. В костре, сложенном из особых веток, подобранных Эльдой, потрескивали сучья, наполняя округу медовым запахом – только такой огонь, по её словам, годился для "настоящего вечера".

Они собрались все вместе, почти как тогда у Тропы Духов, но теперь – иначе. Ближе. Теплее. Спокойнее. Даже позы у всех были расслабленные: Григорий, прислонившись к дереву, методично чистил трубку; Эльда сидела, обхватив колени, и глядя на танец пламени; Трей растянулся на плаще, изредка зевая – впервые за долгое время позволяя себе эту слабость.

Амелия устроилась рядом с Виреном на его разостланном плаще. Её хвост мягко обвил его ногу, как бы невзначай. Она коснулась его руки – лёгкое, почти невесомое прикосновение.

– Мать Лис объяснила, как провести ритуал, – тихо сказала она. – Новый. Не тот, что мы видели в видении. Повторить старое уже не получится – слишком многое изменилось... – Её голос дрогнул, когда какая–то ветка треснула особенно громко. – Мы всё подготовили. Ждали только, когда ты очнёшься.

Вирен повернулся к ней, брови удивлённо поползли вверх.

– Ты говоришь об этом так спокойно. Как будто забытые ритуалы – это просто пункт в походном расписании. После завтрака и перед ужином.

Амелия фыркнула, её уши дёрнулись в лёгком раздражении:

– Я стараюсь быть серьёзной! – она сделала паузу, затем лукаво добавила: – Подробности расскажу завтра. Сегодня – отдых.

Она потянулась, уютно устроив хвост под собой, и прикрыла глаза. Но тишина длилась недолго.

– А знаете что?! – неожиданно выпалил Тиль, вскакивая так резко, что с его головы слетели несколько травинок. – Григорий согласился взять меня в ученики! Настоящей рунической ковке учить будет!

Григорий лишь крякнул, выпуская колечко дыма, которое медленно растворилось в вечернем воздухе. В уголках его глаз заплясали довольные морщинки.

– Что? – Вирен чуть не подавился кусочком сушёного яблока. – Рунической ковке? Ты серьёзно?

Гном неспешно постучал трубкой о камень, освобождая её от пепла, и пожал плечами:

– Я уже столько гномьих заветов нарушил, что одним больше – разницы не сделает. – Он бросил взгляд на Тиля, в котором читалась странная смесь раздражения и гордости. – Этот бесёнок сначала засыпал меня вопросами, потом начал приносить эскизы. А теперь уже требует показать, как точить инструменты.

– А потом мы разбудим гномов! – мальчишка подпрыгнул на месте, его глаза горели как два уголька. – Он обещал показать мне подземные залы! Мы пройдём сквозь Каменные Врата, и я первым увижу древние кузни!

– И я с вами, – лениво протянул Трей, развалившись на плаще. – Охранять Барьер – занятие мрачное, а тут хоть приключение. Пусть опасное – зато интересное.

Эльда откинула со лба прядь светлых волос, её острые уши презрительно дёрнулись:

– Кто вас вообще пустит? У гномов ловушки такие, что только по бороде и узнают, кто свой.

– Тогда я отращу бороду! – не смутившись, заявил Тиль.

Амелия фыркнула, прикрыв рот ладонью:

– Представляю. И в косички заплетёшь.

– Только косички? – Трей приподнял бровь. – Уверен, он целую причёску соорудит. С бусинами и звёздами!

– Со звёздами и рунами! – не сдавался Тиль. – Чтобы сразу было понятно – свой!

– И чтобы все сразу обходили стороной, – пробормотал Вирен, и общий смех разлился тёплой волной по поляне.

Даже обычно сдержанная Эльда позволила себе лёгкую улыбку. В этот момент, под мерцанием звёзд, казалось, все тяготы остались позади.

– А ты, Эльда? – Вирен повернулся к ней, в его взгляде читалось неподдельное любопытство. – Когда всё закончится... чем займёшься?

Эльда задумалась, её серебристые глаза скользили по звёздному небу между ветвями. Наконец она неохотно пробурчала:

– Может... школу открою. Для девушек–воительниц. Жёсткая дисциплина, чёткие цели. И никаких глупостей.

– Ну, кроме одного бала. На выпускной, – вставила Амелия, её хвост довольное подрагивал, – чтобы все могли танцевать. В красивых платьях.

– ...в парадных доспехах, – сквозь зубы процедила Эльда, но уголки её губ предательски дрогнули.

– Бал в доспехах, – кивнул Вирен. – Новая традиция. Мне нравится.

Тишина, наступившая после этих слов, окутывала тёплом и уютном. Тиль, радостно ёрзая, словно уже сейчас готов был бежать на поиски гномьих кузниц, подбросил в костёр новую ветку. Огонь принял подношение, фыркнув снопом ярких искр. Компания подобралась разношёрстная, но каждый чувствовал себя дома. Пусть временно. Пусть под открытым небом. Но – по–настоящему. А высоко над ними звёзды мерцали чуть ярче обычного. Будто одобряли.