Лисичка для генерала дракона

Глава 10.1 – Праздничный завтрак

Амелия проснулась в тепле. В самом настоящем, добром, обволакивающем тепле, которое не хотелось отпускать. Её щеку щекотал знакомый запах – древесный, с нотками дыма и едва уловимыми оттенками металла и огня. Вирен. Он лежал рядом, дышал ровно и спокойно. Его ладонь, грубоватая от старых шрамов и мозолей, лежала на её талии – тёплая, тяжёлая, надёжная.

Она медленно открыла глаза. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь кружево листвы, превращали всё вокруг в золотой сон. Пылинки танцевали в воздухе, а мир казался настолько тихим, словно ещё не научился говорить. Ей так хотелось остаться в этом мгновении – просто быть рядом, просто чувствовать его тепло, просто знать, что всё получилось. Что всё было не зря.

Она чуть сильнее прижалась к его боку, уткнувшись носом в плечо, и прошептала едва слышно:

– Вот бы остаться так навсегда…

Но волшебство утра не могло длиться вечно.

– Подъём! – раздался радостный крик, разорвавший утреннюю идиллию. – Я приготовил праздничный завтрак!

– Тиль… – простонал Вирен, не открывая глаз, его рука невольно сжала Амелию чуть крепче, пытаясь удержать последние мгновения покоя.

Амелия засмеялась, и смех её прозвучал почти с нежностью.

– Похоже, это уже традиция.

Мальчишка, сияющий от гордости, ворвался между палатками и кострищем, размахивая большой деревянной ложкой, как волшебным жезлом. Курчавые рыжие волосы торчали в разные стороны, а на щеках красовались пятна сажи – следы кулинарных экспериментов.

– Прошу всех к столу! Сегодня у нас пир!

И действительно, завтрак был… необычный. На плоских широких листьях, заменявших тарелки, теснились поджаренные на углях корнеплоды с хрустящей корочкой, медовые орешки, блестевшие от сиропа, тушёные ягоды, завёрнутые в мятные листья, и нечто, отдалённо напоминающее лепёшки – но с полупрозрачной начинкой и таким ароматом, что нос начинал подрагивать от противоречивых сигналов.

Трей, нахмурившись, долго тыкал одну из лепёшек кончиком ножа, наблюдая, как её поверхность слегка колышется.

– Оно... дышит?

– Это пар! – с торжеством объявил Тиль, разведя руки, будто представлял шедевр королевской кухни. – Секретный рецепт гномской кухни, адаптированный под местные ингредиенты! Григорий сказал, что даже его бабка бы не отличила от настоящего!

– Гномская кухня… – пробормотал дозорный, осторожно отодвигая «лепёшку» подальше. – Вот чего я боялся…

Григорий, сидевший на бревне и уже уплетавший свою порцию с видом истинного гурмана, лишь хмыкнул и подмигнул Амелии:

– Не бойся, девочка. Если выживешь после такого завтрака – будешь жить вечно.

Вирен, наконец поднявшись и потягиваясь, бросил взгляд на «пиршество», затем на Тиля, потом снова на еду – и вздохнул так глубоко, что Амелия снова рассмеялась.

– Ну что ж… – он взял её за руку. – Раз уж мы пережили древнюю магию, тени прошлого и ритуалы – думаю, гномские лепёшки нам не страшны.

Амелия улыбнулась в ответ и позволила ему подвести себя к импровизированному столу. В конце концов, это было их утро. Их победа. И их странная, чудесная, немного безумная семья.

Но, к всеобщему удивлению, еда оказалась вкусной. Очень даже. Первый же кусок странной лепёшки растаял во рту, оставив после себя пряно–сладкое послевкусие с лёгкой кислинкой. Корнеплоды хрустели, ягоды с мятными листьями взрывались сочной свежестью, а орехи давали приятную медовую ноту. Вскоре вся поляна наполнилась довольным чавканьем, смехом и ленивыми разговорами.

– Ну что, выживешь? – поддразнила Амелия Трея, который с осторожным удивлением доедал свою порцию.

Тот лишь фыркнул, но глаза его блестели:

– Пожалуй, гномы знают толк в еде. Но я ни за что не признаю этого вслух при Григории.

Солнце поднималось выше, растопив последние капли росы на траве. Потом, конечно, пришлось собираться в обратный путь. Но никто не спешил.

Шли медленно, по тропам, уже знакомым, но обновившимся. Лес приветствовал их мягким светом, пробивающимся сквозь юную листву, воздухом, пахнущим свежестью и живицей, шелестом ветвей, шепчущих благодарность. А иногда – светящимися бабочками, вспыхивающими в тени искорками, точно маленькими осколками той магии, что осталась после ритуала.

Тиль поймал одну такую бабочку на ладонь. Хрупкое создание посидело секунду, трепеща крылышками, словно раздумывая, а потом вспорхнуло, оставив на его коже едва заметный золотистый след пыльцы.

– Видели? – он повернулся к остальным с широкой восторженной улыбкой. – Она выбрала меня!

– Ещё немного – и ты сам засияешь, – фыркнула Эльда, но уголки её губ дрогнули. Даже обычная едкая манера сегодня смягчилась.

Настроение у всех было лёгкое, как этот утренний ветерок. Их не гнал страх, не подгоняла тревога. Теперь в каждом шаге чувствовалась непривычная свобода. Лес – исцелённый, живой – провожал их, как родных. Ветви клёнов ласково касались плеч, а под ногами мягко пружинил мох, стараясь сделать путь удобнее.

И каждый знал: впереди ждёт многое. И трудное, и прекрасное. Но теперь у них был шанс.

И они шли.

Шаг за шагом.

Медленно.

Желая продлить путь домой как можно дольше.