Лисий бал

Она стояла на станции совсем одна. Поезд мчал дальше по бескрайней степи следом за заходящим солнцем. Золотые лучи скользили по потрескавшемуся асфальту, белокаменным стенам станции, рукам и лицу девушки.

Поезд почти скрылся из виду, но она продолжала смотреть ему в след. Где-то послышались трескучие песни кузнечиков.

Девушка сжала ручку небольшого чемодана. Закрыла глаза и разразилась:
- Так тебе и надо! Фу, какой.... Противный!

Она резко топнула ножкой. Ребячески звучали и её ругательства. Но она не решалась выражаться грубее. Всё-таки её учитель сильный чародей. С него станется и с такого расстояния услышать её возмущённые крики.

Она осмотрелась по сторонам.
- Никого... – озадаченно пробормотала.

Станция находилась рядом с какой-то деревенькой. Неподалёку виднелись дома, рыночная площадь. Где-то слышались голоса. Девушка размышляла, что же делать. Ей хотелось что-нибудь съесть, выпить воды. Она подумала, что где-то рядом должен быть магазин или ларёк. Направилась на поиски.

Хоть к вечеру ветер и принёс прохладу, асфальт был всё ещё наполнен летним жаром. Из его трещин буйно росли цветы и травы. Девушка узнала подорожник, ромашки. Белые бабочки кружили у этих цветущих островков.

«Словно танцуют», – мечтательно подумала она и тут же осеклась.
Вспомнила.
***
Рыжий, полным радушия голосом, поприветствовал новых гостей, затем на мгновение обернулся:
- Лиса, подойди-ка, – позвал он ученицу.

Девушка стояла у стены, сложив руки перед собой, и почему-то смотрела в пол. Услышав учителя, она сразу подошла к нему со спины, встала за правым плечом.
- Что такое? – спросила Лиса.
- Будь добра, улыбнись хоть немного, и проводи гостей к столу. Скажи, пусть рассаживаются.
Лиса слегка побледнела.
- Может сам? – грубо ответила она.
Учитель осёкся на полуслове.
- Что-то не так?
Лиса не видела его лица, но уже рассердилась так, что ей было всё равно.
- Как скажешь, – буркнула она невпопад и направилась выполнять поручение.

Ей порядком надоела эта комедия. Нарядил её в какое-то дурацкое старомодное бальное платье. Ещё эти перчатки до локтей жали и кололи где-то в правом запястье. Лисе очень хотелось плюнуть на всё и уйти, но она пообещала ему, что останется на этот вечер.

- Только вот он не сказал, что это будет бал и здесь будет столько... ЛИС! – негромко прорычала она, проходя мимо гостей.

Ей не приходило в голову подумать, что каждый из них в этот момент поёжился недовольно. Волшебные существа хорошо чувствовали чужие настроения и уже косились Лисе в след.

Девушка же подошла к дверям, ведущим в соседний зал. Там всех ждал стол с разнообразными угощениями и напитками. Лиса махом распахнула обе створки двери, да так, что те стукнули по стенам.

Гости обернулись на шум, но Лисы и след простыл. Зато все увидели широко раскрытые двери, ощутили манящие ароматы угощений.

- Милости просим, дорогие гости! – тут же подхватил Рыжий.

Про себя он недоумевал. Ему казалось, Лиса немного смущалась, но нет. Она была сердита! И с чего?

Гости расселись за огромным столом. Каждый перед этим нашёл красивую карточку со своим именем. Все улыбались друг другу и о чём-то болтали.

«Они явно давно знакомы и в хороших отношениях», – отметила Лиса.

Рыжий усадил её рядом с собой. Его же стул был во главе стола, но сам хозяин вечера куда-то делся. Гостей впрочем это не смутило, они уже приступили к трапезе.

Лиса слушала их разговоры, смех, стук столовых приборов. От ароматов кружилась голова, но ей совсем не хотелось есть. Она опять подумывала улизнуть.
- Когда придёт, так и скажу ему, что ухожу, – решила она.

Но Рыжий так и не появился.

В какой-то момент гости разомлели от сытости. Лиса начала замечать, как они перестали скрываться. У кого-то появились заячьи ушки, у кого-то виднелся серый волчий хвост, но больше всего за столом было лис. Значит ей не показалось!

Внезапно ещё одна дверь открылась. Из соседнего зала полилась музыка.
- Настоящие музыканты? – удивилась Лиса.
- Это же бал! – с насмешкой ответила женщина, сидевшая рядом, и тут же встала из-за стола.

Многие гости последовали её примеру. Лисе тоже стало любопытно, каких музыкантов Рыжий позвал на этот праздник. Едва она перешагнула порог, как заметила, что музыка эта была не простая. Она проливалась на неё чарами, которые уносили печали прочь. Лиса ощутила всю мощь этого колдовства, но тут же постаралась сбросить его. Ей казалось, что это уж слишком.

А ещё она заметила, что среди музыкантов был Рыжий. Он подыгрывал им на гитаре, но как только большинство гостей зашли в зал, мужчина очаровательно улыбнулся. Отложил инструмент и поприветствовал гостей.
- Снова будет толкать речь, – фыркнула Лиса.
Так и было. Рыжий понадеялся, что все замечательно провели время, наелись досыта и теперь готовы веселиться до самого утра. Гости радостно и с согласием ему ответили.

Лисе показалось, что как только Рыжий отложил гитару, чары в музыке стали слабее. Она их едва ощущала. Но даже этого было достаточно, чтобы её мрачное настроение рассеялось в миг. Девушка уже почти улыбалась, наблюдая за тем, как гости расходились по парочкам. Музыкальный ансамбль тут же заиграл необычайно красивую медленную мелодию. Лиса прислушалась.

В этот момент Рыжий спустился со сцены. Глазами он уже отыскал ученицу.
«Кажется, ей стало лучше. Она всегда сердится, когда голодна», – подумал Рыжий и направился в её сторону.

Лиса слушала музыку и отстранённо наблюдала за ним. Но то, как он шёл в её сторону, его взгляд, направленный на неё, и мелодия. Что-то в этом показалось ей таким знакомым.

Неожиданно её сердце ёкнуло и будто от боли. Лиса потянулась руками обнять себя.

Рыжий не успел это увидеть. Кто-то одёрнул его за руку. Ещё мгновение и его обступили со всех сторон и каждая пушистая лисичка стремилась выказать ему внимание. Они шутили, наперебой требовали, чтобы он станцевал в этот вечер с каждой и не по разу.

Он оказался в цепких лапах. Улыбался, шутил, кого-то трогал добрым словом, но шаг за шагом продвигался к стене, у которой видел...
- Куда она делась? – удивился Рыжий, потеряв Лису из виду.

Очаровательные гостьи тут же завертели головами по сторонам. Кто-то хмыкнул.

Лиса в этот момент заперлась на балконе. Она сидела, скрывшись за большим комнатным растением, которое выставили на свежий воздух в эту летнюю пору.

Девушка смотрела на звёздное небо. Слушала доносившуюся музыку.
- Зря я сбежала, – подумала она.
Но отчего-то ей казалось, что так и нужно. В сердце её расцветала какая-то давно забытая тоска.

***
Ночь прошла. Дом, который Рыжий арендовал на вечер праздника, почти опустел. Были слышны разговоры работников, которые начинали уборку.

Лиса, свернувшись клубком, спала, уткнувшись в рыжий хвост. Ночью она плакала, но сама не понимала от чего.

Ей снился этот бал. Танцы, лица. Они менялись на маски. Смеялись над ней. Она бегала среди них и искала Рыжего, но не могла найти.

***
Утром учитель отругал её. Она давно не видела его таким сердитым. Вначале он просто выгнал её из комнаты. Не захотел даже говорить. Мол ты же хотела уйти, вот и иди. Лиса ушла. Но он догнал её на пороге дома и отчитал. Казалось, ему многого стоило выбирать выражения.

Рыжий всё говорил и говорил, а Лиса думала:
«На что он всё-таки сердится? Что я себя грубо вела с гостями? Или же что хотела уйти? Но я же не ушла! Просто была в другой комнате».
- Я сама не заметила, как уснула! – оправдывалась она.
Рыжий хмурился.
- Собирай вещи, мы уезжаем сейчас же, – наконец сказал он.

Так они сели на поезд. А когда уставший Рыжий заснул, Лиса сбежала на первой же станции.

***
- И след её простыл, – цыкнул Рыжий, осматривая пустое купе. – Вот что с ней такое случилось? Не понимаю... Что я сделал не так?!
Он всё продолжал сетовать:
- Сбежала. И снова мы в ссоре. Как я устал...

Рыжий хотел броситься за ней тут же. Сказать, что на самом деле он не сердится. Что просто хотел устроить весёлый праздник для всех. И ей стоило бы быть дружелюбнее...

Тут он осёкся. Внезапно понял, что почти весь вечер он упрекал её за что-то. То она не улыбалась, то ни с кем не говорила, то...

«Да и до этого я заставил её перемерить кучу платьев, а они ей явно не нравились», – вспомнил он.

- Я устроил этот вечер для кого? – озадаченно спросил Рыжий у самого себя. – Она и раньше была такой стеснительной. А тут куча незнакомцев ещё и лисы!

Рыжий едва не стукнул себя по лбу. Затем он крепко сжал кулаки и, казалось, о чём-то задумался. Поезд внезапно слегка дёрнуло назад и он замедлился. Если бы в вагонах нашёлся кто-то, обладающий силой, он бы наверняка почувствовал неладное.

Сбросив скорость, поезд начал торможение. Машинист впадал в панику. Не было ни одной причины, почему состав стал замедляться. Хотя, погодите! Одна была.

Рыжий, перекинув рюкзак через плечо, стоял у выхода из вагона. Женщина в форме уже спешила к нему.
- Молодой человек... – кричала она.

Но Рыжий едва посмотрел на неё, открыл дверь и выпрыгнул. Женщина охнула, поезд же начал набирать обороты, спеша дальше.

***
Лиса сидела на лавочке у покосившегося забора. Чуть дальше по улице стояли аккуратные домики. Где-то кудахтали курицы, переругивались сонные от жары сторожевые псы. Лиса выбралась на самую окраину и смотрела на поле впереди.

Ароматы трав и цветов пьянили, а песни птиц и стрёкот кузнечиков успокаивал не хуже, чем зачарованная музыка на балу.

Внезапно рядом с девушкой раздался щелчок. Лиса подпрыгнула от неожиданности и уже почти сорвалась с места, но кто-то схватил её за руку.
- Рыжий! – испуганно сказала она, стараясь вырваться.
- Да сядь ты уже! Я не злюсь, – примирительно улыбнулся он ей. – А ты?
- Я? – удивилась Лиса и села на место.
- Прости меня, – заговорил он, опустив глаза. – Я сглупил.
Девушка смотрела на него, не веря.
- Это точно ты? – хмыкнула она.
- Ага, – Рыжий подмигнул ей в ответ.
- И в чём это ты сглупил? – робко спросила она.
- В том, что забыл какая ты, – неопределённо ответил он.
- В смысле?
- Ну... – спохватился Рыжий, переводя разговор. – Лисы они какие?
- Весёлые?
Рыжий махнул рукой.
- Они любят внимание и себя показать. Покрасоваться.
- А... – протянула Лиса.
- Надо было ходить там как самая важная, – пошутил Рыжий и легонько коснулся её плечом.
- Там важных хватало, – буркнула Лиса.
- А я о чём толкую? – хихикнул он и снова осёкся. – Гости приходят, и уходят...
Он хотел сказать ей что-то ещё, чтобы утешить. Или как-то объяснить, что на самом деле думал. Но отчего-то ему было сложно подобрать слова.

Лиса поёжилась.
- Не нравится мне это, – продолжала она. - Выделываться друг перед другом... Зачем?
Рыжий пожал плечами.
- Я хотел устроить праздник.
- Понимаю, – Лисе тут же стало грустно, да так, что она чуть не плакала. – Прости и ты меня, пожалуйста. Я совсем не хотела тебе портить вечер. Просто... Просто... Они все такие... А я ещё совсем одна... И ты...
Всхлипывала она, а Рыжий задумался.
- Ну ничего. Всё хорошо, – утешал он её и гладил по спине. – В другой раз...
- В другой раз? – воскликнула Лиса.
- Ну да, устроим ещё, – кивнул Рыжий.
Ей явно не понравилась эта идея.
- Всё по-другому будет. Честно, – пообещал он.
- Ну ладно, – кивнула она, соглашаясь. – Что теперь будем делать?
- О чём ты?
- Поезд ушёл. Следующий будет только утром. А я есть хочу, – пожаловалась она.

Рыжий недовольно цокнул. Затем он посмотрел на часы, прикинул расстояние.
- Гостиниц здесь нет, магазин уже закрыт, – проворчала Лиса.
- Угораздило же тебя выйти на этой станции, – хмыкнул Рыжий.

Он уже откуда-то знал, что найдётся в деревне несколько домов, где можно переночевать за небольшую плату.
- Я добуду тебе еды, не переживай, – успокоил он её. – Можем остаться здесь на ночь, а можем за час дойти до шоссе. Там автостопом доберёмся до города.
Лиса кивнула. Она ещё не умела телепортироваться на расстояния, как учитель. Ей оставалось только соглашаться с его планами.

- Что выберешь? – спросил он.
- Я? – удивилась Лиса.
Обычно Рыжий сам решал, как быть и что делать.
- Здесь очень красивая природа, я бы, наверно, хотела пройтись пешком. Но стоит ли? А если нас никто не подвезёт? – засомневалась она.
- Нам не впервой ночевать под открытым небом.
Лиса, не слишком любившая спартанские условия, приуныла.
- Не бойся, часа через три будем в городе. Там точно есть гостиница, где мы сможем остановиться.
Лиса кивнула. Откуда-то учитель всегда знал наперёд что будет.
- Тогда в путь, – улыбнулся он ей и протянул руку.

Так они направились навстречу ночи.