Лисий след в небесах нефрита

Глава 9

Павильон Орхидей оказался роскошнее, чем я ожидала. Отдельный домик с собственным садом, где цвели духовные растения. Внутри — просторная гостиная, спальня, кабинет для занятий и даже небольшая комната для медитации с усиливающими формациями.

— Барышня, это же дворец! — Ао Сюэ крутилась по комнатам, не веря своим глазам. — И это все ваше?

— Наше, — поправила я. — Ваши комнаты в гостевом флигеле справа. Скромнее, но тоже достойные.

Лихао молча осматривал формации на стенах:

— Сестра, эти руны... они усиливают накопление ци в три раза! Неудивительно, что ученики Академии прогрессируют так быстро.

— Это только базовые удобства для элитного класса, — я открыла шкаф, где уже висела форма Академии. — Настоящие сокровища — в библиотеке и залах практики.

Белое одеяние с голубой вышивкой в виде облаков. Знак принадлежности к Академии Небесного Пути. Я провела пальцами по шелку, вспоминая другую форму, другую академию, другую жизнь...

— Барышня? — Ао Сюэ заметила мое замешательство.

— Все в порядке. Устраивайтесь. Вечером проведу для вас первое занятие по техникам, которые сможете практиковать здесь.

Оставшись одна, я переоделась в форму. Она сидела идеально, словно сшитая на заказ. В зеркале отражалась хрупкая девушка с янтарными глазами — невинная, слабая, безобидная.

Идеальная маска.

Я достала нефритовую табличку ученика, выданную при регистрации. На ней светилась информация: «Юэ Лисян. Класс Небесного Дракона. Первый год. Наставник — Лун Тяньфэн».

Наставник. Он назначил себя моим личным наставником. Это означало индивидуальные занятия, особое внимание, тесный контакт.

Именно то, что мне нужно. И именно то, что настораживало.

— Слишком легко, — пробормотала я, пряча табличку. — Слишком удобно. Что ты задумал, дракон?

Утро началось с колокольного звона. Я вышла из павильона, направляясь в учебный корпус. Дорога вела через центральную площадь, где уже собирались ученики.

И все смотрели на меня.

— Это она! Та, что получила рекомендацию!

— Всего первая ступень, а попала в элитный класс!

— Говорят, князь Тяньфэн сам стал ее наставником!

— Наверняка использовала женские чары...

Последнее замечание принадлежало девушке в такой же форме элитного класса. Красивая, надменная, с холодными зелеными глазами. Судя по ауре — седьмая ступень Очищения Тела.

Я прошла мимо, не удостоив ее взглядом. Пусть думают, что хотят. Чем больше меня недооценивают, тем лучше.

Класс Небесного Дракона занимал верхний этаж Башни Знаний. Просторный зал с панорамными окнами, откуда открывался вид на всю Академию. Вдоль стен — стеллажи с древними свитками. В центре — двенадцать нефритовых подушек для медитации.

Я пришла первой. Выбрала место у окна и села в позу лотоса, закрыв глаза. Время до начала занятий можно использовать для культивации.

— Рано встаешь, новенькая.

Голос был мужской, молодой, с нотками превосходства. Я открыла глаза.

Передо мной стоял юноша лет девятнадцати. Высокий, атлетичный, с короткими рыжими волосами и насмешливой улыбкой. Девятая ступень Очищения Тела — впечатляющий уровень для его возраста.

— Фэн Хао, — представился он, садясь на соседнюю подушку. — Второй год, лучший ученик класса. Ну, пока лучший.

— Юэ Лисян, — ответила нейтрально.

— Знаю. Все только о тебе и говорят. — Он наклонился ближе. — Скажи честно, как ты это сделала? Соблазнила князя? Или у тебя есть на него компромат?

— Ничего из перечисленного.

— Да ладно! — он рассмеялся. — Князь Тяньфэн за три года в Академии не взял ни одного личного ученика. И тут появляешься ты — никому не известная девчонка с первой ступенью. Это же очевидно!

— Что очевидно? — холодный женский голос заставил Фэн Хао подскочить.

В дверях стояла та самая красавица с зелеными глазами. Вблизи она оказалась еще прекраснее — точеные черты лица, идеальная фигура, грация кошки.

— Доброе утро, Мэй Линь! — Фэн Хао поклонился. — Я просто...

— Просто флиртуешь с новенькой? — она прошла мимо него, словно он был пустым местом, и остановилась передо мной. — Юэ Лисян. Я Сун Мэй Линь, дочь главы секты Изумрудного Феникса. Староста класса.

Секта Изумрудного Феникса — одна из пяти великих сект империи. Неудивительно, что девушка держится так высокомерно.

— Приятно познакомиться, — я вежливо кивнула.

— Сомневаюсь. — Ее взгляд скользнул по мне оценивающе. — Послушай внимательно, деревенщина. Не знаю, как ты получила рекомендацию, но в этом классе учатся настоящие гении. Ты позоришь нас одним своим присутствием.

— Понимаю вашу обеспокоенность...

— Нет, не понимаешь. — Она наклонилась, понизив голос. — Держись подальше от князя Тяньфэна. Он мой. И если ты попытаешься влезть между нами...

— Что случится? — я подняла на нее невинный взгляд. — Вы вызовете меня на дуэль? Но разве это не будет бесчестно — седьмая ступень против первой?

Ее лицо покраснело от гнева:

— Ах ты...

— Доброе утро, ученики.

Все замерли. В дверях стоял Лун Тяньфэн в черной мантии преподавателя. Его взгляд скользнул по классу, на мгновение задержавшись на мне.

— Садитесь. Начинаем занятие.

Следующие десять минут класс заполнялся. Двенадцать учеников — сливки молодого поколения. Я запоминала лица, имена, уровни. Потенциальные союзники и враги.

— Сегодня у нас новый ученик, — Лун Тяньфэн встал в центре. — Юэ Лисян. Надеюсь, вы окажете ей... теплый прием.

Несколько человек хихикнули. Мэй Линь смотрела с нескрываемой злобой.

— Тема сегодняшнего занятия — контроль ци на продвинутом уровне. — Он взмахнул рукой, и в воздухе появились светящиеся руны. — Кто может объяснить принцип компрессии ци?

Несколько рук взлетели вверх. Мэй Линь, конечно, первая.

— Компрессия позволяет увеличить плотность ци, усиливая техники без дополнительных затрат энергии, — отчеканила она.