Лисий след в небесах нефрита

Глава 10

Полночь застала меня на крыше Павильона Орхидей. Я сидела в позе лотоса, впитывая лунный свет. Техника «Лунного Дыхания» работала лучше всего именно в такие ночи — когда полная луна заливала мир серебром.

— Барышня все еще практикуется? — Ао Сюэ появилась с чайником. — Я принесла успокаивающий чай.

— Спасибо. — Я приняла чашку, вдыхая аромат трав. — Как прошел твой первый день?

— Удивительно! — ее глаза сияли. — Лекция по базовой теории культивации была потрясающей! А библиотека... Барышня, там есть техники, о которых я даже не мечтала!

— И как остальные вольные слушатели?

Она помрачнела:

— Большинство... недружелюбны. Говорят, что прислуга не должна путаться под ногами у настоящих учеников. Но молодой господин Лихао заступился за меня.

— Мой брат делает успехи?

— Он очень старается. Сегодня весь день провел в зале медитации. Кажется, местная ци действительно помогает ему прорваться.

Хорошие новости. Может, из Лихао что-то и выйдет в этой благоприятной среде.

— Барышня, можно вопрос? — Ао Сюэ замялась. — Тот красивый наставник... князь-дракон... он опасен?

Проницательная девочка.

— Почему ты спрашиваешь?

— Когда он смотрит на вас... — она поежилась. — Как будто хищник изучает добычу. Или наоборот. Простите, я не должна...

— Нет, ты права. — Я отпила чай. — Лун Тяньфэн опасен. Возможно, самый опасный человек в этой Академии. Но иногда нужно подойти близко к огню, чтобы увидеть, что скрывается в тенях.

— Вы его знали раньше? — тихий вопрос повис в ночном воздухе.

Я долго молчала, глядя на луну. Потом покачала головой:

— Не его. Но того, кем он мог быть когда-то. Иди спать, Ао Сюэ. Завтра будет долгий день.

Когда она ушла, я вернулась к медитации. Но сосредоточиться не удавалось. Мысли возвращались к утреннему разговору, к его янтарным глазам, к вопросу о реинкарнации...

Тихий звук заставил меня открыть глаза. На краю крыши сидела белая лиса, маленькая, с умными черными глазками.

— Откуда ты взялась? — я протянула руку.

Лиса подошла ближе, обнюхала пальцы. Потом положила на колени... письмо.

Я развернула свиток. Всего одна строчка изящным почерком:

«Луна прекрасна этой ночью. Составите компанию для чая? Сад Семи Мостов. С.Т.»

Советник Тень. Тот самый, что заказал мое убийство. И теперь приглашает на чай.

— Передай своему хозяину, — сказала я лисе, — что ценю приглашение, но уже пью чай.

Лиса наклонила голову, словно понимая. Потом растворилась в лунном свете, как мираж.

Значит, Советник Тень в столице, и знает, где я, следит за мной. Интересно.

Я допила чай и спустилась в комнату. Но спать не легла. Вместо этого переоделась в темную одежду, скрыла лицо капюшоном и выскользнула через окно.

Академия ночью выглядела иначе. Тени удлинялись, создавая причудливые узоры. Патрули ходили по установленным маршрутам — предсказуемо, скучно. Я легко проскользнула мимо них, используя технику «Шаги Тени».

Сад Семи Мостов находился в старой части Академии. Когда-то это было место для медитаций древних мастеров. Теперь — заброшенный уголок, куда редко заходили ученики.

Идеальное место для тайной встречи.

Я спряталась в кроне старой ивы, наблюдая. Не долго ждать — через четверть часа появилась фигура в темном плаще.

Женщина. Высокая, грациозная, движения выдавали мастера боевых искусств. Она остановилась у центрального моста, откинула капюшон.

Чэнь Сюмэй. Заместитель директора внешнего двора.

— Знаю, что ты здесь, — сказала она негромко. — Выходи.

Я не пошевелилась. Она может блефовать.

— Юэ Лисян. Или предпочитаешь другое имя? — Она повернулась точно в мою сторону. — Техника скрытия хороша, но недостаточна против Глаза Истины.

Разоблачена. Я спрыгнула с дерева, приземлившись в пяти метрах от нее:

— Госпожа Чэнь. Неожиданная встреча.

— Для тебя — возможно. Для меня — запланированная. — Она улыбнулась холодной улыбкой. — Советник Тень шлет приветствие.

— Вы — Советник Тень?

— Одна из многих теней. — Она сделала шаг вперед. — Мы наблюдаем за теми, кто... выделяется. А ты, дорогая, выделяешься слишком сильно.

— Чего вы хотите?

— Для начала — правды. Кто ты? Обычная девушка не знает техник Небесных Лис. Не владеет боевыми искусствами уровня мастера. Не получает рекомендации от князя-дракона.

Небесные Лисы. Она знает.

— Я та, кем кажусь. Юэ Лисян из клана Юэ.

— Ложь. — Ее аура вспыхнула. Пиковая стадия Формирования Ядра — на уровень выше Лун Тяньфэна. — Последний раз спрашиваю — кто ты?

Бежать? Бесполезно, она быстрее. Драться? В этом теле я продержусь минуту, не больше.

Остается только одно…

— А вы уверены, что хотите знать? — я сняла капюшон, позволяя лунному свету осветить лицо. — Некоторые тайны опасны для их хранителей.

Она прищурилась:

— Угрожаешь?

— Предупреждаю. — Я достала из рукава белый жетон. Обычная деревяшка, но с выгравированным символом — девятихвостая лиса в круге. — Узнаете?

Чэнь Сюмэй побледнела:

— Это... Печать Хранителя клана Небесных Лис. Но клан уничтожен тысячу лет назад!

— Уничтожен? — я наклонила голову. — Или затаился? Скажите, госпожа Чэнь, вы знаете, почему демонические культы активизировались? Почему Древние пробуждаются? Почему князь-дракон ищет... то, что потерял?

Блеф чистой воды. Но иногда правильные вопросы важнее правильных ответов.

— Ты... ты из клана? Выжившая?

— Я много кто. — Убрала жетон обратно. — И у меня свой путь. Не мешайте — и я не буду мешать вам.

— Какая твоя цель?

— Та же, что у Советника Тени. Предотвратить катастрофу. — Полуправда, лучшая ложь. — Но моими методами.

Она молчала долго, потом кивнула:

— Хорошо. Временное перемирие. Но мы будем наблюдать.

— Наблюдайте. — Я повернулась чтобы уйти. — Ах да. Передайте Советнику — в следующий раз пусть приглашает лично. Посыльные лисы — дурной тон.