Лисий след в небесах нефрита

Глава 12

— Сегодня практическое занятие, — объявил инструктор Ли, крепкий мужчина средних лет. — Парные поединки. Хочу оценить ваш реальный уровень.

Зал Боевых Искусств представлял собой огромное пространство с десятком арен, окруженных защитными формациями. На трибунах уже собрались ученики других классов — парные бои элитного класса всегда привлекали зрителей.

— Правила простые, — продолжил инструктор. — Бой до первой крови или признания поражения. Запрещены смертельные техники и яды. Оружие — на ваш выбор.

Я стояла в строю, мысленно оценивая одноклассников. После вчерашнего занятия с Лун Тяньфэном спала плохо, но усталость отступила перед предвкушением боя.

— Первая пара: Фэн Хао против Ван Цзиня!

Рыжеволосый весельчак вышел на арену с широкой улыбкой. Его противник — худощавый юноша с парными мечами — выглядел сосредоточенным.

Бой был красивым. Фэн Хао использовал технику «Кулак Пылающего Тигра», его удары оставляли огненные следы в воздухе. Ван Цзинь отвечал «Танцем Двух Драконов», мечи сплетались в смертельном узоре.

Победил Фэн Хао, пробив защиту противника мощным апперкотом. Не смертельно, но достаточно для первой крови.

— Следующие: Лю Мэйфэн против Чжан Хана!

Пара за парой выходили на арену. Я запоминала техники, сильные и слабые стороны. Информация — оружие не хуже меча.

— Сун Мэй Линь против Юэ Лисян!

Мэй Линь вышла на арену с грациозностью танцовщицы. В руках — тонкий меч с изумрудной гардой. Семейная реликвия, судя по ауре.

Я поднялась на арену с пустыми руками.

— Где твое оружие? — спросила Мэй Линь.

— Здесь. — Я подняла руки. — Этого достаточно.

Ее лицо исказилось от злости:

— Высокомерная дура! Я преподам тебе урок!

— Начинайте! — скомандовал инструктор.

Мэй Линь атаковала мгновенно. «Изумрудный Вихрь» — фирменная техника ее секты. Меч превратился в зеленое сияние, атакуя с десятка направлений одновременно.

Против обычного ученика первой ступени — верная победа.

Против меня — красивое самоубийство.

«Танец Опадающих Листьев». Я текла между ударами как вода, не там, где ожидал противник. Лезвие проходило в миллиметрах, но ни разу не коснулось.

— Стой на месте! — взревела Мэй Линь, ускоряя атаки.

— Зачем? — я проскользнула под ее рукой, коснулась пальцами запястья.

Легкое касание. Но с применением техники «Разрыв Меридиана». Ее рука онемела, меч выпал из ослабевших пальцев.

— Что ты...

Я подхватила падающий меч, приставила острие к ее горлу:

— Первая кровь?

Ярость в ее глазах могла бы испепелить город. Но она не дура — кивнула, признавая поражение.

— Победа Юэ Лисян! — объявил ошеломленный инструктор.

Трибуны взорвались. Новенькая с первой ступенью победила старосту на седьмой. Невозможно. Немыслимо.

Но факт.

Я вернула меч поверженной противнице и сошла с арены. Фэн Хао присвистнул:

— Это было... впечатляюще. Научишь?

— Возможно, — улыбнулась я.

Остальные смотрели настороженно. За один бой я из «везучей выскочки» превратилась в «опасную загадку».

— Достаточно! — хлопнул инструктор. — Все показали достойный уровень. Особенно отмечу Юэ Лисян — превосходная техника уклонения и точный удар по болевой точке. Завтра продолжим. Класс свободен!

Ученики начали расходиться, бросая на меня косые взгляды. Я направилась к выходу, но путь преградила Мэй Линь с группой подруг.

— Не думай, что это конец, — прошипела она. — Ты использовала грязный трюк!

— Я использовала технику, — поправила я. — Если не можете защитить слабые точки — учитесь лучше.

— Ах ты...

— Проблемы, дамы?

Низкий голос заставил всех замереть. Лун Тяньфэн стоял в дверях, небрежно прислонившись к косяку.

— Ваше высочество! — Мэй Линь мгновенно преобразилась, становясь воплощением невинности. — Мы просто обсуждали поединок!

— Вижу. — Его взгляд скользнул по мне. — Поздравляю с победой, Юэ Лисян. Изящное решение. Минимум усилий, максимум эффекта.

— Благодарю, наставник.

— Мэй Линь, — он повернулся к старосте. — В следующий раз не недооценивайте противника. Гордыня — путь к поражению.

Ее щеки вспыхнули:

— Да, ваше высочество.

— А теперь извините нас. У меня занятие с ученицей.

Он жестом пригласил меня следовать за ним. Я прошла мимо ошеломленной Мэй Линь, чувствуя, как ее взгляд прожигает спину.

— Вы нажили врага, — заметил Лун Тяньфэн, когда мы вышли из зала.

— Она была врагом с первой встречи.

— Верно. Но теперь унижена публично. Это опаснее. — Он остановился у фонтана в саду. — Впрочем, вы справитесь. Лисы всегда находят выход.

— Почему вы пришли на занятие? — спросила я прямо.

— Хотел увидеть вас в деле. — Он сел на край фонтана. — И не разочарован. Техника уклонения была почти совершенной. Почти.

— Почти?

— На третьем круге вы сместились на четверть секунды раньше необходимого. Против Мэй Линь сошло. Против серьезного противника — фатальная ошибка.

Он был прав. Я действительно поторопилась, недооценив скорость противника.

— Вы очень внимательны.

— К вам — особенно. — Он похлопал по камню рядом. — Садитесь. Поговорим.

Я осторожно села, оставляя между нами расстояние. Близость к нему действовала... отвлекающе.

— О чем?

— О вас. О том, почему девушка с первой ступенью двигается как мастер. Почему знает техники, которых нет ни в одном учебнике. Почему ее духовное ядро резонирует с моим.

Последнее заставило вздрогнуть:

— Резонирует?

— Да. — Он протянул руку. — Дайте ладонь.

— Зачем?

— Доверьтесь мне.

Доверие. Именно оно погубило меня в прошлой жизни. Но я протянула руку.

Его пальцы обхватили мое запястье. Теплые, сильные. Поток его ци коснулся моей — и мир взорвался.

Видение ударило как молния. Снег. Кровь. Я, умирающая в его руках. Но не так, как помнила. В видении он плакал, шептал мое имя, умолял простить.