Лисий след в небесах нефрита

Глава 13

Библиотека Академии Небесного Пути занимала целую башню — семь этажей знаний, накопленных за тысячелетия. Первые три этажа были доступны всем ученикам. Четвертый и пятый — только элитным классам. Шестой — преподавателям.

Седьмой этаж был закрыт уже двести лет. Говорили, там хранились запретные знания.

Я провела в библиотеке весь вечер, просматривая свитки о реинкарнации и связях душ. Большинство содержали философские размышления, но некоторые...

«Трактат о переплетении судеб» мастера Сюэ Вэя. Написан восемьсот лет назад, после изучения случаев «душ-близнецов».

«Когда две души связаны кармической нитью, они найдут друг друга в каждой жизни. Любовь или ненависть, спасение или гибель — нить остаётся, меняется лишь ее природа...»

— Очень интересно.

Я подняла глаза. Чэнь Сюмэй стояла рядом, разглядывая свиток в моих руках.

— Госпожа Чэнь. Не ожидала встретить вас здесь.

— Я часто прихожу сюда по вечерам. Тишина помогает думать. — Она села напротив. — Ищете ответы о своей связи с князем Тяньфэном?

Прямолинейно. Но после нашей ночной встречи в саду притворяться бессмысленно.

— Возможно.

— Будьте осторожны. — Ее голос стал серьезным. — Драконы и лисы... их союзы редко заканчиваются хорошо. История знает множество примеров.

— Например?

Она достала с полки другой свиток:

— Восемьсот лет назад. Принцесса клана Небесных Лис и принц клана Золотого Дракона. Любили друг друга, но кланы враждовали. Попытались сбежать — оба погибли. Их смерть спровоцировала войну, уничтожившую оба клана.

— Печально.

— Или вот. — Еще один свиток. — Тысяча двести лет назад. Лиса-оборотень спасла раненого дракона. Они полюбили друг друга. Прожили вместе сто лет. Потом он встретил человеческую принцессу, женился на ней ради политического союза. Лиса умерла от горя, прокляв его род на семь поколений.

— К чему вы клоните?

— К тому, что это опасно. Для обоих. — Она наклонилась ближе. — Я знаю, кто вы. Не все, но достаточно. И знаю, что Лун Тяньфэн ищет.

— Что?

— Искупление. Он не помнит деталей, но чувствует вину. Огромную, всепоглощающую вину. И вы — ключ к искуплению. Вопрос в том, дадите ли вы ему этот шанс.

— А если он не заслуживает искупления?

— Тогда вы уничтожите его. И себя заодно. — Она встала. — Кармические связи обоюдоостры, девочка. Месть может обернуться самоуничтожением. Подумайте об этом.

Она ушла, оставив меня с тяжелыми мыслями. Я вернулась к свиткам, но сосредоточиться не могла.

— Барышня Юэ?

Молодой библиотекарь стоял рядом, нервно теребя рукав:

— Простите, что беспокою. Но... у меня есть кое-что, что может вас заинтересовать.

— Что именно?

Он огляделся, понизил голос:

— Вы ищете информацию о связях душ и реинкарнации, верно? Есть один текст... но он на шестом этаже. Запрещен для учеников.

— И?

— Я мог бы... случайно оставить дверь открытой. Ненадолго. — Он покраснел. — Вы спасли мою сестру в том караване. Она была среди пассажиров. Это малая плата за жизнь.

Я изучила его. Искренний, благодарный.

— Как вас зовут?

— Чэн Вэй, барышня.

— Спасибо, Чэн Вэй. Я не забуду вашу доброту.

Он кивнул и удалился. Через четверть часа вернулся:

— Дверь открыта. У вас час, не больше. Ищите «Хроники Запретной Любви» мастера Хэ Луня. Третий стеллаж, верхняя полка.

Шестой этаж встретил меня полумраком и запахом древней бумаги. Формации защиты были временно отключены — Чэн Вэй постарался.

«Хроники Запретной Любви» оказались толстым томом в черном переплете. Я открыла наугад:

«...случай седьмой. Лиса-демон Бай Сяо Ли и культиватор Чжэнь Тао. Эпоха Расцвета Лотоса, 1823 год от основания Империи.

История, ставшая легендой и предостережением. Могущественная девятихвостая лиса полюбила человека-культиватора. Их любовь была искренней, но путь человека к бессмертию требовал силы, которой он не обладал.

Демонический советник прознал о лисе и ее уникальном духовном ядре. Подослал к Чжэнь Тао лазутчика под видом друга. Месяцами тот нашептывал о силе ядра, о возможности прорыва к бессмертию.

В ночь зимнего солнцестояния случилась трагедия. Но свидетельства расходятся. Одни говорят — Чжэнь Тао предал любовь ради силы. Другие — что демонический культ применил технику контроля разума, заставив его действовать против воли.

Но как бы так ни было, лиса погибла, ее ядро было извлечено. Но Чжэнь Тао не смог его усвоить. Ядро отвергло его, свело с ума от боли. В последние мгновения ясности он наложил на себя проклятие вечного поиска — искать душу возлюбленной в каждой жизни, пока не искупит грех.

Некоторые утверждают, что видели их перерождения в последующих эпохах. Драконы и лисы, люди и демоны — формы менялись, но души оставались связанными...»

Книга выпала из онемевших рук. Контроль разума. Демонический культ. Это меняло... все?

Нет. Не может быть. Я помнила его холодные глаза, спокойный голос. Никакого сожаления, никакой борьбы.

Но что, если техника контроля была настолько совершенной?

— Нашли что-то интересное?

Я развернулась. Лун Тяньфэн стоял в дверях, прислонившись к косяку.

— Ваше высочество! Я... — начала оправдываться.

— Не надо. — Он подошел, поднял упавшую книгу. — Чэн Вэй уже признался. Благородный мальчик, но плохой лжец.

— Он не виноват, я попросила...

— Знаю. — Он открыл книгу на той же странице. — Седьмой случай. Интересный выбор.

Молчание повисло между нами. Он читал, я смотрела на его профиль в полумраке.

— Вы верите в эту версию? — спросил он наконец. — О контроле разума?

— Я не знаю, во что верить.

— Честный ответ. — Он закрыл книгу. — Хотите узнать, что помню я?

— Что?

— Боль. — Его голос стал тихим. — Чудовищную боль, разрывающую душу. И голос в голове, не мой, приказывающий. Я пытался сопротивляться, но тело не слушалось. Смотрел, как моя рука... — он замолчал.