Лисий след в небесах нефрита

Глава 14

Утро началось с крика.

Я выскочила из павильона, накидывая халат. На центральной площади Академии собралась толпа. В центре — тело.

— Что случилось? — спросила я Ао Сюэ.

— Ученик из среднего класса, — ее лицо было бледным. — Нашли на рассвете. Говорят... говорят, высосана вся жизненная энергия.

Я подошла ближе. Молодой человек лет восемнадцати лежал на камнях. Кожа серая, глаза впали, на шее — два прокола.

Демоническая техника поглощения. Но кто посмел применить ее в Академии?

— Всем разойтись! — голос мастера Вана разнесся над площадью. — Занятия отменяются. Старосты классов — ко мне!

Мэй Линь прошла мимо, бросив на меня странный взгляд. Торжествующий? Нет, показалось.

— Барышня, — Лихао подбежал запыхавшийся. — Это уже третий случай!

— Третий?

— Да! Два ученика из младших классов пропали неделю назад. Нашли тела за стенами Академии в таком же состоянии. — Он понизил голос. — Говорят, в Академии завелся демонический культиватор.

Или кто-то, притворяющийся им. Техника поглощения жизненной силы не уникальна для демонических культов. Некоторые «праведные» техники требовали похожих жертв.

— Юэ Лисян!

Я обернулась. Страж в доспехах Академии салютовал:

— Советник Лун требует вас немедленно. Башня Луны.

Странно. Обычно Тяньфэн присылал более вежливые приглашения.

Башня Луны встретила меня хаосом. Преподаватели сновали туда-сюда, о чем-то споря. Из кабинета Лун Тяньфэна доносились громкие голоса.

— ...немедленно закрыть Академию! Ввести комендантский час!

— Не паникуйте, мастер Чжан. Ситуация под контролем.

Я постучала. Голоса смолкли.

— Войдите!

В кабинете кроме Лун Тяньфэна находились директор Ван, заместитель Чэнь и незнакомый мужчина в черном — судя по ауре, представитель Министерства Правосудия.

— А, Юэ Лисян. — Лун Тяньфэн выглядел уставшим. Тени под глазами, напряженная поза. — Господа, прошу нас извинить. Мне нужно поговорить с ученицей.

— Но ваше высочество... — начал чиновник.

— Наедине. — Тон не оставлял места для возражений.

Они нехотя вышли. Когда дверь закрылась, Лун Тяньфэн опустился в кресло:

— Садитесь. У нас проблемы.

— Из-за убийств?

— Не только. — Он потер виски. — Вчера ночью на меня напали.

Я подскочила:

— Что?! Вы ранены?

— Нет. Но это было... странно. — Он закатал рукав, показывая предплечье. На коже чернел странный символ. — Атакующий использовал отравленное оружие. Яд особый — блокирует духовные каналы. Если бы не моя драконья кровь, был бы уже мертв.

— Кто напал?

— Не знаю. Фигура в черном, лицо скрыто. Двигался как профессионал. — Он посмотрел на меня. — Но самое интересное — он назвал меня «предателем» и сказал, что я заплачу за преступления прошлого.

Холодок пробежал по спине. Кто-то еще знал о прошлом?

— Почему вы рассказываете мне?

— Потому что яд... — он достал флакон с черной жидкостью. — Это модифицированный яд клана Небесных Лис. «Поцелуй Серебряной Смерти». Знаете такой?

Знала. Секретный яд, рецепт которого передавался только по женской линии клана. Моя мать научила меня, когда мне исполнилось сто лет.

— Никогда не слышала, — солгала я.

— Правда? — Он наклонился вперед. — Странно. Потому что единственный известный антидот требует крови того, кто владеет секретом яда. И мое тело... реагирует на вашу близость. Боль утихает.

— Я не понимаю...

— Покажите руку.

— Зачем?

— Пожалуйста. — В его голосе звучала мольба. — Если я ошибаюсь, прошу прощения. Но если нет...

Я медленно протянула руку. Он взял ек, перевернул ладонью вверх. Достал серебряную иглу.

— Что вы делаете?

— Проверяю теорию. — Он уколол мой палец. Капля крови выступила на коже. — Простите.

Он поднес мой палец к почерневшему символу на своей руке. Капля крови коснулась отравленной кожи.

Эффект был мгновенным. Чкрный символ зашипел, начал бледнеть. Лун Тяньфэн выдохнул с облегчением:

— Я знал...

— Это ничего не доказывает! — я вырвала руку.

— Нет? — Он встал, подошкл к книжной полке. — А это?

Свиток, который он развернул, заставил меня похолодеть. Генеалогическое древо клана Небесных Лис. Откуда у него такое?

— Смотрите сюда. — Его палец скользнул по именам. — Последнее поколение. Принцесса Бай Сяо Ли, единственная дочь главы клана. Родинка в форме лисьего следа на левой лопатке. Янтарные глаза. Владела всеми секретными техниками, включая яды.

— Совпадение.

— Покажите лопатку.

— Что?!

— Если нет родинки — извинюсь и никогда больше не подниму эту тему. — Его глаза горели. — Но если есть...

Проклятье. Родинка действительно была — проявилась после пробуждения силы.

— Это неприлично.

— Сяо Ли. — Он произнес имя с такой нежностью, что сердце сжалось. — Хватит. Мы оба знаем правду.

Долгое молчание. Потом я встала, повернулась спиной. Спустила халат с левого плеча.

Его дыхание сбилось:

— Лисий след...

Я поспешно прикрылась:

— Да, я Бай Сяо Ли. Довольны? Нашли свою потерянную лису?

— Сяо Ли... — он попытался коснуться меня.

— Не смейте! — я отшатнулась. — Да, это я. Та, которую вы убили тысячу лет назад. Перерожденная, ослабленная, но помнящая все!

— Я объяснил...

— Объяснили? Что контроль разума заставил? Удобная отговорка! — Ярость, копившаяся тысячу лет, вырвалась наружу. — А что насчет лет до этого? Когда вы медленно опаивали меня доверием? Когда шептали о любви, зная, что это ложь?

— Это не было ложью! — он схватил меня за плечи. — Я любил тебя! Люблю до сих пор!

— Лжец!

Я ударила. Ладонь, усиленная ци, врезалась ему в грудь. Он отлетел, ударился о стену. Кровь брызнула из разбитых губ.

— Сяо Ли... — он не защищался, просто смотрел.

— Молчать! — я занесла руку для второго удара.

И замерла. Потому что он улыбался. Грустно, с облегчением.