Лисий след в небесах нефрита

Глава 17

Через неделю после инцидента с Чэнь Сюмэй созвали экстренный совет. Не обычное собрание преподавателей, а настоящий военный совет с участием представителей великих кланов.

Зал Небесного Единства был заполнен до отказа. Я сидела рядом с Лун Тяньфэном, стараясь игнорировать косые взгляды. За неделю слухи о нашей «древней связи» распространились как лесной пожар.

— Благодарю всех за прибытие, — директор Ван встал, призывая к тишине. — Ситуация критическая. Допрос Чэнь Сюмэй и расследование господина Е Мо выявили масштабную угрозу.

Е Мо вышел в центр зала. За прошедшую неделю он стал еще бледнее, если это вообще было возможно.

— Алое Возмездие — не просто группа мстителей. Это организованная сеть с ячейками по всей империи. Их цель — не только месть, но полное уничтожение существующего порядка.

На стене появилась карта империи, усеянная красными метками.

— Каждая метка — подтвержденная ячейка. Как видите, они везде. В столице, в великих сектах, даже при императорском дворе.

Зал взорвался возмущенными голосами. Лун Тяньфэн поднял руку, требуя тишины:

— Сколько их?

— По нашим оценкам — около трех тысяч активных членов. И втрое больше сочувствующих. — Е Мо повернулся к нам. — Они особенно заинтересованы в потомках предателей тысячелетней давности. В вас, князь Лун. И в вас, госпожа Юэ.

— Почему именно мы? — спросила я, хотя догадывалась об ответе.

— Ваша связь. — Е Мо достал древний свиток. — Согласно пророчеству клана Кровавой Луны, когда дракон и лиса воссоединятся, решится судьба мира. Либо старые раны затянутся, либо кровь прольется рекой.

— Суеверия, — фыркнул кто-то из представителей клана Золотого Тигра.

— Возможно. Но Алое Возмездие верит. И готово убить вас обоих, чтобы пророчество не сбылось. — Е Мо убрал свиток. — Есть и хорошие новости. Мы захватили несколько их баз, изъяли документы. Знаем их планы на ближайшие месяцы.

— И что они планируют? — спросил представитель клана Нефритового Феникса.

— Серию терактов во время Фестиваля Цветущей Луны. Одновременные атаки на наследников всех великих кланов. И... — он замялся.

— Говорите, — приказал Лун Тяньфэн.

— Ритуал призыва Кровавого Императора. Древнего демона, запечатанного основателями империи. Для ритуала нужна кровь девяноста девяти невинных и одного истинного предателя.

— Чэнь Сюмэй не успела завершить сбор жертв, — заметил директор Ван.

— Она была лишь одним из исполнителей. Их главный и его остальные приспешники все еще на свободе. — Е Мо посмотрел на меня. — И он особенно заинтересован в вас, госпожа Юэ.

— Почему?

— Потому что вы — аномалия. Должны были умереть тысячу лет назад, но переродились. Это нарушает законы кармы. Ваша кровь может заменить кровь девяноста девяти жертв.

Приятно знать, что ты ходячий магический ингредиент. Я почувствовала, как Лун Тяньфэн напрягся рядом.

— Что предлагаете? — спросил кто-то.

— Превентивный удар. — Е Мо взмахнул рукой, и на карте появились новые метки. — Мы знаем расположение их основных баз. Предлагаю скоординированную атаку силами всех кланов.

— Это война, — медленно сказал представитель императорского двора. — Его Величество не одобрит...

— Его Величество не знает, что треть его советников — члены Алого Возмездия, — отрезал Е Мо. — Если мы не предпримем меры уже сейчас, через месяц будет поздно.

Споры продолжались часами. Политика, опасения, старые обиды между кланами — все мешало принять решение. Я устала слушать и тихо выскользнула на балкон.

Ночной воздух был прохладен. Внизу мерцали огни Академии, такой мирной с виду.

— Сбежала от политиков? — Лун Тяньфэн появился рядом.

— Они будут спорить до утра и ни о чем не договорятся.

— Скорее всего ты права. — Он встал рядом, глядя на звезды. — Сяо Ли, что думаешь о пророчестве?

— Не знаю. Звучит слишком удобно. Дракон и лиса решат судьбу мира? Как в дешевой романтической новелле.

Он хмыкнул:

— Согласен. Но иногда жизнь подражает плохой литературе. — Пауза. — Если это правда, если от нас действительно зависит судьба мира...

— Большая ответственность для бывших врагов, — закончила я.

— Мы больше не враги. — Он повернулся ко мне. — Правда?

Я смотрела в его янтарные глаза. За прошедшую неделю многое изменилось. Он заботился обо мне, защищал от назойливых расспросов, даже устроил Лихао дополнительные занятия с лучшими учителями.

— Не враги, — согласилась я. — Но и не... — замолкла, не зная, как определить наши отношения.

— Не возлюбленные? — подсказал он с грустной улыбкой. — Пока нет. Но я надеюсь.

— Тяньфэн...

— Знаю. Слишком рано. Слишком много боли между нами. — Он протянул руку, почти касаясь моей щеки, но остановился. — Но я готов ждать. Хоть тысячу лет.

— У нас может не быть тысячи лет. Если Е Мо прав, война начнется через месяц.

— Тем более, тогда есть причина не терять время. — Он все же коснулся моего лица. — Сяо Ли, что бы ни случилось, обещай — останешься рядом. Не убежишь, не исчезнешь.

— А если это единственный способ спасти тебя? — спросила тихо. — Если Алое Возмездие предложит сделку — моя жизнь за твою?

Его глаза полыхнули драконьим огнем:

— Тогда я сожгу их всех до единого. — Голос стал низким, опасным. — Никто. Не смеет. Угрожать. Тебе.

— Даже ради спасения мира?

— К демонам мир без тебя. — Он притянул меня ближе. — Я уже потерял тебя однажды. Не позволю истории повториться.

Мы стояли так близко, что я чувствовала его дыхание. Еще чуть-чуть, и...

— Ваше высочество! — дверь распахнулась, и вышел запыхавшийся гонец. — Срочное сообщение!

Лун Тяньфэн выругался сквозь зубы, но отпустил меня:

— Что случилось?

— Нападение на восточную заставу! Отряд Алого Возмездия прорвался в город! Они... они захватили заложников!

Мы бросились обратно в зал. Хаос. Все кричали, требовали объяснений.