Лисий след в небесах нефрита

Глава 19

Ночь тянулась бесконечно. Я лежала без сна, прокручивая в голове варианты. Побег невозможен. Сопротивление ритуалу — самоубийство. Оставалось одно — манипуляция.

К утру план созрел.

Дверь открылась, вошел Мо с подносом:

— Завтрак. Ешь. Нужны силы для ритуала.

— Мо, — я села, изображая усталость и покорность. — Можно вопрос?

— Смотря какой.

— Почему ты служишь Алому Возмездию? Ты же человек, не из кланов духовных зверей.

Он помрачнел:

— Моя жена была из клана Белого Журавля. Ее убили во время резни. Она была беременна. — Голос стал жестким. — Достаточная причина?

— Более чем. — Я опустила глаза. — Прости. Не должна была спрашивать.

— Ешь, — буркнул он и вышел.

Первое зерно посеяно. Я показала понимание его боли. Это создаст трещину в его враждебности.

Через час пришел дядя Лю с двумя помощниками:

— Готова увидеть место ритуала?

— А у меня есть выбор?

— Всегда есть выбор. — Он улыбнулся. — Можешь сотрудничать и получить свое ядро с минимальными повреждениями для дракона. Или сопротивляться — тогда я вырву его вместе с его жизнью.

— Покажи место, — согласилась я.

Ритуальный зал находился в самой глубине комплекса. Огромное круглое помещение с куполообразным потолком. На полу — сложнейшая формация из тысяч рун. В центре — два каменных алтаря.

— Великолепно, правда? — Дядя Лю обвел рукой зал. — Триста лет работы. Каждая руна выверена до миллиметра.

— Впечатляет, — призналась я, изучая формацию. — Но есть проблема.

— Какая?

— Седьмой круг. — Я указала на часть формации. — Руны экстракции не сбалансированы с рунами стабилизации. При активации возникнет резонанс. В лучшем случае ритуал провалится. В худшем — взрыв уничтожит половину горы.

Дядя Лю нахмурился, присмотрелся:

— Не вижу дисбаланса.

— Потому что смотришь с позиции человеческой магии. А ядро — лисье. Нужна поправка на разницу энергетических сигнатур. — Я подошла ближе, все еще скованная печатями. — Могу показать, если снимешь подавление. Ненадолго.

— Что-то задумала?

— Зачем? — Я пожала плечами. — Ты же сам сказал — я получу ядро в любом случае. Но если хочешь рискнуть...

Он задумался, потом кивнул помощникам:

— Ослабьте печать. Но держите наготове парализующие заклинания.

Подавление ослабло. Крохи ци вернулись, но их было недостаточно для побега. Зато достаточно для демонстрации.

Я подошла к проблемному участку, провела рукой над рунами:

— Видишь? Энергетический поток здесь завихряется. А здесь — мертвая зона. Нужно добавить стабилизирующий контур.

Пальцем, светящимся слабой ци, начертила в воздухе дополнительные руны. На самом деле они не исправляли мнимую проблему, а создавали скрытый изъян. Незаметный до активации.

— Гениально! — воскликнул один из помощников. — Мастер Лю, она права! Как мы это пропустили?

Дядя Лю изучал мою работу, потом медленно кивнул:

— Действительно. Спасибо, племянница. Ты предотвратила катастрофу.

— Рада помочь. — Я отступила. — В конце концов, мне тоже не хочется погибнуть.

— Отведите ее обратно, — приказал он. — И улучшите питание.

В камере я позволила себе мрачную улыбку. Первый этап удался. Теперь они видели во мне не только пленницу, но и ценного консультанта.

День прошел в ожидании. К вечеру снова пришел Мо, на этот раз с ужином получше:

— Мастер Лю впечатлен. Говорит, ты спасла ритуал.

— Просто не хочу умереть из-за чужой ошибки. — Я взяла поднос. — Мо, можно еще вопрос?

— Валяй.

— Что будет после ритуала? Когда я получу ядро, а дядя Лю — свою месть?

Он пожал плечами:

— Построим новый мир. Где кланы духовных зверей снова займут подобающее место.

— А люди?

— Те, кто не участвовал в геноциде, будут жить. Под нашим управлением, конечно.

— И ты веришь, что это возможно? — Я смотрела ему в глаза. — Править через страх и ненависть?

— А какой выбор? — В его голосе появилась горечь. — Мир отнял у меня все. Почему я должен о нем заботиться?

— Потому что твоя жена не хотела бы такого будущего, — сказала мягко. — Ни одна мать не мечтает о мире, построенном на крови, для своего ребенка.

Он дернулся как от удара:

— Откуда ты...

— Я тоже потеряла всех. Семью, друзей, возлюбленного. — Слезы в моих глазах были искренними. — Я мечтала о мести. Знаешь, к чему это привело? К пустоте. Месть не воскресит мертвых, Мо. Только создаст новых.

Он молчал долго, потом резко развернулся:

— Ешь. Завтра важный день.

Но в дверях остановился:

— Ее звали Мэй Ланьхуа. Она любила петь. У нее был прекрасный голос. — И ушел.

Второе зерно посеяно. Сомнение — лучший союзник пленника.

Глубокой ночью я вновь услышала Тяньфэна:

Сяо Ли! Мы на подходе. Где ты находишься?

Тяньфэн! Подожди! Сколько вас?

Весь элитный класс и отряд специального назначения. Пятьдесят бойцов.

Мало! Здесь минимум двести! И ловушки повсюду!

Плевать. Я иду за тобой.

Слушай меня, упрямый дракон! Завтра ритуал. Они хотят извлечь мое ядро из тебя. Это наш шанс!

Что ты задумала?

Придите во время ритуала. Когда формация активируется, вся их защита будет сосредоточена на поддержании баланса. Малейшее нарушение — и все взорвется. Я... я создала изъян.

Гениально. Но это слишком опасно для тебя!

Справлюсь. Просто будь готов. И Тяньфэн... спасибо, что пришел.

Всегда приду. Люблю тебя, моя хитрая лиса.

Связь оборвалась, оставив тепло в груди. Он сказал это. Три слова, которых я ждала и боялась.

Остаток ночи я планировала. Расчет времени должен быть идеальным. Слишком рано — нас всех убьют. Слишком поздно — ритуал завершится.

Утром пришел дядя Лю:

— Готова вернуть свое наследие?