Лисий след в небесах нефрита

Глава 20

Я плыла в тумане. Ни боли, ни страха — только бесконечная серость и ощущение невесомости. Я умерла? Снова?

— Не совсем.

Голос заставил меня обернуться. В тумане материализовалась фигура — женщина в белом, с девятью серебристыми хвостами.

— Мама? — прошептала я.

— Здравствуй, моя маленькая лиса. — Она улыбнулась, и туман вокруг засиял. — Давно не виделись.

— Но ты мертва. Значит, и я...

— Ты на грани. — Мама подошла ближе. — Твое тело борется за жизнь, а душа застряла между мирами. У нас мало времени.

— Для чего?

— Для правды. — Ее лицо стало серьезным. — О том, что произошло тысячу лет назад. О настоящем предательстве.

Туман закружился, формируя образы. Я увидела молодого отца, склонившегося над картами в военном шатре.

— Отец никогда не предавал клан, — сказала мама. — Письмо императору было подделкой. Работа демонического культа.

— Что?

— Сяо Ли, они стравливали кланы, подделывали документы, распространяли слухи. Цель была одна — взаимное уничтожение всех сильных кланов, чтобы демоны могли захватить мир.

Образы сменялись. Тайные встречи, заговорщики в масках, поддельные печати.

— Твой отец погиб, защищая клан. Как и все главы. Но историю пишут победители, а победителями оказались те, кто выжил, поверив в ложь.

— Дядя Лю...

— Сломленный горем и обманутый. Как и многие другие. — Мама коснулась моей щеки. — Демонический культ использовал их боль, направил в нужное русло. Создал Алое Возмездие как инструмент хаоса.

— Но зачем? Что им нужно?

— Пробуждение Древних. Для этого нужна не просто кровь — нужна кровь, пролитая в братоубийственной войне. Чем больше ненависти, тем сильнее ритуал. — Она отступила. — И они почти у цели.

— Я должна остановить их!

— Должна. Но не одна. — Мама улыбнулась. — Дракон ждет тебя. Он держит твою душу, не дает уйти. Такой упрямый мальчик.

— Тяньфэн...

— Он доказал свою любовь, Сяо Ли. Готов умереть за тебя, как ты за него. Разве это не искупление?

Слезы потекли по щекам:

— Я так долго ненавидела...

— Ненависть была щитом от боли. Но теперь время отпустить ее. — Мама начала растворяться. — Возвращайся, дочь. У тебя есть ради чего жить. И кого любить.

— Мама, подожди!

— Мы еще встретимся. Когда придет время. А пока... будь счастлива. Ты заслужила.

Туман рассеялся. Я падала сквозь тьму, но теперь внизу был свет. Теплый, зовущий.

— ...пожалуйста, не оставляй меня!

Голос Тяньфэна. Полный боли и отчаяния.

— Я столько ждал! Столько искал! Не смей умирать, слышишь?!

Я попыталась открыть глаза. Тело не слушалось, но я чувствовала его руку, сжимающую мою.

— Три дня, Сяо Ли. Три дня ты без сознания. Лекари сдались, но я не сдамся. Никогда.

Его ци вливалась в меня теплым потоком. Драконья энергия, смешанная с... моей? Но как?

— Ритуал частично сработал. Твое ядро начало возвращаться, но застряло между нами. Теперь мы связаны сильнее, чем когда-либо. — Смешок сквозь слезы. — Иронично, правда? Дядюшка хотел разделить нас навсегда, а вместо этого связал навечно.

Я собрала все силы. Пальцы дрогнули в его хватке.

— Сяо Ли?! — Надежда в голосе. — Ты слышишь меня?

Еще усилие. Веки приоткрылись. Расплывчатый силуэт склонился надо мной.

— Тянь... фэн... — хрип вместо голоса.

— Тише, не говори. — Его лицо прояснилось. Осунувшееся, с темными кругами, но счастливое. — Ты жива. Это все, что важно.

— Дя... дя Лю?

Его лицо помрачнело:

— Сбежал. В хаосе взрыва многие из Алого Возмездия ускользнули. Но мы захватили базу, документы. Е Мо разбирает.

— Опасность... не миновала...

— Знаю. Но сейчас это неважно. — Он поднес мою руку к губам. — Ты закрыла меня от меча. Почему?

— Глупый вопрос... — я слабо улыбнулась. — Люблю же...

Его глаза расширились. Первый раз я сказала это вслух.

— Повтори, — попросил он хрипло.

— Люблю тебя... упрямый дракон...

Он наклонился, коснулся губами моих. Нежно, едва ощутимо. Но в этом касании была вся его любовь, вся боль разлуки, вся радость воссоединения.

— И я тебя, моя храбрая лиса. Больше жизни. Больше всего на свете.

Дверь распахнулась:

— Она очнулась?! — Ао Сюэ ворвалась как ураган. — Барышня! Вы живы!

За ней втиснулись остальные — Лихао, Фэн Хао, даже Мэй Линь. Комната заполнилась голосами, вопросами, облегченными вздохами.

— Тихо! — рявкнул Тяньфэн. — Ей нужен покой!

— Ничего... — я попыталась сесть. — Хочу знать...

С его помощью удалось принять полусидячее положение. Все смотрели выжидающе.

— Отчет, — потребовала я. — Что я пропустила?

Е Мо протиснулся вперед:

— База Алого Возмездия уничтожена. Захвачено около сотни членов, включая архивы. Расшифровка показала масштаб заговора — у них агенты везде. Список из двух тысяч имен.

— Аресты?

— Начались. Но главари сбежали. Лю Фэнхуан, еще пятеро лидеров. Ушли в подполье.

— Они не сдадутся, — сказала я. — Фанатики редко сдаются.

— Есть и хорошие новости, — вмешался директор Ван. — Ваш поступок — спасение заложников, самопожертвование — вдохновил многих. Три клана уже заявили о поддержке. Даже император прислал благодарственную грамоту.

— Политика, — я поморщилась. — Что с ритуалом? Демоны?

— Пока тихо. Но... — Е Мо замялся. — Есть признаки активности на севере. Странные бури, пропажи людей. Возможно, готовится запасной вариант.

— Значит, у нас мало времени. — Я посмотрела на Тяньфэна. — Что с нашими ядрами?

— Частично слились. — Он положил руку на грудь. — Чувствую твою силу рядом со своей. Лекари говорят, это беспрецедентно. Мы стали…

Связанные души в прямом смысле. Я тоже чувствовала это — его присутствие внутри, теплое и успокаивающее.

— Нужно исследовать. Понять возможности и ограничения. — Я откинулась на подушки, усталость накатила волной. — Но позже. Сейчас...