Лисий след в небесах нефрита

Глава 22

Рассвет окрасил небо кровью. Дурное предзнаменование, но отступать было поздно.

Пик Разбитой Луны высился перед нами — черная игла, пронзающая облака. На полпути виднелись руины древнего храма, окутанные красноватой дымкой.

— Барьер, — констатировал Е Мо, изучая мерцающую стену энергии. — Как и предполагалось. Только кровь пяти кланов откроет проход.

Я подошла к барьеру, протянула руку. Красная дымка расступилась, пропуская.

— Работает. — Я кивнула Тяньфэну. — Твоя очередь.

Он шагнул вперед — барьер принял и его. Но когда генерал Чжао попытался последовать за нами, энергия отбросила его с такой силой, что он пролетел десять метров.

— Проклятье! — выругался генерал, поднимаясь. — Значит, все же идете вдвоем?

— Не совсем, — вмешался Е Мо. — Я тоже могу пройти.

Все уставились на него. Он просто пожал плечами:

— Моя прабабка была из клана Белого Тигра. Побочная ветвь, но кровь есть кровь.

— Почему не сказал раньше? — нахмурился Тяньфэн.

— Не считал важным. — Е Мо проверил оружие. — Но трое лучше двух.

— Хорошо, — решила я. — Мы втроем прорываемся к храму. Остальные ждут здесь. Если не вернемся к закату...

— Вернетесь, — перебил Фэн Хао. — Обязаны вернуться. Иначе кто будет учить меня крутым техникам?

Несмотря на напряжение, я улыбнулась:

— Договорились. Держите оборону. И будьте готовы — если барьер падет, значит, мы победили. Или погибли.

— Барышня! — Ао Сюэ бросилась обнимать меня. — Будьте осторожны! Пожалуйста!

— Всегда осторожна. — Я погладила ее по голове. — Присмотри за братом. Лихао, не геройствуй.

— Есть, сестрёнка. Удачи.

Последние приготовления. Проверка оружия, эликсиры восстановления, защитные амулеты. И мы втроем прошли сквозь барьер.

По ту сторону мир изменился. Воздух стал густым, пропитанным запахом крови и серы. Земля под ногами хрустела — кости, древние кости тысяч жертв.

— Весело, — пробормотал Е Мо. — Чувствую себя как дома.

— У тебя странное понятие о доме, — заметил Тяньфэн.

Мы двигались осторожно, но быстро. С каждым шагом давление росло — древняя магия места противилась вторжению.

На полпути нас поджидали враги.

— Стоять! — из-за скал вышли двадцать бойцов в красном. — Именем Алого Возмездия, вы арестованы за преступления против справедливости!

— Серьезно? — я наклонила голову. — Арестованы? А кто вам дал такое право?

— Молчать, предательница! — выкрикнул их лидер. — Ты и твой любовник ответите за грехи предков!

— Знаете, — я достала веер, — мне надоело слушать про грехи предков. Может, поговорим о грехах настоящего? Например, о похищении невинных для кровавого ритуала?

— Жертвы во имя высшей цели! — фанатичный блеск в глазах. — Когда Кровавый Император восстанет, он очистит мир от скверны!

— Единственная скверна здесь — вы, — прорычал Тяньфэн.

Бой начался одновременно. Двадцать против троих — плохие шансы в обычной ситуации. Но это была не обычная ситуация.

Мы с Тяньфэном двигались как единое целое. Я создавала иллюзии, он бил по настоящим целям. Е Мо... Е Мо был чем-то невероятным.

Его клинки танцевали, оставляя кровавые росчерки. Движения были нечеловечески быстрыми, точными. И его глаза... на мгновение я увидела, как они вспыхнули красным.

Вампир?

Но думать было некогда. Враги падали, но на их место приходили новые.

— Так не пойдет! — крикнул Е Мо, обезглавливая очередного. — Их слишком много!

— Прорываемся! — скомандовала я. — К храму!

Мы рванули вперед, пробивая дорогу. Тяньфэн расчищал путь молниями, я дезориентировала врагов иллюзиями, Е Мо прикрывал спину.

Храм возник внезапно — массивное здание из черного камня, покрытое пульсирующими рунами. Двери были открыты, изнутри лился зловещий красный свет.

— Ловушка, — констатировал Тяньфэн.

— Очевидно. — Я перевела дыхание. — Но выбора нет.

Мы ворвались внутрь. И застыли.

Центральный зал был огромен. По стенам — клетки с пленниками, остатками жертв. В центре — сложная формация, уже активная. И в самом сердце формации...

— Привет, племянница. — Дядя Лю улыбался. — Точно по расписанию.

Рядом с ним стояли пятеро в капюшонах — остальные лидеры Алого Возмездия. А на алтаре...

— Нет, — выдохнула я.

Молодая девушка, лет восемнадцати. Связанная, с кляпом во рту. Но главное — ее глаза. Янтарные, с вертикальными зрачками.

— Позволь представить, — дядя Лю жестом указал на пленницу. — Линь Сяо. Праправнучка побочной ветви клана Небесных Лис. И твоя дальняя родственница. Последняя жертва.

— Отпусти ее! — я шагнула вперед.

— Стоять! — он поднял ритуальный кинжал к горлу девушки. — Еще шаг — и я завершу ритуал прямо сейчас.

— Ты обещал месть за клан, — сказала я, пытаясь выиграть время. — Но убийство последней из нашей крови — это предательство памяти предков!

— Предательство?! — его лицо исказилось. — Предатели — вы! Живете счастливо, забыв о погибших! А эта девчонка... она даже не знала о своем наследии, пока мы не нашли ее!

— Именно! Она невинна!

— Никто не невинен! — Он взмахнул свободной рукой, и формация запульсировала ярче. — Но довольно слов. У меня предложение.

— Слушаю.

— Обмен. — Его глаза блеснули безумием. — Ты займешь ее место. Кровь истинной принцессы вместо жалкой побочной ветви. Ритуал будет в сто раз сильнее.

— Нет! — Тяньфэн встал передо мной. — Даже не думай!

— А что предлагаешь ты, дракон? — Дядя Лю повернулся к нему. — Хочешь драться? Пока вы пробьетесь через моих людей, я десять раз завершу ритуал.

— Дядя, послушай, — я обошла Тяньфэна. — Я знаю правду. О демоническом культе, о поддельных документах. Отец не предавал! Никто не предавал! Нас всех обманули!

— Ложь! — Но в его голосе появилась неуверенность.

— Мама явилась мне. Показала правду. — Я шагнула ближе. — Демоны стравили нас, чтобы ослабить. И сейчас ты делаешь именно то, чего они хотели!