Лисий след в небесах нефрита

Глава 23

Месяц спустя я стояла в Тронном зале императорского дворца. Тяжелая одежда из шелка, расшитая серебряными лисами и черными драконами, весила как броня.

— За выдающиеся заслуги в защите империи, Его Императорское Величество жалует Юэ Лисян титул Княгини-Защитницы и земли Серебряной долины!

Я опустилась на колено, принимая золотую печать из рук императора. Старик улыбнулся из-под церемониальной маски:

— Встаньте, княгиня. Империя в долгу перед вами.

— Служу империи и народу, Ваше Величество.

Рядом Лун Тяньфэн получал свою награду — повышение до Великого Князя и пост главного советника по магической безопасности. Наши взгляды встретились, и он едва заметно подмигнул.

Церемония тянулась еще час. Награды получили все участники операции — даже Ао Сюэ стала дворянкой четвертого ранга, чему девушка была очень удивлена.

Наконец, мы смогли сбежать в сад. Я стянула тяжелую диадему, с облегчением вздохнув:

— Как люди носят это постоянно?

— Привычка, — Тяньфэн снял свой церемониальный плащ. — Хотя я предпочитаю простую одежду.

— Княгиня-Защитница, — попробовала я титул на вкус. — Звучит помпезно.

— Зато Серебряная долина — красивое место. Я бывал там в детстве. Горы, леса, чистые озера. — Он обнял меня сзади. — Идеально для поместья.

— Поместья?

— Ну, нам же нужно где-то жить после свадьбы.

Я развернулась в его объятиях:

— Это предложение?

— А ты примешь? — В его глазах плясали смешинки.

— Тяньфэн! Нельзя же так!

— Почему? — Он опустился на одно колено прямо там, в императорском саду. — Юэ Лисян, Бай Сяо Ли, моя луна и звезда. Выходи за меня замуж. Снова.

Из рукава он достал кольцо. Не обычное золотое, а сплетенное из серебряной и черной нитей — драконий волос и лисий, символ нашей связи.

— Ты невозможный, — я смахнула слезы. — Конечно да, глупый дракон.

Он надел кольцо на мой палец и поднялся для поцелуя. В этот момент из кустов раздались аплодисменты.

— Наконец-то! — Фэн Хао выскочил из укрытия. — Мы заждались!

За ним показались остальные — Ао Сюэ, Лихао, даже Мэй Линь. Все улыбались.

— Вы подглядывали?! — возмутилась я.

— Технически, мы охраняли, — ухмыльнулся Е Мо, появляясь из тени. — Но романтическая сцена была бонусом.

— Когда свадьба? — взволнованно спросила Ао Сюэ. — Можно я буду подружкой невесты?

— Через месяц, — ответил Тяньфэн. — В Серебряной долине. И вы все приглашены.

Снова поздравления, объятия, смех. В суматохе я заметила фигуру у дальней стены сада. Седой мужчина в простой серой робе узника.

— Простите, я сейчас, — извинилась я и направилась к нему.

Дядя Лю постарел за месяц в тюрьме. Но взгляд был ясным, без прежнего безумия.

— Поздравляю, племянница, — сказал он тихо. — С титулом и помолвкой.

— Спасибо. Как суд?

— Завтра вынесут приговор. Благодаря твоим показаниям — ссылка вместо казни. Двадцать лет на Острове Раскаяния. — Он грустно улыбнулся. — Справедливо.

— Дядя...

— Не жалей меня, дитя. Я это заслужил. — Он посмотрел на Тяньфэна, окруженного друзьями. — Береги его. И себя. Вы оба заслуживаете счастья.

— Я буду писать, — пообещала я. — И когда срок выйдет...

— Когда срок выйдет, я буду глубоким стариком. — Он покачал головой. — Но спасибо за надежду. Будь счастлива, Сяо Ли. За нас обоих.

Его увели стражники. Я смотрела вслед, пока Тяньфэн не обнял меня:

— Все хорошо?

— Да. Просто... грустно. Столько потерянных лет из-за лжи и манипуляций.

— Зато теперь у нас есть будущее. — Он поцеловал меня в висок. — Свободное от прошлого.

Вечер прошел в праздновании. Императорский банкет, где нас чествовали как героев. Речи, тосты, поздравления. К полуночи я выбралась на балкон, нуждаясь в тишине.

Столица сияла огнями внизу. Мирная, защищенная. Благодаря нам.

— Леди Юэ? — незнакомый голос.

Я обернулась. Молодая девушка в простом платье — та самая, что мы спасли в храме. Линь Сяо.

— Просто Лисян, — поправила я. — Как ты?

— Хорошо. Спасибо. — Она нервно теребила рукав. — Я... я хотела поблагодарить. И спросить...

— Спрашивай.

— Это правда? Что я из клана Небесных Лис? Что во мне течет древняя кровь?

Я внимательно посмотрела на нее. Янтарные глаза, черные волосы с серебристым отливом. Слабая, но различимая аура лисьей магии.

— Правда. Ты моя дальняя родственница.

— И что мне делать с этим знанием? — В ее голосе звучала растерянность. — Я обычная девушка из деревни. Не знаю никакой магии, никаких техник...

— Хочешь научиться?

Ее глаза загорелись:

— Можно?!

— Приезжай в Серебряную долину после моей свадьбы. Буду обучать тебя. — Я улыбнулась. — Клан Небесных Лис не должен исчезнуть.

— Спасибо! Спасибо! — Она импульсивно обняла меня. — Я буду лучшей ученицей!

Когда она убежала, сияя от счастья, Тяньфэн материализовался рядом:

— Собираешь новый клан?

— Почему бы и нет? — Я прислонилась к его плечу. — У нас будет большое поместье. Места хватит.

— Нам?

— Ну, я надеюсь, ты не планируешь жить отдельно после свадьбы?

— Ни за что. — Он обнял меня крепче. — Я искал тебя целую тысячу лет — теперь не отпущу.

Мы стояли в тишине, глядя на мирный город. Война окончена, Алое Возмездие разгромлено, древнее зло предотвращено. Можно было начинать строить новую жизнь.

— О чем думаешь? — спросил Тяньфэн.

— О будущем. О поместье в долине. Об учениках. О... — я замялась.

— О?

— О детях. — Я покраснела. — Когда-нибудь. Не сразу.

Он застыл, потом медленно повернул меня лицом к себе:

— Детях? Наших детях?

— А чьих же еще? — Я не могла встретить его взгляд. — Глупости говорю, забудь...

— Сяо Ли. — Он поднял мой подбородок. — Дети с твоими янтарными глазами и моими черными волосами. Маленькие лисо-драконы. Это... это замечательно.