Лисий след в небесах нефрита

Глава 25

Пять лет спустя

— Мама, смотри! Смотри! — Малышка пронеслась по саду, оставляя за собой след из опавших лепестков.

Я подняла глаза от свитка с отчетами:

— Лун Синъюэ, сколько раз говорить — не бегай так быстро! Ты же знаешь, что папа расстроится, если ты снова врежешься в его любимый розовый куст.

Моя четырехлетняя дочь затормозила перед верандой, ее черные волосы растрепались, а янтарные глаза с вертикальными зрачками сияли от восторга:

— Но мама! Я поймала бабочку! Настоящую духовную бабочку! Смотри!

Она разжала ладошки, и оттуда вылетело крошечное существо, светящееся мягким голубым светом. Редкость даже в нашей долине, насыщенной духовной энергией.

— Молодец, милая. А теперь отпусти ее. Духовные существа должны летать свободно.

— Но я хочу показать папе!

— Папа занят с новыми учениками. — Я притянула ее на колени. — Помнишь, сегодня день отбора?

Как раз в этот момент со стороны тренировочной площадки донесся грохот и чей-то вскрик. Синъюэ захихикала:

— Опять кто-то не справился с папиным тестом?

— Похоже на то.

За пять лет наше поместье превратилось в небольшую академию. Клан Серебряной Луны официально насчитывал уже пятьдесят человек — ученики, принявшие нашу фамилию, несколько выживших из древних кланов, желающих примкнуть, и конечно, наша растущая семья.

— Госпожа! — Линь Сяо и мой главный помощник, появились на веранде. — Прибыл гонец из столицы. Срочное письмо от советника Е Мо.

Я взяла свиток, быстро пробежала глазами. Брови поползли вверх:

— Интересно.

— Что там? — Синъюэ попыталась заглянуть в письмо.

— Взрослые дела, малышка. — Я поставила ее на землю. — Иди найди брата. Скоро обед.

— Сяо Лун опять в библиотеке, — надулась она. — Он скучный. Только и делает, что читает!

Мой трехлетний сын действительно был полной противоположностью сестры. Тихий, вдумчивый. В свои три года он уже проявлял удивительную склонность к теоретической магии.

— Чтение — это хорошо. Когда-нибудь он станет великим ученым.

— А я стану великим воином! Как папа! — Синъюэ сделала несколько боевых выпадов, чуть не сбив вазу.

— Конечно станешь. А пока — марш за братом.

Она убежала, а я повернулась к Линь Сяо:

— Собери старших. Совет через час.

— Что-то серьезное?

— Возможно. Е Мо пишет о странных происшествиях на севере. Пропажи детей с особыми родословными. И упоминания о «Наследниках Тьмы».

Линь Сяо побледнела:

— Но Алое Возмездие уничтожено...

— Основные силы — да. Но идеи труднее убить, чем людей. — Я встала. — Предупреди Тяньфэна. И усиль охрану периметра.

Час спустя в малом зале совета собрались ключевые члены клана. Тяньфэн, все еще в тренировочной одежде. Ао Сюэ, теперь замужем за моим братом и мать двоих детей. Лихао, неожиданно проявивший талант к административной работе. Фэн Хао, ставший нашим главным инструктором боевых искусств.

— Ситуация следующая, — я развернула карту. — За последние два месяца пропали двенадцать детей. Все — потомки древних кланов, пусть и дальние. Возраст от пяти до десяти лет.

— Новый ритуал? — предположил Фэн Хао.

— Е Мо думает иначе. Следов ритуальной магии нет. Дети просто... исчезают. И еще — в местах пропажи находят это. — Я показала рисунок символа. Черная луна, пронзенная серебряным мечом.

— Не знаю такого, — Тяньфэн изучал изображение. — Это не символ известных культов.

— Потому что это новый культ. «Наследники Тьмы». — Я села. — И согласно источникам Е Мо, они ищут детей смешанных родословных.

Тишина наступила в зале. Все понимали ужас сложившейся ситуации. Наши дети — прямые потомки Дракона и Лисы — идеальные цели.

— Удвоить охрану, — немедленно приказал Тяньфэн. — Никто не покидает долину без сопровождения. Дети — под постоянным наблюдением.

— Это временное решение, — возразила я. — Мы не можем вечно прятаться.

— Что предлагаешь?

— Найти их первыми. — Я постучала по карте. — Все пропажи говорят об одном. Они двигаются на юг. К нам.

Обсуждение продолжалось до вечера. План был выработан — разведгруппа отправится на север, основные силы останутся защищать долину.

Ночью, укладывая детей спать, я особенно крепко обняла каждого.

— Мама, ты меня сейчас задушишь! — запротестовала Синъюэ.

— Прости, солнышко. Просто люблю вас очень сильно.

— Мы тоже тебя любим, — сонно пробормотал Сяо Лун, обнимая игрушечного дракона. — И папу тоже.

Я поцеловала их и вышла. Тяньфэн ждал в коридоре:

— Волнуешься?

— А ты нет? — Я прислонилась к его плечу. — Они охотятся на детей, Тяньфэн. На невинных детей.

— Мы защитим их. Наших и чужих. — Он обнял меня. — Клан Серебряной Луны не зря носит это имя. Мы — свет во тьме.

Он поцеловал меня в макушку.

— Пойдем. Нужно отдохнуть перед завтрашним днем.

Но сон не шел. Я лежала в темноте, слушая ровное дыхание мужа, и думала о новой угрозе.

Под утро задремала и увидела сон. Мама стояла в серебряном свете, улыбаясь:

— Гордись, дочь. Ты создала то, что мы потеряли. Семью. Клан. Будущее.

— Но теперь снова угроза...

— Угрозы всегда будут. Но теперь ты не одна. — Она указала за мою спину.

Я обернулась. Там стояли все — Тяньфэн, дети, друзья, ученики. Мой клан. Моя сила.

— Защищай их, — сказала мама, растворяясь. — И помни — сила не в магии, а в любви.

Проснулась от детского плача. Вскочила, но Тяньфэн уже бежал к детской. Через минуту вернулся с заплаканным Сяо Луном:

— Ему приснился кошмар. Говорит, видел страшных людей в черном.

Я взяла сына на руки, баюкая:

— Это просто сон, милый. Мама и папа рядом. Никто тебя не обидит.

— Обещаешь? — он посмотрел на меня.

— Обещаю. — Я крепче прижала его. — Клянусь всеми звездами.

Он успокоился, засыпая у меня на руках. Тяньфэн сел рядом, обнимая нас обоих: